La inflaci贸n podr铆a afectar a tu salud mental tanto como a tu cartera, seg煤n los psic贸logos
El coste de la vida est谩 subiendo, lo que crea una nueva incertidumbre econ贸mica al final de dos a帽os muy inciertos. Los expertos dicen que el resultado podr铆a ser m谩s tensi贸n mental, estr茅s y ansiedad.
La inflaci贸n en el Reino Unido alcanz贸 su nivel m谩s alto en 30 a帽os en enero, con un aumento de los precios al consumo del 5,5% respecto al a帽o anterior. En Estados Unidos, los precios de consumo aumentaron un 7,5% interanual en enero, el mayor incremento anual en 40 a帽os.
En s铆 misma, la inflaci贸n no est谩 necesariamente ligada al deterioro de la salud mental. El impacto en las personas depende en gran medida de su situaci贸n financiera: Por ejemplo, una persona muy endeudada puede beneficiarse de la inflaci贸n porque cada d贸lar que tiene que devolver vale menos, lo que reduce su deuda. Pero si los ingresos de esa persona no aumentan con la inflaci贸n, puede acabar en peor situaci贸n financiera. Y las personas cuyos ingresos se destinan sobre todo a cubrir necesidades como la comida y la gasolina -los asalariados de bajo nivel- tienden a sufrir m谩s cuando la inflaci贸n es alta.
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El resultado de una inflaci贸n continuada podr铆a ser la profundizaci贸n de la desigualdad econ贸mica, un problema que ya exist铆a mucho antes de la pandemia, dijo Lisa Strohschein, soci贸loga de la Universidad de Alberta que estudia el estr茅s, la din谩mica familiar y la salud, incluidos los efectos de la tensi贸n financiera.
"La creciente desigualdad econ贸mica ha sido un problema importante y a largo plazo", dijo Strohschein a Live Science. "Y ahora vivimos en un mundo en el que la pandemia ha hecho que algunas personas sean m谩s ricas de lo que ya eran, pero para las personas que est谩n en la parte inferior, nunca han estado m谩s inseguras".
Los impactos de la econom铆a
Los indicadores econ贸micos no se dan en el vac铆o, por lo que no siempre es posible relacionar una medida concreta con la salud mental. Pero hay algunas cosas que los investigadores conocen bien. Una de ellas es que la desigualdad econ贸mica, o un gran cisma entre los que tienen y los que no tienen, es mala para la salud de una poblaci贸n, incluida la salud mental.
En un estudio publicado en la revista World Psychiatry en 2018, los investigadores revisaron 26 estudios sobre la desigualdad de ingresos en todo el mundo y descubrieron que dos tercios afirmaban que, a medida que aumentaba la desigualdad de ingresos, tambi茅n lo hac铆a la depresi贸n. Un rean谩lisis estad铆stico de 12 de esos estudios mostr贸 que las personas en sociedades muy desiguales ten铆an alrededor de 1,2 veces m谩s probabilidades de experimentar depresi贸n en comparaci贸n con las personas en sociedades m谩s igualitarias. Las sociedades desiguales tambi茅n tienen tasas m谩s altas de esquizofrenia, seg煤n los estudios, quiz谩s porque la desigualdad disminuye la cohesi贸n social y aumenta el estr茅s cr贸nico de las personas vulnerables.
El desempleo tambi茅n es muy perjudicial para la salud mental de las personas. El Inventario de Estr茅s Vital de Holmes-Rahe, una herramienta psicol贸gica utilizada para medir la probabilidad de que alguien experimente impactos en su salud a causa del estr茅s, clasifica la p茅rdida de empleo como el octavo cambio vital m谩s estresante que puede sufrir una persona. Muchos estudios diferentes han encontrado impactos negativos de estar desempleado, que van desde s铆ntomas de ansiedad y depresi贸n hasta baja autoestima y p茅rdida de bienestar. En un art铆culo publicado en 2009 en el Journal of Vocational Behavior, los investigadores describen c贸mo volvieron a analizar los datos de m谩s de 300 estudios sobre el desempleo y la salud mental; descubrieron que el 34% de los desempleados experimentaban s铆ntomas psicol贸gicos, en comparaci贸n con el 15% de los empleados. Los trabajadores de cuello azul fueron los m谩s afectados.
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La inflaci贸n es m谩s complicada. Para los hogares con bajos ingresos, el aumento del coste de los productos es una fuente de inseguridad. Una reciente investigaci贸n del Washington Post analiz贸 c贸mo la inflaci贸n est谩 afectando a los estadounidenses de bajos ingresos y descubri贸 que la gente tiene dificultades para pagar los alimentos b谩sicos y otras necesidades. En cambio, el segmento m谩s rico de la sociedad dispone de un mayor colch贸n financiero para absorber el aumento de los costes, as铆 como de inversiones que tienden a superar la inflaci贸n a largo plazo.
La tensi贸n financiera no ha sido un problema tan grande en la pandemia como podr铆a sugerir la agitaci贸n del mercado laboral. La gente ha gastado menos y puede haber ahorrado m谩s, seg煤n Scott Schieman, soci贸logo de la Universidad de Toronto. Pero la inflaci贸n cambiar谩 ese panorama.
"La inflaci贸n har谩 que el nivel real de la paga parezca menos adecuado", dijo Schieman a Live Science. "Y para los hogares con menos ingresos, eso empieza a hacer que la ansiedad y la tensi贸n aumenten".
La investigaci贸n de Schieman se basa en encuestas representativas a nivel nacional de trabajadores estadounidenses y canadienses. En Estados Unidos, en enero y febrero, m谩s de la mitad de los trabajadores dijeron que su trabajo no les pagaba lo suficiente para llegar a fin de mes. Esto forma parte de una tendencia que se remonta al menos a 20 a帽os atr谩s, dijo. Sentirse mal pagado est谩 relacionado con una peor satisfacci贸n laboral, dijo, lo que puede explicar por qu茅 los trabajadores est谩n dejando sus trabajos en gran n煤mero. Para los que se quedan -o los que no encuentran un puesto mejor pagado- la crisis financiera puede tener ecos emocionales.
"Sentirse mal pagado y tener unos ingresos insuficientes en el trabajo principal es una fuente cr贸nica de estr茅s que est谩 relacionada con la ira y el resentimiento", afirma Schieman. "Eso amortigua las opiniones positivas sobre otros aspectos del trabajo que, de otro modo, podr铆an verse como cosas buenas, como la autonom铆a o el desaf铆o".
Para evitar la inflaci贸n, los gobiernos pueden subir los tipos de inter茅s, lo que frena el endeudamiento y el gasto. Sin embargo, esto puede tener impactos negativos en algunos subgrupos. Por ejemplo, un estudio de 2018 publicado en el Journal of Affective Disorders descubri贸 que las personas que est谩n muy endeudadas pueden tener dificultades psicol贸gicas cuando los tipos de inter茅s suben. Las personas muy endeudadas tienen una mayor tasa de problemas de salud mental que la poblaci贸n general. Para este grupo, la investigaci贸n encontr贸 que un aumento del 1% en las tasas de inter茅s puede conducir a un aumento del 2,6% en el riesgo de experimentar un trastorno psiqui谩trico.
Estr茅s acumulado
La inflaci贸n ha aumentado en el pasado, dijo Strohschein, y eso no siempre se ha traducido en una gran tensi贸n financiera y mental. Los salarios suelen aumentar junto con la inflaci贸n, lo que alivia parte del estr茅s de los consumidores, dijo. Pero el aumento del coste de la vida es s贸lo un factor de estr茅s entre los muchos que la gente ha experimentado desde que comenz贸 la pandemia de COVID-19. Esto significa que muchas personas ya est谩n al l铆mite de sus posibilidades.
"La gente puede soportar una sola cosa estresante, pero cuando [los factores de estr茅s] empiezan a acumularse, eso es lo que pone a la gente al l铆mite. Es la gota que colma el vaso", afirma Strohschein.
En el Reino Unido, el crecimiento salarial no sigue el ritmo de la inflaci贸n, especialmente entre los trabajadores de primera l铆nea de la educaci贸n y la sanidad, inform贸 The Guardian. Los trabajadores de primera l铆nea est谩n entre los m谩s afectados por la tensi贸n emocional que supone trabajar fuera de casa y cuidar de otros durante la pandemia.
La inflaci贸n tiene un impacto psicol贸gico que va m谩s all谩 de su impacto financiero, dijo Schieman.
"Las cosas se sienten peor, hay una sensaci贸n de incertidumbre y de p茅rdida de control", dijo. "Y existe la sensaci贸n de que podr铆a ser peor en el futuro. Todas estas cosas merman nuestra sensaci贸n de satisfacci贸n y socavan el bienestar emocional".
Este sentimiento de miedo ante el futuro puede estar afectando mucho a los j贸venes. Aunque las personas mayores corren un riesgo mucho mayor de morir a causa del COVID-19, las encuestas sugieren que los m谩s j贸venes son los que han recibido el mayor impacto psicol贸gico durante la pandemia. Una investigaci贸n llevada a cabo en EE.UU. por la psic贸loga Jean Twenge, de la Universidad Estatal de San Diego, descubri贸 que en 2020 los adultos de 18 a 44 a帽os sufrieron el peor impacto en su salud mental, mientras que los adultos mayores de 60 a帽os fueron los menos afectados psicol贸gicamente, seg煤n inform贸 anteriormente Live Science. Twenge especul贸 que los m谩s j贸venes se vieron m谩s afectados por el cierre de empresas y la p茅rdida de empleos.
La crisis de salud mental de los j贸venes no ha hecho m谩s que continuar. Los estudiantes universitarios han perdido oportunidades de socializaci贸n y creaci贸n de redes profesionales debido a las precauciones de la pandemia, dijo Strohschein, y muchos se sienten inseguros o incluso desesperados sobre sus perspectivas.
"Para los j贸venes, se trata de la forma en que hacen la transici贸n a la edad adulta y de sus temores por su futuro", dijo. Estos temores son probablemente fundados, a帽adi贸, ya que la Gran Recesi贸n de 2008 tuvo un impacto duradero en los Millennials, la generaci贸n que se lanzaba a la edad adulta cuando se produjo la crisis financiera. Seg煤n la Oficina de Estad铆sticas Laborales, los millennials retrasaron el matrimonio y la compra de vivienda debido a los altos niveles de deuda estudiantil y al elevado desempleo durante la recesi贸n. Un patr贸n similar podr铆a verse en los adultos j贸venes de hoy, dijo Strohschein.
"Creo que la forma en que los j贸venes de hoy en d铆a atraviesan estos a帽os de formaci贸n y toman decisiones sobre lo que har谩n con sus vidas nos acompa帽ar谩 durante mucho, mucho tiempo", dijo.
