La tasa de mortalidad materna se ha duplicado en los últimos 20 años en EE.UU.
Las tasas de mortalidad materna en Estados Unidos empeoraron drásticamente entre 1999 y 2019, según un nuevo estudio.
La investigación, publicada en julio en la revista JAMA, revela que las tasas de mortalidad materna se han más que duplicado en EE.UU. en los últimos 20 años y refuerza las pruebas existentes de que determinados grupos raciales y étnicos corren un mayor riesgo de mortalidad materna que otros. El estudio utilizó datos sobre muertes y nacidos vivos del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales y generó estimaciones de muertes maternas por estado, raza y etnia entre 1999 y 2019.
La población negra presentó sistemáticamente la tasa de mortalidad materna más elevada en todos los años estudiados, y el mayor aumento de la tasa durante el periodo de estudio se observó en las poblaciones de indios americanos y nativos de Alaska.
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En el periodo de estudio, la tasa media de muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos aumentó de 26,7 a 55,4 en la población negra y de 14,0 a 49,2 entre las poblaciones de indios americanos y nativos de Alaska. Las tasas aumentaron de 9,6 a 20,9 entre la población asiática, nativa de Hawai y otras islas del Pacífico, de 9,6 a 19,1 entre la población hispana y de 9,4 a 26,3 entre la población blanca.
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"Cuando se piensa en qué tienen en común los negros y los indígenas, uno de los mayores factores es el racismo sistémico", afirma la Dra. Amanda P. Williams, asesora de innovación clínica de la California Maternal Quality Care Collaborative y profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
El racismo sistémico en Estados Unidos afecta al lugar donde viven y trabajan las personas, lo que también repercute en su acceso a una atención sanitaria de calidad y en la probabilidad de contraer diversas enfermedades. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que, en parte debido a estos factores, las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las blancas.
Las tasas globales de mortalidad materna son mucho más elevadas en Estados Unidos que en otros países industrializados. Según las conclusiones del estudio, se calcula que en 1999 se produjeron 12,7 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos en Estados Unidos. En 2019, esta tasa aumentó más del doble, hasta 32,2 muertes por cada 100.000 nacimientos. En comparación, Canadá registra actualmente 10 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, el Reino Unido registra 9,6 muertes por cada 100.000 nacimientos, y Noruega y Dinamarca registran 2,7 y 2,4 muertes por cada 100.000 nacimientos, respectivamente.
Según Williams, son muchos los factores que contribuyen a las elevadas tasas de mortalidad materna en Estados Unidos. Entre ellos, el acceso a un seguro médico adecuado; la falta de servicios integrales, como lactancia, nutrición, apoyo a la salud mental y visitas a domicilio; y la falta de apoyo comunitario y servicios sociales destinados a ayudar a las pacientes durante y después del embarazo.
Por ejemplo, la preeclampsia, un trastorno de hipertensión que se produce al final del embarazo, es una de las principales causas de mortalidad materna en todo el mundo. Investigaciones recientes han demostrado que las mujeres negras nacidas en Estados Unidos corren un mayor riesgo de padecer preeclampsia que las que inmigraron al país, lo que sugiere que los factores sociales y culturales de Estados Unidos, y no sólo la raza, también influyen en estas disparidades sanitarias.
Aunque las conclusiones del estudio son alarmantes, hay iniciativas en marcha para reducir las tasas de mortalidad materna y hacer frente a las disparidades observadas. Por ejemplo, cada vez son más los estados que amplían el periodo en el que las madres pueden optar a Medicaid tras el parto, y recientemente se ha impulsado la formación sobre prejuicios implícitos, una medida que ahora es obligatoria para todos los profesionales de California que atienden a pacientes inmediatamente antes y después del parto.
Los grandes cambios estructurales tardarán en aplicarse, por lo que Williams ofreció un consejo a los pacientes que se enfrentan al actual sistema médico estadounidense. "Nunca se enfrenten solos al sistema médico", aconsejó. "Lleva siempre contigo a alguien que tenga en cuenta tus mejores intereses".
Recomendó buscar proveedores de raza o etnia similar, debido a los datos de otros campos médicos que sugieren que los resultados clínicos mejoran cuando los pacientes y sus proveedores comparten orígenes similares. Por último, Williams animó a los pacientes a explorar las oportunidades de servicios envolventes y apoyo comunitario, aunque, una vez más, el acceso a estos servicios puede ser difícil de conseguir.
