Cómo los Alimentos Ultra-Procesados Pueden Dañar la Salud Muscular—Incluso Si Haces Ejercicio
- Un nuevo estudio encontró una conexión entre una dieta rica en alimentos ultra-procesados y un mayor contenido de grasa dentro de los músculos.
- Los alimentos ultra-procesados son una categoría amplia de productos que generalmente contienen más aditivos.
- Tener más grasa intramuscular puede afectar el movimiento y la movilidad, y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la osteoartritis.
Una dieta rica en alimentos ultra-procesados se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluidos el riesgo de síndrome metabólico, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que el consumo habitual de estos productos podría afectar otro aspecto de la salud: la calidad muscular.
La investigación, presentada el 4 de diciembre en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte, encontró específicamente que las personas que consumían más alimentos ultra-procesados—una categoría amplia que incluye refrescos, carnes procesadas, bocadillos y comidas congeladas—tenían más grasa dentro de sus músculos del muslo.
Los músculos saludables contienen una pequeña cantidad de grasa, pero tener demasiada grasa dentro de los músculos puede afectar negativamente el movimiento y la salud general. “Aumentos en la grasa intramuscular se asocian con pérdida de fuerza y movilidad, así como un mayor riesgo de enfermedades crónicas,” dijo Sarah Alsing, MS, RD, una dietista registrada.
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Esas enfermedades incluyen diabetes tipo 2, obesidad y osteoartritis, la forma más común de artritis.
CÓMO AFECTAN LOS ALIMENTOS ULTRA-PROCESADOS A LOS MÚSCULOS
El estudio fue motivado por investigaciones anteriores que encontraron una asociación entre “un estilo de dieta más 'occidental'” y una mala salud de la rodilla, según la autora del estudio Zehra Akkaya, MD, radióloga académica de la Universidad de Ankara en Turquía y investigadora en la Universidad de California en San Francisco.
La conexión entre los dos llevó a Akkaya y sus colegas, quienes estudian la osteoartritis de rodilla y cómo los cambios locales en la grasa y los tejidos influyen en ella, a “examinar más de cerca el estilo de dieta 'occidental', que está altamente dominado por alimentos ultra-procesados.”
Aunque no hay una definición establecida de alimentos ultra-procesados, generalmente incluyen productos que han tenido ingredientes como azúcar, sal y conservantes añadidos para extender su vida útil y mejorar su palatabilidad.
El equipo examinó datos de 666 personas que participaron en la Iniciativa de Osteoartritis, un estudio a largo plazo y multicéntrico centrado en la osteoartritis de rodilla. Los participantes estaban en riesgo de desarrollar OA de rodilla pero no tenían dolor de rodilla ni signos radiológicos de OA de rodilla al inicio del estudio. Su índice de masa corporal promedio era de 27, considerado “sobrepeso.”
Los participantes completaron cuestionarios de frecuencia alimentaria y recibieron resonancias magnéticas para evaluar la calidad de los músculos del muslo, que pueden influir en el desarrollo de la osteoartritis de rodilla. Los investigadores observaron específicamente la composición de grasa intramuscular, que se refiere a la “grasa entre las fibras musculares o grupos de fibras dentro de los límites de una determinada anatomía muscular,” explicó Akkaya.
Después de analizar los datos, los científicos encontraron una relación significativa entre una mayor proporción de ingesta de alimentos ultra-procesados y una calidad de músculo del muslo más pobre, como lo evidencian las imágenes de resonancia magnética. Cuanto más alimentos ultra-procesados consumía una persona, mayor era el grado de Goutallier, una medida de tejido graso en relación con el tejido muscular saludable.
La relación entre la ingesta de alimentos ultra-procesados y músculos más grasos fue independiente del índice de masa corporal de los participantes, ingesta calórica, edad, género, raza, nivel de actividad física y algunas características sociodemográficas.
SE NECESITAN MÁS INVESTIGACIONES
Como toda investigación observacional, el estudio solo puede mostrar asociaciones pero no causalidad.
La verdadera relación entre la ingesta de alimentos ultra-procesados y la grasa intramuscular del muslo podría deberse a factores no medidos. Otros inconvenientes incluyeron la dependencia del estudio en el sistema de clasificación de Goutallier, que no es tan robusto como los métodos cuantitativos de medir la grasa muscular, así como el hecho de que los participantes informaran sobre su ingesta de alimentos. “Las personas son notoriamente malas en informar de manera precisa ese tipo de datos,” dijo un experto.
Los expertos sugieren que futuros estudios podrían centrarse en si reducir la ingesta de alimentos ultra-procesados podría disminuir la grasa intramuscular ya presente y cómo la grasa extra en el músculo afecta la salud, particularmente la osteoartritis.
“La grasa intramuscular se ha asociado con el desarrollo o progresión de la osteoartritis de rodilla en varios estudios, pero el mecanismo exacto no se conoce.”
MANTENIENDO MÚSCULOS SALUDABLES
Si bien limitar la ingesta de alimentos ultra-procesados puede ser un buen comienzo para prevenir el desarrollo de grasa intramuscular, es solo una vía. “Otros datos sugieren que el ejercicio y el entrenamiento de fuerza generan músculo magro, y las personas que realizan suficiente ejercicio son más propensas a reducir la grasa intramuscular,” dijeron los expertos.
Además, adoptar una dieta generalmente saludable no solo apoyará la salud general, sino que también podría ayudar a controlar el desarrollo de grasa intramuscular.
“Céntrate en consumir alimentos que tengan azúcares añadidos mínimos y que proporcionen proteínas, fibra y fuentes de grasas naturales saludables,” sugirió una dietista. Estos incluyen una variedad de frutas, verduras, granos enteros, nueces, semillas, proteínas magras y fuentes de grasas saludables como aceitunas y aguacates.
