Síntomas, Causas, Tratamiento

La forma más común de diabetes, la diabetes tipo 2, es una enfermedad crónica cuyo factor definitorio es el alto nivel de azúcar en la sangre, o glucosa.

La glucosa es una fuente crítica de energía para las células del cuerpo. Cuando alguien come, cualquier azúcar presente en los alimentos finalmente entra en la sangre; luego, el páncreas libera la hormona insulina, que guía la glucosa en la sangre hacia las células. Ese paso es esencial para mantener alimentadas las células del cuerpo y también para mantener un nivel saludable de glucosa en la sangre. Sin embargo, en las personas con diabetes tipo 2, el páncreas no produce suficiente insulina y/o el cuerpo no utiliza esa insulina de manera eficiente.

El resultado es un nivel elevado de glucosa en la sangre, que, con el tiempo, puede llevar a una serie de complicaciones graves, incluyendo enfermedades cardíacas, enfermedad renal y enfermedades oculares.

Causas, síntomas y tratamiento hipotiroidismo

Eczema: Síntomas, causas y tratamiento

Más de 37 millones de personas en los EE. UU., o aproximadamente 1 de cada 10, tienen diabetes, y de ellas, aproximadamente el 90% a 95% tienen diabetes tipo 2.

Además, aproximadamente 96 millones de personas en los EE. UU., o alrededor de 1 de cada 3, tienen prediabetes, en la cual los niveles de azúcar en la sangre son altos pero no lo suficiente como para que una persona sea diagnosticada con diabetes tipo 2. Esta condición los pone en riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, pero la mayoría no tiene conciencia de que la padecen.

• ¿Qué verduras son buenas para los diabéticos?
• ¿Qué frutas son buenas para los diabéticos?

La diabetes tipo 2 está vinculada tanto a factores genéticos como de estilo de vida. Los factores de riesgo incluyen tener prediabetes, estar sobrepeso, realizar menos de 150 minutos de ejercicio a la semana y tener más de 45 años. La enfermedad también tiende a correr en familias y ocurre con más frecuencia en poblaciones afroamericanas, hispanoamericanas, nativas americanas y de nativos de Alaska.

El porqué de que estos factores aumenten el riesgo de esta enfermedad crónica no está claro. Un posible vínculo implica el exceso de peso, en particular alrededor de la cintura. La grasa extra se ha relacionado con la resistencia a la insulina, en la cual el cuerpo no utiliza la insulina de manera eficiente para regular el azúcar en sangre. Aunque los investigadores no están seguros del mecanismo detrás de este vínculo, se sugiere que la grasa adicional podría llevar a inflamación, estrés fisiológico u otros cambios en las células del cuerpo que, en última instancia, causan resistencia a la insulina. Sin embargo, es notable que la diabetes tipo 2 también puede desarrollarse en personas que no tienen sobrepeso u obesidad, principalmente en adultos mayores.

Los síntomas tempranos de la diabetes tipo 2 incluyen aumento de la sed, la necesidad de orinar con frecuencia y hambre; fatiga; visión borrosa; extremidades adormecidas; y heridas o infecciones cutáneas que sanan lentamente. Sin embargo, estos síntomas suelen aparecer gradualmente a lo largo de los años y pueden ser tan leves que se pasan por alto. A veces, no hay síntomas en absoluto.

La pérdida de peso inexplicada también puede ser un síntoma de diabetes tipo 2. Este síntoma puede resultar confuso para los pacientes, ya que la diabetes se asocia con la obesidad y el aumento de peso. Y aunque esto es cierto, la diabetes tipo 2 puede llevar a la pérdida de peso, principalmente a través de una disminución en "el peso del agua".

"Cuando el azúcar en la sangre supera un cierto nivel, el cuerpo tiene que eliminar ese azúcar de alguna manera. Esto se hace principalmente a través de los riñones, y el cuerpo también expulsa agua junto con el azúcar. Los pacientes terminan perdiendo mucha agua," dijo la Dra. Minisha Sood, endocrinóloga en Northwell Health en Nueva York.

Las complicaciones a largo plazo de la diabetes tipo 2 incluyen ataques cardíacos, daño a los nervios y riñones, ceguera, disfunción eréctil y demencia. Por ejemplo, tener demasiada glucosa en la sangre puede llevar a enfermedades oculares como la retinopatía diabética, que afecta los vasos sanguíneos en la retina y es la principal causa de ceguera en los EE. UU.; glaucoma, que en el caso de la diabetes puede resultar del daño a los vasos sanguíneos en la parte frontal del ojo, lo que provoca la acumulación de líquido y daño al nervio óptico; cataratas, que tienden a desarrollarse más fácilmente en personas con diabetes, posiblemente debido a depósitos de glucosa en los lentes de los ojos.

Aunque estas complicaciones pueden parecer variadas, hay un vínculo común. "La glucosa puede ser tóxica para los vasos sanguíneos," dijo Sood, y el daño a los vasos sanguíneos con el tiempo causa algunas de estas condiciones graves.

La diabetes tipo 2 se puede diagnosticar a través de pruebas de sangre de rutina, por ejemplo, cuando un médico revisa los niveles de glucosa en sangre durante un examen anual.

Se recomienda el análisis para todos los adultos mayores de 45 años, así como en los siguientes grupos:

• Individuos menores de 45 años que están sobrepeso u obesos, además de tener uno o más factores de riesgo relacionados con la diabetes.
• Mujeres que han sido diagnosticadas con diabetes gestacional.
• Individuos con diagnóstico de prediabetes.
• Niños que son sobrepeso u obesos, además de tener antecedentes familiares de diabetes tipo 2 o uno o más otros factores de riesgo.

Aunque los niveles normales de azúcar en la sangre pueden variar entre las personas, existen ciertos rangos que se consideran "normales." Por ejemplo, el azúcar en sangre en ayunas está entre 70 y 100 miligramos por decilitro (mg/dL). La mayoría de las personas ven aumentar sus niveles de glucosa después de comer. Según la Asociación Americana de Diabetes (ADA), el rango normal de azúcar en sangre dos horas después de que alguien come es generalmente inferior a 140 mg/dL.

Una persona puede diagnosticarse con diabetes si cumple con uno de estos criterios:

• Tiene un nivel de glucosa en sangre en ayunas mayor o igual a 126 mg/dL.
• Tiene un nivel de glucosa en sangre mayor o igual a 200 mg/dL dos horas después de beber una solución de azúcar especial.
• Obtiene un resultado mayor o igual a 6.5% en una prueba de A1C, que mide el promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses.

Dado que un historial familiar de diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de desarrollar la condición, las personas que se encuentran en esa categoría deberían hablar con su médico sobre la posibilidad de ser analizadas.

Para manejar la diabetes tipo 2, los médicos recomiendan cambios en la dieta. Comer de forma saludable, incluyendo porciones más pequeñas; aumentar la ingesta de alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras no almidonadas y granos enteros; y reducir las calorías, así como realizar ejercicio regularmente. Una dieta cetogénica también puede ser una forma potencial para que los diabéticos manejen su condición.

Los médicos también pueden recetar insulina, otros medicamentos inyectables, o medicamentos orales para la diabetes, como la metformina, para abordar el alto nivel de azúcar en la sangre. La metformina funciona reduciendo tanto la cantidad de glucosa producida por el hígado como aumentando la sensibilidad del cuerpo a la insulina.

Para las personas con obesidad y diabetes tipo 2 que también tienen problemas para controlar sus niveles de azúcar en sangre con estos tratamientos, la cirugía de pérdida de peso puede ser una opción de último recurso. Sin embargo, los resultados a largo plazo de esta cirugía se están estudiando aún.

La diabetes tipo 2 es una enfermedad progresiva. Nuevas investigaciones ahora sugieren que en algunos casos los pacientes pueden entrar en remisión, en la que sus niveles de azúcar en sangre caen dentro del rango normal. La pérdida de peso sostenida ha demostrado ser especialmente exitosa.

Por ejemplo, en el estudio de remisión de diabetes en el Reino Unido, los investigadores colocaron a individuos con diabetes tipo 2 en una dieta restrictiva en calorías durante un año. De los 58 pacientes que participaron, el 69% alcanzó niveles de glucosa en sangre que estaban en el rango no diabético, después de haber perdido peso. Al final de los 12 meses, el 64% mostró niveles de glucosa en sangre no diabéticos.

Sin embargo, la remisión no significa que la diabetes esté "curada." Esto se debe a que los niveles de glucosa en sangre cambian constantemente y si una persona recupera el peso perdido o regresa a estilos de vida que impactan esos niveles, sus azúcares podrían volver a subir a niveles diabéticos.