Eczema: SĂntomas, causas y tratamiento
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¿Qué es el eczema?
El eczema, también llamado dermatitis atópica, es una afección cutánea común caracterizada por parches de piel inflamados y con picor.
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Suele observarse en bebés y niños pequeños, apareciendo en la cara de los niños. Pero el eczema puede ser de varios tipos en niños, adolescentes y adultos. Siga leyendo para saber qué causa esta afección de la piel y cómo tratar sus síntomas.
Imágenes del eczema ¿Cuáles son los tipos de eczema?
Cuando la gente se refiere al eczema, suele referirse a la dermatitis atópica, que se caracteriza por la sequedad y el picor de la piel, que suele aparecer con una erupción roja. Este es el tipo de eczema más común y crónico.
Otros tipos son:
Dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto está causada por el contacto con sustancias irritantes. Se produce ardor, picor y enrojecimiento. La inflamación desaparece cuando se elimina el irritante.
Dermatitis dishidrótica
La dermatitis dishidrótica afecta a los dedos, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Causa parches de piel escamosa y con picor que se descaman o se vuelven rojos, agrietados y dolorosos. Esta enfermedad es más frecuente en las mujeres.
Dermatitis numular
La dermatitis numular provoca la aparición de manchas redondas y secas en la piel durante los meses de invierno. Suele afectar a las piernas. Es más común en los hombres.
¿Cuáles son los síntomas del eczema?
El principal síntoma del eczema es el picor, la sequedad, la aspereza, la descamación, la inflamación y la irritación de la piel. Puede brotar, remitir y volver a brotar.
El eczema puede aparecer en cualquier parte, pero suele afectar a los brazos, la cara interna de los codos, la parte posterior de las rodillas o la cabeza (especialmente las mejillas y el cuero cabelludo). No es contagioso y, en algunos casos, se vuelve menos grave con la edad.
Otros síntomas son:
- picor intenso
- manchas rojas o marrón-grisáceas
- pequeñas protuberancias elevadas que rezuman líquido al rascarse
- manchas costrosas de exudado amarillento seco, que pueden indicar una infección
- piel engrosada y escamosa
Rascarse el eczema irrita e inflama aún más la piel. Esto puede causar infecciones que deben ser tratadas con antibióticos.
¿Qué causa el eczema?
La causa del eczema no se conoce del todo. Pero se cree que se desencadena por un sistema inmunitario hiperactivo que responde agresivamente cuando se expone a sustancias irritantes.
En ocasiones, el eczema está causado por una respuesta anormal a las proteínas que forman parte del organismo. Normalmente, el sistema inmunitario ignora las proteínas que forman parte del cuerpo humano y sólo ataca las proteínas de los invasores, como las bacterias o los virus.
En el eczema, el sistema inmunitario pierde la capacidad de distinguir entre ambos, lo que provoca la inflamación.
Un brote de eczema se produce cuando aparecen uno o más síntomas de eczema en la piel. Los desencadenantes más comunes de los brotes de eczema son:
- productos químicos presentes en limpiadores y detergentes que resecan la piel
- materiales ásperos y rasposos, como la lana
- tejidos sintéticos
- aumento de la temperatura corporal
- sudoración
- cambios de temperatura
- descenso repentino de la humedad
- estrés
- alergias alimentarias
- caspa de animales
- infecciones de las vías respiratorias superiores
¿Cuáles son los factores de riesgo del eczema?
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar un eczema.
El eczema es más frecuente en los niños que padecen asma o fiebre del heno, o en los adultos que desarrollan estas afecciones más tarde, normalmente antes de los 30 años.
Las personas con familiares que padecen eczema también tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
¿Cómo se diagnostica el eczema?
No hay ninguna prueba específica que pueda utilizarse para diagnosticar el eczema. Si su médico ha visto la afección antes, es posible que pueda reconocerla observando sus síntomas.
Una prueba de parche puede identificar ciertos alérgenos que desencadenan síntomas, como las alergias cutáneas asociadas a la dermatitis de contacto (un tipo de eczema).
Durante una prueba de parche, se aplica un alérgeno a un parche que se coloca en la piel. Si eres alérgico a ese alérgeno, tu piel se inflamará e irritará.
¿Cómo se trata el eczema?
Un dermatólogo, un alergólogo o un médico de atención primaria pueden ayudarle a identificar el tratamiento correcto para el eczema. También puede ser útil combinar más de un tratamiento.
Algunas opciones son:
Medicamentos
Los antihistamínicos de venta libre pueden aliviar el picor. Actúan bloqueando la histamina, que desencadena las reacciones alérgicas. Algunos ejemplos son:
- cetirizina (Zyrtec)
- difenhidramina (Benadryl)
- fexofenadina (Allegra)
- loratadina (Claritin)
Varios antihistamínicos pueden provocar somnolencia, por lo que se recomienda tomarlos cuando no se necesite estar alerta.
Las cremas y pomadas de cortisona (esteroides) pueden aliviar el picor y la descamación. Pero pueden tener efectos secundarios después de su uso prolongado, que incluyen:
- adelgazamiento de la piel
- irritación
- decoloración
Los esteroides de baja potencia, como la hidrocortisona, son de venta libre. Si tu cuerpo no responde a los esteroides de baja potencia, un médico puede recetarte esteroides de alta potencia.
En casos graves, el médico puede recetar corticosteroides orales. Estos pueden causar efectos secundarios graves, como la pérdida de masa ósea.
Para tratar una infección, el médico puede prescribir un antibiótico tópico u oral.
Los inmunosupresores son medicamentos recetados que impiden que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada. Así se evitan los brotes de eczema. Los efectos secundarios incluyen un mayor riesgo de desarrollar cáncer, infecciones, presión arterial alta y enfermedades renales.
Terapias
La fototerapia utiliza luz ultravioleta o lámparas solares para ayudar a prevenir las respuestas del sistema inmunitario que desencadenan el eczema. Requiere una serie de tratamientos y puede ayudar a reducir o eliminar el eczema. También puede prevenir las infecciones bacterianas de la piel.
Cambios en el estilo de vida
El estrés puede desencadenar o exacerbar los síntomas. Algunas formas de reducir el estrés son:
- hacer ejercicios de respiración profunda
- practicar yoga
- meditar
- escuchar música relajante
- dar prioridad a una buena noche de sueño
Una compresa fría puede ayudar a aliviar el picor, al igual que sumergirse de 15 a 20 minutos en un baño caliente o tibio.
Tratamientos alternativos
Los tratamientos alternativos pueden ayudar a calmar los síntomas del eczema. Debido a los posibles efectos secundarios, consulte siempre a su médico antes de utilizar un suplemento de hierbas o de comenzar una rutina de ejercicios. Los remedios caseros más populares son:
- té verde, negro u oolong
- aceites de coco, girasol, borraja y prímula
- acupuntura
- aromaterapia
- técnicas de relajación, como la meditación, el yoga, la relajación muscular progresiva o las imágenes guiadas
¿Cómo se previene el eczema?
Los cambios en el estilo de vida, como la reducción del estrés y la mejora del sueño, pueden reducir la probabilidad de un brote de eczema. Evite los irritantes, como los tejidos ásperos, los jabones fuertes y los detergentes. El frío también puede resecar la piel y desencadenar brotes.
Las personas con dermatitis atópica deben evitar rascarse. Para evitar que se rompa la piel, puede ser útil frotar en lugar de rascar las zonas que pican.
Dado que la piel seca puede desencadenar un brote de eczema, el dermatólogo puede recomendar una crema hidratante a base de pomada o crema que ayude a calmar la piel.
¿Cuál es el pronóstico del eczema?
El eczema no tiene cura, pero los síntomas pueden controlarse eficazmente con los tratamientos adecuados. Estos pueden incluir una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos. En algunos casos, el eczema puede causar complicaciones de salud adicionales.
Las infecciones de la piel, como el impétigo, se producen por el constante picor. Cuando el rascado rompe la piel, pueden entrar bacterias y virus.
La neurodermatitis también está causada por los frecuentes picores. Deja la piel engrosada, roja, en carne viva y de color más oscuro. No es una afección peligrosa, pero puede provocar una decoloración y un engrosamiento permanentes de la piel, incluso cuando el eczema no está activo. El rascado también puede provocar cicatrices.
Muchas personas con eczema dicen sentirse avergonzadas y acomplejadas por su piel. Recibir un tratamiento adecuado y controlar el estrés puede ayudar a calmar los síntomas. Los grupos de apoyo también pueden ayudar a las personas a sobrellevar la situación.
El ejercicio vigoroso puede ser difícil para las personas con eczema, ya que la sudoración puede provocar un ataque de picor. Vístase en capas para poder refrescarse mientras hace ejercicio. También puedes evitar la actividad física intensa durante un brote de eczema.
