El IMC por sí solo es una medida "imperfecta" de la grasa, según la principal asociación médica
El índice de masa corporal (IMC) es una medida "imperfecta" de la grasa corporal con un "historial problemático", por lo que la métrica debe utilizarse junto con otras medidas de riesgo para la salud, como la genética, la tensión arterial, el colesterol y otros factores metabólicos del paciente, según las nuevas directrices de la Asociación Médica Estadounidense (AMA).
En un nuevo informe presentado en la Reunión Anual 2023 de la AMA en Chicago este mes, los miembros del consejo de la AMA señalaron que el IMC, que estima aproximadamente la grasa corporal de una persona en función de su peso y altura, no distingue entre la grasa corporal y la masa corporal magra. Además, el IMC no refleja en qué partes del cuerpo se acumula el exceso de grasa. Esto es importante porque la grasa en la parte superior del cuerpo aumenta el riesgo de diabetes de tipo 2 y enfermedades coronarias más que la grasa en la parte inferior.
Además, aunque barato y fácil de calcular, el IMC es "inexacto a la hora de medir la grasa corporal en múltiples grupos" porque no tiene en cuenta las diferencias en la forma y composición corporal relativa de personas de distinto sexo, edad, raza y etnia, afirma la AMA en un comunicado publicado el 14 de junio.
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Esto se debe en parte a que la escala del IMC se basa "principalmente en datos recogidos de generaciones anteriores de poblaciones blancas no hispanas", según la declaración. Al esbozar la historia de la aparición y el uso del IMC, el nuevo informe de la asociación señala que "los valores de corte del IMC se basan en el caucásico ideal imaginado".
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Esto significa que los mismos umbrales de IMC no indican el mismo nivel de riesgo de enfermedad en todos los pacientes; por ejemplo, los datos indican que, con el mismo IMC, las mujeres negras e hispanas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar diabetes de tipo 2 que las blancas, y las asiáticas tienen aproximadamente el doble de riesgo que las blancas.
En general, el uso generalizado del IMC en la investigación médica sesga la comprensión de científicos y médicos sobre el riesgo de enfermedad y muerte vinculado a la obesidad.
Con frecuencia, según el informe, en los estudios que encuentran una correlación entre un IMC elevado y la enfermedad o la muerte, los investigadores no tienen en cuenta otros factores clave que pueden afectar al riesgo de las personas, como los antecedentes de tabaquismo, consumo de alcohol, uso de medicamentos o antecedentes familiares de enfermedad. Además, estos estudios no suelen tener en cuenta la fluctuación esperada del peso con la edad y carecen de matices en cuanto a la cantidad de tiempo que los participantes pasan en una determinada categoría de IMC, por lo que no captan cómo estos factores influyen en el riesgo posterior de enfermedad.
Basándose en el nuevo informe, la AMA ha adoptado una nueva política sobre el uso del IMC: La asociación recomienda ahora que, debido a las limitaciones de la métrica, el IMC se utilice junto con "otras medidas válidas de riesgo", incluidas, entre otras, las medidas de grasa visceral (la grasa que rodea los órganos internos), la masa grasa relativa (una estimación de la grasa corporal que utiliza una relación entre la altura y la cintura) y el perímetro de la cintura. Los factores genéticos, incluidos los antecedentes familiares de diabetes y cardiopatías, y los factores metabólicos, como la hipertensión arterial y los niveles de azúcar en sangre en ayunas, son otros parámetros a tener en cuenta.
Además, la AMA subrayó que la dependencia excesiva del IMC puede conducir a un infradiagnóstico y un infratratamiento de los trastornos alimentarios, ya que los médicos pueden no señalar a los pacientes afectados con IMC "normal" o "superior a lo normal". Las compañías de seguros también utilizan el IMC para determinar si se cubrirán los tratamientos hospitalarios de los trastornos alimentarios, lo que puede dar lugar a un tratamiento deficiente para los pacientes que no alcanzan los límites de peso, señaló la AMA.
"Hay numerosas preocupaciones con la forma en que el IMC se ha utilizado para medir la grasa corporal y diagnosticar la obesidad, sin embargo, algunos médicos encuentran que es una medida útil en ciertos escenarios", dijo en el comunicado el Dr. Jack Resneck Jr, ex presidente inmediato de la AMA. "Es importante que los médicos entiendan los beneficios y las limitaciones del uso del IMC en entornos clínicos para determinar la mejor atención para sus pacientes".
