El IMC y los niños: ¿debe preocuparse por el IMC de su hijo?
El índice de masa corporal (IMC) es una herramienta que utilizan los médicos para comparar el peso en relación con la estatura, lo que proporciona una estimación rápida de la grasa corporal. También determina si tu hijo está por debajo de su peso, tiene sobrepeso o tiene el peso adecuado para su altura y edad.
Aunque el IMC de tu hijo forma parte de su examen físico anual, no es la única medida que utilizan los médicos para evaluar el peso o la salud. De hecho, la Academia Americana de Pediatría (AAP) afirma que el IMC está lejos de ser la herramienta perfecta para evaluar la salud o el peso de los niños y adolescentes.
Hay muchos factores que influyen en el peso de su hijo, como la genética, la edad, el metabolismo, la altura, la actividad física y el entorno. El IMC es sólo una herramienta de medición y sólo tiene en cuenta el peso, la altura y la edad de tu hijo.
Por qué el IMC puede no ser la mejor métrica
El IMC por sí solo es una medida "imperfecta" de la grasa, según la principal asociación médica
Sigue leyendo para saber más sobre el IMC, su precisión para los niños y cómo hablar con tu pediatra sobre él.
Es importante tener en cuenta que los niños nunca deben someterse a dietas restrictivas. La mayoría de las veces, si el IMC está fuera de rango, simplemente mantener el peso mientras crecen será la mejor manera de llevarlos a un rango más saludable.
Si un padre o cuidador necesita ayuda para planificar las comidas o crear hábitos que promuevan la salud, consultar con un dietista especializado en pediatría es una buena manera de aprender herramientas y formarse. Hacer que los niños participen en la planificación de las comidas, la cocina y la compra también se ha asociado a un peso corporal más saludable y a la salud en general.
Forma del cuerpo y estigma de la gordura ¿Qué es el IMC?El IMC es una herramienta sencilla que compara el peso con la altura para determinar las categorías de peso: bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Estas categorías son las mismas para niños, adolescentes y adultos.
Sin embargo, los números del IMC que clasifican el peso de un adulto no funcionan para los niños y los adolescentes. Hay muchas razones por las que esto no funciona, pero principalmente, los niños todavía están creciendo y hay diferencias en la grasa corporal entre niños y niñas.
En lugar de un rango de números, el IMC para niños y adolescentes se clasifica como un percentil basado en el peso, la altura, la edad y el sexo.
Las categorías de peso del percentil del IMC para la edad son las siguientes:
- Bajo peso: IMC inferior al 5º percentil
- Peso normal: IMC entre el percentil 5 y el percentil 84
- Sobrepeso: IMC entre el percentil 85 y el percentil 94
- Obesidad: IMC igual o superior al percentil 95
El médico de su hijo utiliza el IMC para hacerse una idea general de las necesidades nutricionales, de actividad y de salud de su hijo.
El índice de masa corporal (IMC) es una medida anticuada y sesgada que no tiene en cuenta varios factores, como la composición corporal, la etnia, la raza, el sexo y la edad.
A pesar de ser una medida defectuosa, el IMC se utiliza ampliamente hoy en día en la comunidad médica porque es un método barato y rápido para analizar el estado de salud y los resultados potenciales.
¿Cuál es la precisión del IMC en los niños?La fórmula matemática del IMC se creó originalmente en la década de 1840 como herramienta para medir las dimensiones del hombre medio. Permaneció sin utilizarse durante más de 100 años. En la década de 1970, los epidemiólogos utilizaron el IMC como herramienta estandarizada para medir la grasa corporal en grandes poblaciones y, posteriormente, como herramienta para definir la obesidad en estudios y grandes poblaciones.
El IMC nunca fue concebido como una herramienta para evaluar la salud individual, la grasa corporal o el estado del peso. Además, el IMC no mide directamente la grasa corporal, sino que estima el estado de la misma.
En los niños y adolescentes, el IMC es aún menos preciso para evaluar la grasa corporal. El IMC de tu hijo no es una medida de su composición corporal ni del porcentaje de su peso que proviene de los músculos y la grasa.
Un estudio de 2017 publicado en BMC Pediatrics descubrió que el IMC es una mala herramienta para medir la masa grasa total y el porcentaje de grasa corporal en niños de 9 años o menos. En los niños mayores de 9 años, los investigadores descubrieron que el IMC era un buen indicador de la masa grasa total, pero no tan bueno para medir el porcentaje de grasa corporal.
Cuando se trata de evaluar la salud y el riesgo de enfermedad, el porcentaje de grasa corporal proporciona una imagen más precisa que la masa grasa total. El porcentaje de grasa corporal es la parte de su peso total que proviene de la grasa. Si tienes un alto porcentaje de grasa corporal, independientemente de tu peso o de la categoría de peso del IMC en la que te encuentres, corres un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud como las enfermedades cardíacas.
El IMC es una herramienta de cribado, no una prueba de diagnóstico. Un niño con un percentil de IMC que esté fuera del rango de percentil de peso normal no debe hacer saltar las alarmas. El uso del IMC en combinación con otros parámetros, como la nutrición y la actividad física, puede proporcionar una imagen más completa del estado de salud y del peso.
Si le preocupa el peso de su hijo, puede recurrir a las calculadoras de IMC en línea o a las aplicaciones de seguimiento de la salud para saber en qué punto se encuentra su hijo y poder tomar medidas. Aunque el IMC es la herramienta a la que recurren los profesionales de la salud y las aplicaciones de salud, no es la única forma de medir la salud, especialmente en niños y adolescentes.
Antes de empezar a contar calorías, habla con el pediatra de tu hijo sobre el IMC y lo que significa para él. No existe un "peso ideal", especialmente para los niños y adolescentes en crecimiento. Y la altura y el peso no son los únicos factores que influyen en la salud de tu hijo.
Al llegar a la pubertad, es posible que se produzcan cambios significativos en el peso y la estatura de su hijo. Una nutrición adecuada es esencial durante este periodo de rápido crecimiento. Sin embargo, si el IMC de tu hijo es inferior al percentil 5 o superior al 85, es hora de hablar con el pediatra para que te oriente.
Los IMC que se sitúan fuera del percentil de peso normal son signos de posibles problemas de salud. Los niños y adolescentes con un IMC superior al percentil 95 corren el riesgo de desarrollar problemas de salud como la hipertensión o el colesterol alto. Los niños que se encuentran fuera del rango de "peso ideal" también pueden sufrir burlas y acoso, lo que puede afectar a su autoestima.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que los niños y adolescentes con un IMC fuera del rango normal necesitan más evaluaciones y pruebas. Esto podría incluir pruebas que evalúen la composición corporal y el porcentaje de grasa corporal, como la medición del grosor de los pliegues cutáneos.
El riesgo de centrarse en el IMCEl Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) recomienda a los profesionales de la salud utilizar el IMC para detectar la obesidad en niños y adolescentes. Sin embargo, centrarse demasiado en el IMC y el peso puede suponer una presión para sus hijos que les lleve a comer de forma desordenada.
Los niños y los adolescentes pueden encontrar hirientes las conversaciones sobre el peso. Esto incluye a los padres que hablan de su propio peso o que comentan el peso de sus hijos, incluso cuando se dice con buenas intenciones. Hablar del peso es un factor de riesgo para los trastornos alimentarios.
En lugar del IMC y el peso, céntrate en el estilo de vida y en la importancia del equilibrio. Los niños necesitan una buena nutrición para crecer y desarrollarse. Proporcionar comidas nutritivas beneficia el crecimiento de tu hijo y le enseña a tomar mejores decisiones alimentarias ahora y en el futuro.
Comer juntos en familia también mejora la nutrición. Las familias que comen juntas consumen más frutas, verduras y cereales integrales. Servir de modelo para tu hijo, le da la capacidad de mantener el control de su propio cuerpo y su salud, o autonomía corporal.
Si su hijo se enfrenta a un trastorno alimentario, póngase en contacto con la línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) para obtener apoyo en el 1-800-931-2237
. Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos nacional de líneas de ayuda.El IMC es la herramienta de referencia para evaluar el peso de niños, adolescentes y adultos. Aunque el IMC de su hijo es una parte importante de su examen anual de bienestar y algo que debe discutir con el pediatra, no es el marcador final de la salud y el bienestar.
En lugar del IMC, céntrate en los hábitos de tu hijo. Los hábitos de nutrición y actividad de su hijo son mejores indicadores de salud que su categoría de peso según el IMC. Ayude a su hijo a crear hábitos saludables proporcionándole comidas equilibradas, ofreciéndole tentempiés nutritivos y creando oportunidades para la actividad física.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo se evalúa el IMC en los niños?
El IMC es una herramienta de cribado que evalúa los posibles problemas de salud relacionados con el peso en niños y adolescentes. Si su hijo tiene un IMC que está fuera de los rangos percentiles normales para su edad y sexo, su pediatra puede realizar pruebas y exámenes adicionales para entender mejor lo que significa el IMC de su hijo.
- ¿Por qué es difícil medir la obesidad en los niños?
La obesidad es difícil de medir en los niños debido a las variaciones en la composición corporal según la edad y el sexo. El IMC para niños y adolescentes tiene en cuenta estas diferencias, utilizando tablas de crecimiento de percentiles de IMC por edad.
Sin embargo, es posible que el IMC por sí solo no mida con precisión la obesidad en los niños. Si un niño tiene un IMC superior al percentil 95, es necesario realizar más pruebas y exámenes para evaluar el estado de peso.
- ¿Cuánta actividad física necesitan los niños al día?
Las necesidades de actividad física de los niños dependen de su edad. Los CDC recomiendan que los niños pequeños de entre 3 y 5 años realicen juegos activos todos los días. Esto puede incluir correr al aire libre, jugar a las sillas musicales o cantar y bailar con la cabeza, los hombros, las rodillas y los dedos de los pies.
Los niños de 6 a 17 años deben realizar 60 minutos diarios de actividad física moderada o vigorosa. Caminar, correr o jugar un partido de fútbol son buenas actividades físicas para los niños.
- ¿Cómo cambia el IMC en la pubertad?
Lo ideal es que el IMC de su hijo se mantenga dentro del rango de peso normal a medida que crece. Sin embargo, la pubertad es un periodo de rápido crecimiento. La estatura y el peso de su hijo pueden aumentar drásticamente durante este periodo, pero su IMC debería mantenerse dentro de su categoría de peso habitual.
Las tablas de crecimiento del percentil del IMC para la edad tienen en cuenta estos brotes de crecimiento y se curvan hacia arriba alrededor de la edad en que los niños alcanzan la pubertad.
