Por qué el IMC puede no ser la mejor métrica

Hay muchas formas de medir la salud, y el IMC o índice de masa corporal es uno de los métodos utilizados para clasificar a las personas en función de su altura y peso. Esta medida se utiliza a menudo para determinar el diagnóstico, el tratamiento y la atención de las personas, pero ha sido objeto de escrutinio como un enfoque general que carece de eficacia.

El IMC fue desarrollado por el matemático Adolphe Quetelet a principios del siglo XIX, mientras estudiaba la delincuencia en relación con el estatus social. Durante sus investigaciones, descubrió una relación entre la estatura y el peso. A principios de la década de 1970, el fisiólogo Ancel Keys empezó a utilizar la fórmula para determinar la obesidad.

Originalmente, el IMC se utilizaba específicamente para reunir grandes muestras de población de hombres blancos, pero desde entonces se ha aplicado a hombres y mujeres individuales de todas las edades y razas.

El IMC se sigue utilizando hoy en día porque es un método barato y rápido para hacer evaluaciones. Según los CDC, las personas con un IMC muy alto tienen más probabilidades de tener porcentajes elevados de grasa corporal. Sin embargo, basarse en el IMC crea problemas con múltiples tipos de población, especialmente con las personas de color.

Un IMC elevado puede hacer que te vacunes, pero no significa que no estés sano. A continuación se explica cómo comprobarlo

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Definición del IMC

Las mediciones del IMC se obtienen mediante una fórmula que calcula la relación entre la estatura y el peso de una persona. La fórmula utiliza el peso de una persona en kilogramos dividido por el cuadrado de su altura en metros.

Esta medida se utiliza para clasificar a las personas en categorías específicas de bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad. Estas categorías se utilizan para determinar la probabilidad de que existan determinados problemas o riesgos potenciales para la salud.

Medición del IMC	Categoría de peso
Por debajo de 18,5	Bajo peso
18.5 - 24.9	Peso normal
25.0 - 29.9	Sobrepeso
30,0 y más	Obeso

Puede utilizar esta calculadora para determinar su IMC:

Qué puede revelar el IMC

Aunque el IMC es sólo un factor de los muchos que se utilizan para señalar posibles riesgos para la salud, se correlaciona con mayor frecuencia con las siguientes afecciones en las poblaciones con sobrepeso y obesas:

Enfermedad coronaria
Hipertensión
Osteoartritis
Apnea del sueño y otras afecciones respiratorias
Ciertos tipos de cáncer
Accidente cerebrovascular
Diabetes de tipo 2

Para las personas con un IMC por debajo del rango saludable o normal, existen otras posibles afecciones importantes:

Enfermedades cardiovasculares
Depresión
Dificultad para quedarse embarazada
Piel seca
Caída del cabello
Ciclos menstruales irregulares
Deficiencias nutricionales
Osteoporosis
Reducción de la función del sistema inmunitario

Limitaciones del IMC

Para algunos grupos de personas, es mejor no confiar en el IMC, ya que no puede proporcionar una imagen precisa de la salud, incluso de forma más significativa que la persona media. Entre estas personas se incluyen:

Personas musculosas o muy deportistas
Embarazadas y lactantes
Ancianos
Niños

El índice de masa corporal omite información crucial que puede ayudar a determinar el estado de salud de una persona. Por ejemplo, si sólo se utilizan la altura y el peso de una persona, no se tiene en cuenta la cantidad de grasa corporal, masa ósea y masa muscular que pueda tener.

El músculo es mucho más denso que la grasa y, por lo tanto, los individuos con una gran cantidad de masa muscular pueden ser más pesados incluso con niveles de grasa corporal menos peligrosos.

Muchas personas deportistas con una masa muscular superior a la media se encontrarán en el rango de sobrepeso del IMC. Por el contrario, las personas mayores pueden tener menos masa muscular que la media, y los niños aún no han desarrollado plenamente sus huesos y músculos.

Otros problemas con el IMC

El IMC tampoco tiene en cuenta hábitos de vida como la dieta y el ejercicio, los niveles de estrés u otros factores como la genética, el entorno o la raza.

Además, cuando el IMC determina el diagnóstico y los resultados de la atención, pueden surgir más problemas. A algunas personas se les ha negado el acceso a la atención sanitaria por problemas como trastornos alimentarios y tratamientos de fertilidad. A menudo, las compañías de seguros siguen basándose en el IMC para determinar la cobertura y las tarifas, lo que da lugar a resultados injustos.

El IMC nunca se diseñó para hacer un seguimiento de la salud individual y, en particular, carece de eficacia para las mujeres y las personas de color. Algunos grupos étnicos corren mayores riesgos de salud que otros, y basarse en el IMC para predecir estos riesgos de salud puede dejar a algunas personas fuera de la atención que pueden necesitar.

Por ejemplo, se ha demostrado que los asiáticos tienen más del doble de riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 que los caucásicos con el mismo IMC. Los hispanos y los negros tienen un mayor riesgo de diabetes que los blancos con el mismo IMC. Dado que el IMC se desarrolló a partir de los datos de varones blancos, es posible que algunas personas queden desatendidas cuando deberían recibir atención sanitaria.

Los investigadores han demostrado que un IMC igual o superior a 30 está relacionado con un mayor riesgo de diabetes de tipo 2 para las personas de raza blanca, pero para las personas de raza negra, 28 es un umbral más preciso, mientras que el umbral es de 23,9 para las poblaciones del sur de Asia y de 26 para las personas de Oriente Medio. Esta discrepancia podría dejar a muchas personas en situación de riesgo sin la atención adecuada en momentos críticos.

Es posible que a personas con sobrepeso u obesidad, pero activas y con una tensión arterial y unos niveles de colesterol saludables, se les diga que tienen que perder peso, cuando no es necesario. Esta falsa determinación puede dar lugar a problemas de autoimagen y de vergüenza corporal y carece de una imagen completa del estado de salud real de la persona.

Cómo utilizar correctamente el IMC

El IMC debe formar parte de un panorama más amplio a la hora de considerar la salud de una persona. Considerar el IMC puede indicar potencialmente un punto de partida para trabajar en la mejora de los resultados de salud, pero debe formar parte de una gama más amplia de medidas como:

Relación entre la grasa corporal y la masa magra
Circunferencia de la cintura
Circunferencia del cuello
Relación cintura/cadera
Niveles de azúcar en sangre
Niveles de colesterol
Niveles de estrés
Hábitos de sueño
Tensión arterial
Historial médico familiar
Dieta
Niveles de actividad física
Hábitos como beber y fumar

Si le preocupa su IMC, hable con un profesional sanitario y coméntele sus hábitos de salud en general. Los profesionales sanitarios pueden utilizar el IMC como punto de partida para profundizar en los factores de salud de una persona.

Si alguien tiene un IMC elevado, podría ser conveniente solicitar más pruebas de laboratorio, sobre todo si pertenece a una población con mayor riesgo de padecer afecciones médicas como la diabetes de tipo 2. A continuación, el médico puede determinar formas de reducir el riesgo de padecer estas afecciones, si es necesario, como cambios en la dieta y el ejercicio.

En qué concentrarse

Quienes deseen hacer un seguimiento de sus medidas corporales estarán mejor servidos si utilizan fórmulas y herramientas que ofrezcan una imagen más clara de la composición corporal. La composición corporal es la cantidad de masa magra, incluidos músculos, huesos y órganos, en comparación con la masa grasa.

El seguimiento de la composición corporal es especialmente útil para quienes son deportistas o están en forma y tienden a tener una proporción de masa muscular más significativa que la población general. Existen varios métodos de seguimiento de la competencia corporal, como la impedancia bioeléctrica, las mediciones de pliegues cutáneos y el pesaje subacuático.

Otro indicador más fiable que el IMC en cuanto a posibles problemas de salud es el cociente cintura-cadera (CC). Esta medida compara el tamaño de su cintura con el tamaño de sus caderas en pulgadas y se utiliza a menudo para determinar el riesgo de enfermedad cardiaca que puede tener una persona. Para obtener su WHR, simplemente divida la medida de su cintura por la medida de su cadera en pulgadas.

Un cociente cintura-cadera superior a 1,0 indica un riesgo superior a la media de padecer cardiopatías. Un cociente cintura-cadera saludable es inferior a 0,85 para las mujeres y a 0,90 o menos para los hombres.

Aunque el IMC puede ayudar a los profesionales sanitarios a determinar si deben realizarse más pruebas, no es un indicador independiente adecuado de la salud. Hay muchos otros factores que determinan su estado de salud, como los hábitos de vida, la composición corporal, la etnia y la genética. Si le preocupa su IMC o su salud en general, hable con su médico. Si corre el riesgo de padecer enfermedades, su médico puede ayudarle a elaborar un plan para mejorar sus resultados, como cambios en la dieta y el estilo de vida.