La COVID-19 puede provocar un dolor de cabeza, así es como se puede aliviar.
En circunstancias normales, sería fácil descartar el dolor de cabeza como un signo de alergia estacional o de haberse saltado la taza de café de la mañana. Pero ahora, es completamente comprensible preocuparse de que cualquier síntoma nuevo -incluido el dolor de cabeza- pueda ser un signo de COVID-19.
Al fin y al cabo, el COVID-19 es una infección respiratoria, y no es raro tener dolor de cabeza con otros virus respiratorios como el resfriado común o la gripe. Al mismo tiempo, los dolores de cabeza son increíblemente comunes y tienen varios desencadenantes detrás.
Sin embargo, la investigación ha encontrado una relación entre los dolores de cabeza y el nuevo coronavirus, y los médicos están viendo que esto aparece en los pacientes. "El virus puede estar asociado con un dolor de cabeza, aunque a menudo no es la queja que se presenta", dice Amit Sachdev, M.D., director médico asociado del departamento de neurología y oftalmología de la Universidad Estatal de Michigan. Esto es lo que hay que saber sobre la relación entre los dolores de cabeza y el COVID-19.
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¿Es el dolor de cabeza un síntoma común de COVID-19?
La mayoría de la gente asocia el COVID-19 con fiebre, tos y dificultad para respirar, pero el dolor de cabeza está en la lista oficial de los CDC de síntomas comunes del virus:
- Fiebre o escalofríos
- Tos
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Pérdida del gusto o del olfato
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en febrero de 2020, los primeros días de la pandemia, analizó casi 56.000 casos de COVID-19 en China, y descubrió que el 13,6% de esos pacientes tenían dolor de cabeza. Esta cifra es muy inferior a la de los que tuvieron fiebre (87,9%), tos seca (67,7%) y fatiga (38,1%), pero está más o menos a la par de los que experimentaron dolor de garganta (13,9%) y dolores musculares (14,8%).
¿Por qué el COVID-19 provoca a veces dolores de cabeza?
No es infrecuente que la gente tenga dolor de cabeza cuando contrae una infección respiratoria, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria: "Probablemente sea el resultado de la inflamación sistémica que se produce en el cuerpo", dice.
Cuando se tiene una infección vírica, el cuerpo organiza una respuesta inmunitaria para combatirla, explica el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt. Las células inmunitarias liberan proteínas conocidas como citoquinas que pueden causar inflamación y fiebre, lo que también puede provocar dolor de cabeza, dice. Si a esto se le suman factores como no dormir bien, no comer lo suficiente y no beber suficiente agua cuando se está enfermo, se puede acabar con la cabeza palpitante.
Otra teoría: El coronavirus podría entrar en el líquido que rodea el cerebro, lo que podría desencadenar un dolor de cabeza, dice el Dr. Sachdev. Dicho esto, hay mucho que los investigadores no saben sobre el virus en este momento y se necesitan más pruebas.
Aunque no hay mucha información sobre cómo es el dolor de cabeza inducido por un coronavirus, el Dr. Schaffner dice que la mayoría de los virus tienden a causar dolores de cabeza que empeoran por la noche, y que los dolores de cabeza suelen estar relacionados con la fiebre.
¿Puede ser el dolor de cabeza el único signo de COVID-19?
Es posible, pero es más probable que tengas otros síntomas junto con el dolor de cabeza, como fiebre y tos, dice el Dr. Schaffner.
Sin embargo, si tienes un dolor de cabeza persistente que parece haber surgido de la nada y también te sientes mal, no es algo que debas ignorar. "Si una persona desarrolla cualquier síntoma típicamente asociado con una enfermedad viral, entonces debe haber una fuerte sospecha de COVID-19", dice Richard Watkins, M.D., médico de enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Northeast Ohio Medical University.
Sin embargo, la única forma de saberlo con seguridad es hacerse la prueba de COVID-19. Ahora existen pruebas caseras para detectar el virus que puedes pedir a un ser querido que recoja para ti en tu farmacia local, si no te apetece ir a la consulta de tu médico o al centro de pruebas local.
¿Qué puedes hacer para aliviar tu dolor de cabeza ahora mismo?
Es posible que hayas oído hablar hace un tiempo de las afirmaciones de que tomar ibuprofeno cuando se tiene COVID-19 podría empeorar las cosas. Pero la OMS publicó más tarde las conclusiones de un informe sistemático que analizaba el efecto de los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, en personas que tenían infecciones respiratorias virales, incluida la COVID-19. El informe confirmó que "no había pruebas" de que los AINE empeoraran la infección.
El Dr. Adalja dice que los remedios habituales para el dolor de cabeza deberían ayudar a tratar el dolor de cabeza vinculado a la COVID-19. "Medicamentos como la aspirina, el paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno son los que pueden utilizarse para tratarlo", dice. Los dolores de cabeza provocados por la COVID-19 "suelen durar varias horas", dice el Dr. Adalja, pero los analgésicos de venta libre deberían ayudar a acortar ese plazo.
¿Cuándo hay que llamar al médico por un dolor de cabeza?
"Hay algunos indicios de que COVID-19 podría estar relacionado con afecciones neurológicas más graves, como la coagulación de la sangre, los accidentes cerebrovasculares o las infecciones del cerebro", dice el doctor Brian Gerhardstein, profesor asociado de neurología de la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey y de la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson. "Éstas también podrían dar lugar a síntomas como el dolor de cabeza, por lo que debes buscar atención médica ante cualquier dolor de cabeza preocupante o que empeore, o ante otros síntomas médicos o neurológicos."
Eso significa que si alguna vez crees que tus síntomas apuntan a la COVID-19, no dudes en llamar a tu médico, dice el Dr. Watkins. Si su dolor de cabeza no parece mejorar o aparece con otros síntomas, como fiebre o tos, él o ella debería ser capaz de determinar si usted califica para una prueba de COVID-19 o darle orientación sobre cómo recuperarse en casa si su enfermedad se considera leve.
Independientemente de si tienes COVID-19, el Dr. Adalja dice que debes "buscar atención inmediata" si tu dolor de cabeza va acompañado de dificultad para hablar o visión borrosa. Podría deberse a la COVID-19 o a algo totalmente distinto.
Este artículo es correcto en el momento de su publicación. Sin embargo, a medida que la pandemia de COVID-19 evoluciona rápidamente y se desarrollan los conocimientos de la comunidad científica sobre el nuevo coronavirus, parte de la información puede haber cambiado desde la última actualización. Aunque nuestro objetivo es mantener todos nuestros artículos actualizados, visite los recursos en línea proporcionados por los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local para mantenerse informado de las últimas noticias. Consulte siempre a su médico para obtener asesoramiento médico profesional.
