La ansiedad y la depresión aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos, según un estudio

Tener ansiedad o depresión puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos potencialmente mortales, conocidos como trombosis venosa profunda (TVP).

Con la TVP, un coágulo sanguíneo se forma en una vena profunda, generalmente en las piernas. La TVP puede causar daño al limitar el flujo sanguíneo al sitio del coágulo y aumentar la presión en las venas. Un peligro mayor surge si parte o la totalidad de ese coágulo se desprende y viaja a los pulmones, donde puede bloquear el flujo sanguíneo, causando falta de aliento, dolor en el pecho e incluso la muerte.

En la última década, los científicos han descubierto vínculos entre la salud mental de las personas y su riesgo de estos coágulos sanguíneos. Sin embargo, los resultados de los estudios han sido contradictorios y factores complicantes —como el uso de medicamentos por algunos sujetos de estudio y antecedentes de hipertensión— han dificultado determinar exactamente cómo se conectan ambos.

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Ahora, un estudio publicado el 4 de julio en el American Journal of Hematology ha examinado no solo cuánto puede aumentar la ansiedad o la depresión el riesgo de TVP, sino también por qué.

"Mi investigación proviene de mis pacientes", dijo la Dra. Rachel Rosovsky, autora principal del estudio y directora de investigación en trombosis en la División de Hematología del Hospital General de Massachusetts. "Cuando me di cuenta de la asociación entre la ansiedad y la depresión a largo plazo y los coágulos sanguíneos, empecé a pensar en si esas condiciones podrían afectar el riesgo de un paciente de desarrollar un coágulo."

Para investigar el vínculo, los investigadores analizaron retrospectivamente datos de casi 119,000 personas. Los datos incluían medidas de la actividad cerebral relacionada con el estrés obtenidas mediante tomografía por emisión de positrones (PET). Las exploraciones PET revelan los niveles de actividad y el uso de energía de diferentes partes del cerebro.

Los investigadores compararon la actividad de la amígdala —una región del cerebro que procesa y responde a amenazas potenciales— con la del córtex prefrontal ventromedial, que ayuda a regular la amígdala y, por tanto, controlar las respuestas emocionales. De esta manera, los investigadores obtuvieron una instantánea de la actividad neural relacionada con el estrés (SNA).

Los datos también incluían medidas de proteína C-reactiva de alta sensibilidad, un marcador de inflamación, y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, una medida de adaptación. Cuanto mayor es la variabilidad de la frecuencia cardíaca, mejor puede el cuerpo afrontar situaciones estresantes.

Del grupo total, alrededor de 106,450 tenían un diagnóstico de ansiedad, mientras que 108,790 tenían depresión; hay superposición en estos grupos ya que muchos participantes tenían ambas condiciones.

Durante un seguimiento promedio de 3.6 años, aproximadamente 1,780 participantes del estudio experimentaron TVP. Aquellos con antecedentes de ansiedad o depresión tenían un 53% y un 48% más de probabilidades de experimentar TVP, respectivamente, en comparación con aquellos sin antecedentes de ninguna de las condiciones. Se observaron tendencias similares entre las personas con ambas condiciones.

Además, de las 1,520 personas que se sometieron a exploraciones PET, aquellas con ansiedad o depresión mostraron una mayor SNA que las que no tenían ninguna de las condiciones. Las personas con niveles de actividad superiores a lo normal tenían un 30% más de probabilidades de experimentar TVP que las que tenían niveles normales.

"Primero mostramos que la ansiedad y la depresión estaban significativamente asociadas con un aumento de la SNA", dijo Rosovsky. Luego, el equipo encontró que la SNA estaba asociada con una mayor actividad leucopoyética, lo que significa la creación de glóbulos blancos, un factor impulsor de la inflamación.

Esto se había demostrado previamente que "promueve la coagulación a través de muchos mecanismos diferentes", dijo. Y ahora, el equipo ha conectado los puntos desde la ansiedad y la depresión hasta la SNA y hacia el riesgo de TVP.

Tres mecanismos potenciales conectan la ansiedad y la depresión con la TVP: mayor SNA, mayor inflamación y reducción de la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Parece que cuanto más estrés experimenta una persona, mayor es su riesgo de TVP, concluyeron los investigadores.

Este estudio "intrigante" arroja luz sobre cómo la SNA influye en la producción de sangre en el cuerpo, dijo Kamran Mirza, profesor de hematopatología en la Universidad de Michigan. Revela una "conexión potencial entre la salud mental y el aumento del riesgo de coagulación que merece una mayor investigación", dijo.

"Si tienes depresión o ansiedad, ten en cuenta que esos son factores de riesgo potenciales para los coágulos sanguíneos", dijo Rosovsky. "Pero también piensa en si tienes otros factores de riesgo y qué puedes hacer al respecto para reducir tu riesgo."