¿Es seguro el edulcorante eritritol? Un estudio lo relaciona con coágulos sanguíneos y ataques cardíacos
Los sustitutos del azúcar se han hecho populares entre las personas que desean un sabor dulce sin las calorías extra. Pero algunos se han relacionado con posibles problemas de salud, y hay un nuevo estudio que se suma a la creciente lista.
Una nueva investigación publicada en la revista Nature Medicine ha descubierto que el sustituto del azúcar eritritol está relacionado con un mayor riesgo de sufrir una serie de problemas cardiovasculares, como coágulos de sangre, derrames cerebrales, infartos de miocardio e incluso la muerte.
El estudio analizó los datos de 1.157 muestras de sangre recogidas entre 2004 y 2011 en personas con riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Los investigadores también analizaron otro lote de muestras de sangre de más de 2.100 personas en Estados Unidos, así como 833 muestras más en Europa hasta 2018. Casi el 75% de los participantes en el estudio de todos los grupos padecían cardiopatías o hipertensión.
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Los investigadores descubrieron que las personas con factores de riesgo de cardiopatía tenían el doble de probabilidades de sufrir un infarto o un ictus en un plazo de tres años si tenían niveles elevados de eritritol en sangre, en comparación con las que tenían niveles bajos. Los investigadores concluyeron que "está justificado realizar estudios que evalúen la seguridad a largo plazo del eritritol".
"Los edulcorantes como el eritritol, al aparecer de forma natural, tenían unos requisitos mínimos para pasar el proceso de regulación, pero es necesario investigar más a fondo los efectos a largo plazo", señaló en un comunicado el doctor Stanley Hazen, coautor del estudio y presidente del Departamento de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas de la Clínica Cleveland. "Las enfermedades cardiovasculares se acumulan con el tiempo, y las cardiopatías son la principal causa de muerte en todo el mundo. Tenemos que asegurarnos de que los alimentos que comemos no son contribuyentes ocultos."
Aunque los resultados del estudio no son concluyentes, plantean dudas sobre la seguridad del eritritol, sobre todo si se tienen antecedentes personales o familiares de cardiopatías. Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Qué es exactamente el eritritol?
Según la Clínica Cleveland, el eritritol es un sustituto del azúcar producido por la fermentación del maíz. Es aproximadamente un 70% más dulce que el azúcar y tiene un sabor, tacto y textura similares a los del azúcar de mesa.
El cuerpo no tiene enzimas para descomponer el eritritol, por lo que no lo metaboliza, explica la Clínica Cleveland. En lugar de eso, entra en el torrente sanguíneo y, al final, se expulsa por la orina.
¿Por qué el eritritol aumentar el riesgo de cardiopatías?
Es importante señalar que el estudio no demostró que el eritritol aumente el riesgo de coágulos sanguíneos, ictus, infarto de miocardio y muerte en personas con factores de riesgo preexistentes de cardiopatía. En cambio, se encontró una asociación.
"Este riesgo podría ser causado por el edulcorante en sí o podría ser debido a algo más asociado con eritritol", dice Jessica Cording, R.D., autor de The Little Book of Game-Changers. El eritritol se utiliza en una gran cantidad de productos diseñados para las personas en la dieta ceto, Cording señala. "Pueden tener muchas grasas saturadas, que conllevan factores de riesgo cardiometabólico", dice.
Edulcorantes artificiales como el eritritol también tienen el potencial de hacer que usted anhela cosas dulces aún más - y potencialmente comer en exceso en el proceso, dice Cording. "Veo que esto sucede muy a menudo", dice. "Alguien utilizará productos con edulcorantes artificiales, pensando que es un 'regalo' que le ayudará a reducir calorías como una alternativa más saludable, pero potencialmente puede hacer que desee más dulces como resultado." Si alguien come demasiados dulces de forma continuada, puede afectar a su peso y aumentar el riesgo de que desarrolle sobrepeso u obesidad, ambos factores de riesgo de cardiopatías, señala Cording.
La Dra. Liz Weinandy, dietista diplomada del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo. "Muchos alimentos y bebidas con eritritol no son saludables para empezar", dice. "La mayoría de los alimentos que tienen estos sustitutos del azúcar no son saludables para empezar y la sustitución del azúcar da a la comida un 'halo de salud' en un sentido en el que podemos sentir que la comida es más saludable porque es [tiene] 'cero azúcar añadido.'"
Los investigadores del estudio también analizaron el impacto de añadir eritritol a la sangre o a las plaquetas (fragmentos celulares que se agrupan para detener las hemorragias). Las plaquetas son necesarias para ayudar a formar un coágulo de sangre que detenga la hemorragia cuando se tiene una herida, pero también pueden provocar accidentes cerebrovasculares y ataques cardiacos. Los investigadores descubrieron que el eritritol no sólo permanecía en la sangre durante al menos tres días después de su consumo, sino que el sustituto facilitaba que las plaquetas entraran en acción y formaran un coágulo sanguíneo, lo que provocaba más coágulos en los modelos. Como resultado, teorizaron, estos coágulos podrían aumentar el riesgo de ictus o infarto de miocardio.
La doctora Holly S. Andersen, cardióloga adjunta y profesora asociada de medicina clínica en el New York-Presbyterian Hospital, Weill Cornell Medical Center, afirma que los resultados "no son una gran sorpresa". Señala que una amplia revisión de la literatura publicada el pasado mes de marzo descubrió que el uso a largo plazo de la sustitución del azúcar por sustitutos del azúcar estaba relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y muerte.
Otro estudio de más de 100.000 personas publicado en septiembre descubrió que el uso a largo plazo de edulcorantes artificiales también aumentaba el riesgo de enfermedad cardiovascular, señala el Dr. Andersen.
¿Se puede tomar eritritol si se tienen problemas de corazón?
El eritritol está clasificado como "Generalmente Reconocido como Seguro" (GRAS) por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), lo que significa que una sustancia química o añadida a los alimentos es considerada segura por los expertos cuando se utiliza de la forma en que fue diseñada.
Pero Cording afirma que es necesario investigar más sobre el impacto de estos edulcorantes en la salud. Aun así, Cording recomienda a sus pacientes que utilicen los sustitutos del azúcar "con moderación" por motivos de salud. La Dra. Andersen también se muestra prudente a la hora de utilizar sustitutos del azúcar. Su consejo para los pacientes: Tengan en cuenta que "cada vez hay más pruebas de que el uso a largo plazo de estos sustitutos del azúcar no es bueno para la salud."
El doctor Yu-Ming Ni, cardiólogo del MemorialCare Heart and Vascular Institute del Orange Coast Medical Center de Fountain Valley (California), también recomienda ser cauteloso con el uso de sustitutos del azúcar. "Hemos visto en repetidos estudios que los sustitutos del azúcar tienen efectos secundarios que van más allá de la mera imitación del sabor del azúcar", afirma.
"El eritritol, en particular, se ha comercializado como sustituto del azúcar cardiosaludable, dado su menor contenido calórico, su insignificante impacto en los niveles de glucosa e insulina en sangre y sus posibles propiedades antioxidantes", afirma el doctor Rigved Tadwalkar, cardiólogo colegiado del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica (California). "Sin embargo, las conclusiones de éste y otros estudios recientes que investigan los riesgos cardiovasculares del eritritol contradicen esta creencia".
Otra cosa que hay que tener en cuenta antes de renunciar por completo a los sustitutos del azúcar para siempre, según Scott Keatley, R.D., copropietario de Keatley Medical Nutrition Therapy: Los resultados pueden no aplicarse a las personas que no tienen factores de riesgo para enfermedades del corazón y son más jóvenes. "Todo es una propuesta de riesgo / recompensa", dice. "El uso de un edulcorante no nutritivo puede ser capaz de ayudar a un individuo a perder el exceso de grasa, lo que les permite hacer más ejercicio y, en general, reducir su riesgo de tener un evento cardíaco importante." Sin embargo, en personas mayores o con factores de riesgo cardiovascular importantes, "puede que no merezca la pena el ahorro calórico", afirma Keatley.
El Dr. Ni subraya que los médicos "no pueden afirmar con seguridad" que el eritritol aumente el riesgo de cardiopatías hasta que los resultados puedan repetirse en estudios más amplios. "Hasta entonces, no está claro si es necesario interrumpir todo consumo de edulcorantes artificiales", afirma. "Suelo aconsejar a mis pacientes que consuman alimentos lo más naturales posible, ya que así se reduce el riesgo de exposición a sustancias químicas potencialmente nocivas como los edulcorantes artificiales".
