Internet dice que el zinc puede aliviar el resfriado, pero ¿están de acuerdo los expertos?

La temporada máxima de resfriados y gripe ha llegado, y si te sientes mal, sabemos que tu primera prioridad es cómo sentirte mejor y rápido. Resulta que hay muchos remedios naturales que puedes intentar que podrían ayudarte a recuperarte rápidamente. Entre tus búsquedas en internet para soluciones rápidas para el resfriado, es posible que te encuentres con el concepto de aumentar tu zinc. Entonces, aclaremos si el zinc realmente ayuda con los resfriados.

Cuando te sientes mal, todos sabemos que debemos hidratarnos, descansar y tener paciencia. Pero, ¿y si hubiera un mineral que pudiera hacer que “te recuperes” más pronto? ¿Puede aumentar tu ingesta de zinc realmente acortar tu tiempo de recuperación? Aquí, nuestros expertos opinan sobre si el zinc realmente puede ayudarte a superar tu resfriado más rápido que las instrucciones prescritas usualmente.

La respuesta corta es sí, dice Joseph Mercola, D.O., médico de medicina familiar osteopática certificado por la junta. "Como médico, estoy impresionado por la investigación que muestra la efectividad del zinc." Un notable metaanálisis de 2017 demostró que la suplementación con zinc puede reducir la duración de un resfriado en un 33% cuando se toma al inicio de los síntomas, señala el Dr. Mercola. "Este es un hallazgo significativo que respalda lo que muchos de nosotros en la medicina natural hemos observado clínicamente."

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Contrariamente a lo que la gente puede pensar, el zinc no previene los resfriados, pero puede ayudar a acortar la duración y gravedad de un resfriado, dice Melissa Prest, D.C.N., R.D.N. "La clave es tomar un suplemento de zinc dentro de las 24 horas de los síntomas del resfriado." No se conoce bien cuán efectivos son los suplementos de zinc cuando se comienzan después de 24 horas de los síntomas del resfriado, explica.

El zinc es esencial para apoyar tu sistema inmunológico, ya que está involucrado en el crecimiento y funcionamiento de varias células inmunitarias y respuestas, dice Prest. Por lo tanto, las personas que tienen deficiencia de zinc tienden a tener una capacidad disminuida para luchar contra infecciones, señala.

Cuando se trata de combatir infecciones virales, el zinc actúa a través de una variedad de mecanismos, dice el Dr. Mercola. “Ayuda a prevenir que los virus entren y se reproduzcan dentro de tus células… y ayuda en el desarrollo y función de las células inmunitarias.” También mejora la función de las estructuras diminutas similares a pelos (cilios) en tu sistema respiratorio que ayudan a eliminar el moco y fortalece tu barrera epitelial respiratoria, que protege al cuerpo de patógenos inhalados y partículas tóxicas, explica el Dr. Mercola.

En cuanto a qué tipo de formulación deberías probar, Stephen Vogel, M.D., médico de medicina familiar, recomienda tabletas o pastillas. "[Estas] son las opciones más seguras, ya que los aerosoles y hisopos nasales han demostrado causar pérdida del olfato y gusto, a veces permanente, en algunos pacientes," explica.

Los caramelos de zinc que contienen acetato de zinc y gluconato de zinc tienden a funcionar mejor, dice Prest. “Los caramelos de zinc se disuelven fácilmente permitiendo que el zinc sea mejor absorbido por el cuerpo y utilizado por el sistema inmunológico.”

No hay una dosis acordada para tomar zinc por un resfriado, pero las dosis de entre 50 a 180 mg durante una o dos semanas son generalmente bien toleradas, continúa Prest. “Algunas investigaciones sugieren que la mejor dosis es de 75 mg o más de zinc diaria para un resfriado.” Sin embargo, tomar dosis altas de zinc por encima de la cantidad recomendada de 11 mg al día en hombres y 8 mg al día en mujeres durante demasiado tiempo puede llevar a una deficiencia de cobre, así que los suplementos de dosis alta utilizados por un corto tiempo son los mejores, señala Prest.

El Dr. Mercola recomienda tomar 80-90 mg de zinc a la primera señal de síntomas de resfriado, sin embargo, señala que esto es específicamente para uso a corto plazo durante la enfermedad. “Para la suplementación diaria, aconsejo dosis mucho más bajas—no más de 15 mg por día a menos que lo dirija específicamente tu proveedor de atención médica. Es crucial mantener un equilibrio adecuado con otros minerales, particularmente el cobre,” señala.

Mientras que algunas personas que toman caramelos de zinc o aerosoles nasales han informado cambios en el gusto, pérdida del olfato o náuseas, el uso a corto plazo ha sido bien tolerado en la mayoría de las personas, dice Prest.

Los efectos secundarios más comunes de aumentar tu ingesta de zinc incluyen náuseas, diarrea y vómitos, dice el Dr. Vogel. “Esto puede suceder incluso a dosis bajas para algunas personas, mientras que otras lo toleran bien.” Otros efectos secundarios incluyen pérdida del gusto y/o del olfato, somnolencia y dolor de cabeza, añade. “Generalmente, cualquier cosa por encima de 100 mg por día aumentará significativamente el riesgo de efectos secundarios sin proporcionar un beneficio extra para acortar la duración de un resfriado,” señala el Dr. Vogel.

Existe un riesgo de deficiencia de cobre debido a la suplementación excesiva con zinc, dice el Dr. Mercola. “La ingesta de zinc de entre 150-300 mg por día puede realmente disminuir la función inmunitaria, y hasta 60 mg por día puede afectar a importantes enzimas antioxidantes.” La clave es mantener la relación correcta de zinc a cobre, que debe oscilar entre 2:1 y 15:1, explica. “Recomiendo mantenerse por debajo de 150 mg por día de zinc y asegurar una ingesta adecuada de cobre a partir de fuentes de alimentos,” aconseja el Dr. Mercola.

Las personas con deficiencia de cobre deben usar el zinc con precaución, dice el Dr. Vogel. “Esto se debe a que el zinc puede agravar la deficiencia de cobre.”

El Dr. Mercola también aconseja precaución para cualquier persona con problemas de metabolismo del cobre o aquellos que toman medicamentos que podrían interactuar con el zinc. “Además, si ya estás tomando otros suplementos o multivitaminas que contengan zinc, necesitas considerar eso en tu ingesta total diaria para evitar dosis excesivas,” señala el Dr. Mercola.

El zinc es el segundo mineral traza más abundante en el cuerpo humano, pero tu cuerpo no puede almacenarlo muy bien, así que necesitas consumir alimentos con zinc todos los días para satisfacer las necesidades de tu cuerpo, dice el Dr. Mercola.

Las proteínas de origen animal tienden a ser ricas en zinc, “por ejemplo, seis ostras al vapor contienen alrededor de 50 mg de zinc, y un filete a la parrilla de 3 onzas tiene aproximadamente 6 mg de zinc,” dice Prest. Las proteínas de origen vegetal tienen zinc, pero ten en cuenta que los fitatos y la fibra en granos integrales y legumbres pueden limitar la capacidad de tu cuerpo de absorber el zinc, señala Prest. Por lo tanto, las dietas vegetarianas pueden beneficiarse de la suplementación con zinc de dosis baja o centrarse en fuentes vegetales como la soja que lo contienen, señala Vogel.

Según el Dr. Mercola, excelentes fuentes de zinc incluyen:

• Ostras
• Crab King de Alaska
• Carne de res alimentada con pasto
• Carne de cordero
• Pollo de campo
• Queso suizo y cheddar
• Yogur
• Champiñones

Si comienzas a sentirte mal, tomar un poco más de zinc podría hacer una gran diferencia en acortar la duración y gravedad de tu resfriado. Como Prest mencionó anteriormente, “la clave es tomar un suplemento de zinc dentro de las 24 horas de los síntomas del resfriado.” Así que, ya sea que te sientas tentado a chupar un caramelo o comer ostras para la cena, aumentar tu zinc tan pronto como comiences a sentirte mal podría ponerte en el camino de la recuperación antes de que te des cuenta.