Intoxicación alimentaria
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¿Qué es una intoxicación alimentaria?
Las enfermedades transmitidas por los alimentos, más comúnmente denominadas intoxicaciones alimentarias, son el resultado de la ingestión de alimentos contaminados, estropeados o tóxicos. Los síntomas más comunes de la intoxicación alimentaria son náuseas, vómitos y diarrea.
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Aunque es bastante incómoda, la intoxicación alimentaria no es inusual. Según los
Síntomas de intoxicación alimentaria
Si tienes una intoxicación alimentaria, lo más probable es que no pase desapercibida. Los síntomas pueden variar en función del origen de la infección. El tiempo que tardan en aparecer los síntomas también depende de la fuente de la infección, pero puede oscilar entre una hora y 28 días. Los casos comunes de intoxicación alimentaria suelen incluir al menos tres de los siguientes síntomas:
- calambres abdominales
- diarrea
- vómitos
- pérdida de apetito
- fiebre leve
- debilidad
- náuseas
- dolores de cabeza
Los síntomas de una intoxicación alimentaria potencialmente mortal incluyen
- diarrea persistente durante más de tres días
- fiebre superior a 101,5°F
- dificultad para ver o hablar
- síntomas de deshidratación grave, que pueden incluir sequedad de boca, escasa o nula orina y dificultad para retener líquidos
- orina con sangre
Si experimenta alguno de estos síntomas, debe ponerse en contacto con su médico inmediatamente.
¿Qué causa la intoxicación alimentaria?
La mayoría de las intoxicaciones alimentarias pueden deberse a una de las tres causas principales siguientes:
Bacterias
Las bacterias son, con mucho, la causa más frecuente de intoxicación alimentaria. Cuando pensamos en bacterias peligrosas, nos vienena la mente nombres como E. coli, Listeriay Salmonellacomo unabuena razón. La salmonela es, con mucho, la mayor responsable de los casos graves de intoxicación alimentaria en Estados Unidos. Según
Parásitos
Las intoxicaciones alimentarias causadas por parásitos no son tan comunes como las causadas por bacterias, pero los parásitos que se propagan a través de los alimentos siguen siendo muy peligrosos. El Toxoplasma esel parásito más frecuente en los casos de intoxicación alimentaria. Suele encontrarse en las cajas de arena de los gatos. Los parásitos pueden vivir en el tracto digestivo sin ser detectados durante años. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las mujeres embarazadas corren el riesgo de sufrir graves efectos secundarios si los parásitos se instalan en sus intestinos.
Virus
La intoxicación alimentaria también puede estar causada por un virus. El norovirus, también conocido como virus Norwalk, causa más de
¿Cómo se contaminan los alimentos?
Los patógenos pueden encontrarse en casi todos los alimentos que el ser humano consume. Sin embargo, el calor de la cocción suele matar a los patógenos de los alimentos antes de que lleguen a nuestro plato. Los alimentos que se consumen crudos son fuentes comunes de intoxicación alimentaria porque no pasan por el proceso de cocción.
Ocasionalmente, los alimentos entran en contacto con los organismos de la materia fecal. Esto suele ocurrir cuando una persona que prepara los alimentos no se lava las manos antes de cocinar.
La carne, los huevos y los productos lácteos suelen estar contaminados. El agua también puede estar contaminada con organismos que causan enfermedades.
¿Quién corre el riesgo de sufrir una intoxicación alimentaria?
Cualquiera puede sufrir una intoxicación alimentaria. Estadísticamente hablando, casi todo el mundo se intoxicará al menos una vez en su vida.
Hay algunas poblaciones que corren más riesgo que otras. Cualquier persona con un sistema inmunológico suprimido o una enfermedad autoinmune puede tener un mayor riesgo de infección y un mayor riesgo de complicaciones derivadas de la intoxicación alimentaria.
Según la Clínica Mayo, las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo porque su organismo se enfrenta a cambios en el metabolismo y el sistema circulatorio durante el embarazo. Las personas mayores también corren un mayor riesgo de contraer una intoxicación alimentaria porque su sistema inmunitario puede no responder rápidamente a los organismos infecciosos. Los niños también se consideran una población de riesgo porque su sistema inmunitario no está tan desarrollado como el de los adultos. Los niños pequeños se ven afectados más fácilmente por la deshidratación provocada por los vómitos y la diarrea.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación alimentaria?
Su médico puede diagnosticar el tipo de intoxicación alimentaria basándose en sus síntomas. En los casos graves, se pueden realizar análisis de sangre, de heces y de los alimentos que haya ingerido para determinar cuál es el responsable de la intoxicación alimentaria. El médico también puede utilizar un análisis de orina para evaluar si una persona está deshidratada como consecuencia de una intoxicación alimentaria.
¿Cómo se trata la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria suele poder tratarse en casa, y la mayoría de los casos se resuelven en tres o cinco días.
Si tienes una intoxicación alimentaria, es fundamental que te mantengas bien hidratado. Las bebidas deportivas con alto contenido en electrolitos pueden ser útiles para ello. Los zumos de frutas y el agua de coco pueden reponer los hidratos de carbono y ayudar a la fatiga.
Evita la cafeína, que puede irritar el tracto digestivo. Las infusiones descafeinadas con hierbas calmantes como la manzanilla, la menta y el diente de león pueden calmar el malestar estomacal. Lee más remedios para el malestar estomacal.
Los medicamentos de venta libre como Imodium y Pepto-Bismol pueden ayudar a controlar la diarrea y suprimir las náuseas. Sin embargo, debe consultar a su médico antes de utilizar estos medicamentos, ya que el cuerpo utiliza los vómitos y la diarrea para eliminar la toxina del sistema. Además, el uso de estos medicamentos podría enmascarar la gravedad de la enfermedad y hacer que se retrase la búsqueda de un tratamiento experto.
También es importante que los intoxicados por alimentos descansen mucho.
En los casos graves de intoxicación alimentaria, las personas pueden necesitar hidratación con líquidos intravenosos en un hospital. En los peores casos de intoxicación alimentaria, puede ser necesaria una hospitalización más larga mientras el individuo se recupera.
Dieta
¿Qué es bueno comer cuando se tiene una intoxicación alimentaria?
Lo mejor es retener gradualmente los alimentos sólidos hasta que hayan pasado los vómitos y la diarrea y, en su lugar, volver a la dieta habitual comiendo alimentos sencillos de digerir, suaves y bajos en grasa, como:
- galletas saladas
- gelatina
- plátanos
- arroz
- harina de avena
- caldo de pollo
- patatas blandas
- verduras hervidas
- pan tostado
- refrescos sin cafeína (ginger ale, cerveza de raíz)
- zumos de fruta diluidos
- bebidas deportivas
¿Qué es malo comer cuando se tiene una intoxicación alimentaria?
Para evitar que tu estómago se altere más, intenta evitar los siguientes alimentos más difíciles de digerir, aunque creas que te sientes mejor:
- productos lácteos, especialmente leche y quesos
- alimentos grasos
- alimentos muy condimentados
- alimentos con alto contenido en azúcar
- alimentos picantes
- alimentos fritos
También debe evitar:
- cafeína (refrescos, bebidas energéticas, café)
- alcohol
- nicotina
Perspectiva
Aunque sufrir una intoxicación alimentaria es bastante incómodo, la buena noticia es que la mayoría de las personas se recuperan completamente en 48 horas. Más información sobre qué comer después de una intoxicación alimentaria.
La intoxicación alimentaria puede poner en peligro la vida, aunque los CDC afirman que es extremadamente rara.
¿Cómo se pueden prevenir las intoxicaciones alimentarias?
La mejor manera de prevenir una intoxicación alimentaria es manipular los alimentos con seguridad y evitar cualquier alimento que pueda ser inseguro.
Algunos alimentos son más propensos a causar intoxicaciones alimentarias debido a la forma en que se producen y preparan. La carne, las aves de corral, los huevos y el marisco pueden albergar agentes infecciosos que se eliminan durante la cocción. Si estos alimentos se consumen en su forma cruda, no se cocinan adecuadamente, o si no se limpian las manos y las superficies después del contacto, puede producirse una intoxicación alimentaria.
Otros alimentos que pueden provocar una intoxicación alimentaria son
- sushi y otros productos de pescado que se sirven crudos o poco cocinados
- carnes frías y salchichas que no se calientan ni se cocinan
- carne picada, que puede contener carne de varios animales
- leche, queso y zumos no pasteurizados
- frutas y verduras crudas y sin lavar
Lávese siempre las manos antes de cocinar o comer alimentos. Asegúrese de que los alimentos están bien cerrados y almacenados. Cocine bien la carne y los huevos. Todo lo que entre en contacto con productos crudos debe desinfectarse antes de utilizarlo para preparar otros alimentos. Asegúrese de lavar siempre las frutas y verduras antes de servirlas.
Lea este artículo en inglés.
