¿Intentando Reducir los Alimentos Ultra-Procesados? Esta Nueva Herramienta en Línea Podría Ayudar

• Investigadores han desarrollado una nueva herramienta, llamada TrueFood, que clasifica los alimentos más y menos procesados que se encuentran en Whole Foods, Target y Walmart.
• Los productos se puntúan de 0 a 100, siendo 0 los menos procesados y cualquier cosa por encima de 70 considerado ultra-procesado.
• Aunque los alimentos no deberían estar prohibidos solo porque estén procesados, los expertos dicen que es importante revisar los ingredientes de un producto y optar por alimentos integrales cuando sea posible.

Los alimentos ultra-procesados han sido objeto de críticas en los últimos años debido a su relación con condiciones de salud graves, como enfermedades cardíacas, obesidad y cáncer. Sin embargo, casi el 70% de la oferta alimentaria en EE. UU. es ultra-procesada, lo que dificulta evitar estos alimentos por completo.

Una nueva herramienta desarrollada por un equipo de investigadores de varios centros médicos y universidades, incluyendo la Universidad Northeastern y la Escuela de Medicina de Harvard, intenta ayudar a los consumidores a navegar los niveles de procesamiento de los alimentos populares para tomar decisiones más informadas en el supermercado.

La herramienta, llamada TrueFood, desglosa los alimentos más y menos procesados que se encuentran en Whole Foods, Target y Walmart.

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Hay Niveles de Procesamiento en los Alimentos

Antes de profundizar en la herramienta, es importante entender que los alimentos no solo se consideran no procesados o ultra-procesados. En su lugar, los científicos que estudian el procesamiento de alimentos suelen confiar en una medida llamada la escala NOVA, que divide los alimentos en cuatro categorías:

• No procesados y mínimamente procesados: Esta categoría incluye alimentos que están en su estado natural o apenas alterados, como frutas y verduras frescas, y leche.
• Ingredientes culinarios procesados: Estos alimentos son elaborados mediante un procesamiento mínimo, como prensado, molienda, refinado o molienda. La harina de almendra y el aceite de oliva entran en este grupo.
• Procesados: Los alimentos en esta categoría están alterados de su estado natural y a menudo contienen azúcar, aceite, sal u otros ingredientes. Fruta en jarabe, carnes curadas o ahumadas, y pescado enlatado están incluidos aquí.
• Ultra-procesados: Estos alimentos están procesados pero contienen ingredientes adicionales como colores artificiales, sabores, aditivos y conservantes para la textura y la vida útil. Suelen estar empaquetados e incluyen artículos como papas fritas, barras energéticas y proteína en polvo.

Cómo Funciona la Herramienta

Los investigadores crearon la herramienta basada en un estudio publicado en la revista Nature Food. Esa investigación utilizó aprendizaje automático para crear una base de datos llamada GroceryDB, que presenta más de 50,000 alimentos.

La base de datos presenta categorías principales de alimentos que verías en el supermercado, como macarrones con queso, pizza, mariscos, pan y yogur. Cada alimento en la base de datos se asigna a una categoría y luego a un puntaje de procesamiento, que es una indicación del nivel de procesamiento de un alimento. Los números más cercanos a cero son los menos procesados.

Para usar TrueFood, puedes explorar una categoría de alimentos para ver los niveles de procesamiento de los productos que caen en esa sección. Otra opción es escribir el nombre de un producto en la página de inicio para ver cómo se clasifica.

Cómo Tomar Decisiones Informadas en el Supermercado

Es importante notar que los alimentos no deberían estar necesariamente fuera de límites si están procesados. “Los alimentos procesados y ultra-procesados no son siempre malos”, dice Antonette Hardie, dietista en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Nuevamente, cosas como proteína en polvo, leche vegetal y algunos panes caen en este grupo.

Hardie recomienda optar por alimentos enteros como frutas y verduras frescas, y carnes cuando sea posible. Estos alimentos “serán las opciones más saludables y menos procesadas”, dice. “Pero eso no significa necesariamente que los alimentos procesados sean malos para nosotros también.”

La herramienta TrueFood puede ayudarte a entender por qué un producto está altamente procesado, pero solo presenta alimentos encontrados en tres grandes tiendas. Como resultado, puede que no obtengas la información que necesitas si un producto que te interesa no está incluido.

Pero para los alimentos que se pueden encontrar en la base de datos, Ispirova sugiere tomar tu decisión basada en el puntaje de procesamiento general y la lista de ingredientes. Más allá de eso, Hardie señala que es importante saber lo que estás comprando. “Siempre lee las etiquetas de los alimentos.”