Cómo se utiliza el TAC para diagnosticar el cáncer de páncreas
Las pruebas de imagen -como las resonancias magnéticas, las radiografías y los TAC- son una categoría de herramientas que los médicos utilizan para ayudar a diagnosticar el cáncer de páncreas.
El TAC suele ser una de las primeras pruebas de imagen que se realizan durante el proceso de diagnóstico. Aunque una TC no es suficiente para diagnosticar el cáncer de páncreas, puede proporcionar imágenes que ayuden a los médicos a determinar el tamaño y la ubicación de los tumores.
En función de los resultados, el TAC puede ir seguido de pruebas adicionales, como una ecografía endoscópica y una biopsia.
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En este artículo, examinamos con más detalle la tomografía computarizada (TC) y cómo se utiliza para diagnosticar el cáncer de páncreas.
¿Qué es una tomografía computarizada (TC)?
La tomografía computarizada (TC) es una prueba de imagen que utiliza imágenes por ordenador y rayos X para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Con la adición de las imágenes por ordenador, los TAC proporcionan más información que las radiografías por sí solas.
Los médicos utilizan las tomografías computarizadas para ver partes del cuerpo como los huesos, los órganos, los vasos sanguíneos, la grasa, los tejidos y los músculos.
La exploración funciona enviando haces de rayos X en círculo alrededor del cuerpo. El movimiento circular permite tomar imágenes desde diferentes puntos de vista.
A continuación, un ordenador interpreta estas vistas y las une para crear imágenes tridimensionales.
¿Cómo se utiliza la TC para diagnosticar el cáncer de páncreas?
El TAC es una parte importante del proceso de diagnóstico de muchos tipos de cáncer, incluido el de páncreas. La TC puede crear imágenes claras del páncreas, ayudando a los médicos a ver el tamaño y la ubicación exacta de un tumor.
Un TAC también puede mostrar si el cáncer se ha extendido a las zonas circundantes, como los ganglios linfáticos. A menudo, las tomografías computarizadas para el cáncer de páncreas se realizan con un tinte de contraste. El tinte ayuda a crear imágenes más claras.
Existen diferentes tipos de tomografía computarizada a los que puede someterse si su médico sospecha que tiene cáncer de páncreas. Esto incluye:
- TC multifásico: Un TAC multifásico consiste en un conjunto de imágenes tomadas a lo largo de varios minutos para controlar los cambios.
- TC transversal: Una tomografía computarizada transversal toma imágenes en diferentes ángulos de su cuerpo para tener una idea aún mejor del tamaño y alcance de su tumor.
- Biopsia con aguja guiada por TC: Una biopsia con aguja guiada por TC es un tipo de biopsia diagnóstica que se realiza con la ayuda de una TC.
¿Qué aspecto tiene el cáncer de páncreas en un TAC?
El cáncer de páncreas puede verse como una masa en un TAC. En la mayoría de los casos, es más fácil ver el cáncer de páncreas cuando se utiliza un medio de contraste. El medio de contraste ayuda a que la masa se distinga del tejido que la rodea.
Puedes ver ejemplos en las fotos de abajo.
¿Cómo es el procedimiento de un TAC para el cáncer de páncreas?
Un TAC es un procedimiento no invasivo. La mayoría de las veces se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que no tendrá que pasar la noche en el hospital y podrá ir y venir en coche.
También podrá comer, beber y tomar todos sus medicamentos habituales el día del TAC. Sin embargo, si se trata de un TAC con contraste, se le pedirá que no coma ni beba durante unas 3 horas antes de la prueba.
Su médico le informará con antelación si le van a hacer un TAC con medio de contraste.
Una vez que llegue a su cita, se le pedirá que se ponga una bata de paciente. Es importante que se quite todas las joyas, incluidos los pendientes y otros piercings, antes del TAC. Dispondrá de una taquilla u otro espacio para guardar su ropa durante la prueba.
Puede recibir el líquido de contraste por vía oral, por vía intravenosa o por ambas vías, según las recomendaciones de su médico. A continuación, se recostará en una mesa acolchada que se deslizará hacia la máquina de exploración.
El tecnólogo del TAC irá a otra sala, pero le dará un micrófono que le permitirá hablar con él durante la prueba.
La máquina girará a su alrededor mientras toma las radiografías. Deberá permanecer inmóvil mientras la máquina gira. El TAC no causa dolor.
Es posible que tenga un sabor desagradable en la boca o que sienta ligeras náuseas a causa de la solución de contraste, pero para la mayoría de las personas, estos efectos son leves y sólo duran uno o dos momentos.
El TAC suele durar unos 15 minutos, pero también puede ser más largo, hasta 1 hora y 15 minutos, si le hacen una exploración con medio de contraste.
Podrá levantarse y vestirse después de la exploración. Es importante tener en cuenta que algunas personas tienen reacciones a las soluciones de contraste y que algunas personas no pueden permanecer cómodamente tumbadas en una superficie plana para la prueba.
Hable con su médico si le preocupa que le hagan un TAC. Hay formas de modificar el procedimiento estándar, y hay alternativas a la TC.
¿Cuál es la precisión del TAC para diagnosticar el cáncer de páncreas?
La tomografía computarizada es una herramienta importante para diagnosticar el cáncer de páncreas, pero no es 100% precisa. Pueden pasar por alto el cáncer en algunas personas.
Las investigaciones demuestran que el TAC tiene una tasa de precisión de aproximadamente
¿Qué otras pruebas suelen ser necesarias para confirmar un diagnóstico de cáncer de páncreas?
Las tomografías computarizadas no son suficientes por sí solas para diagnosticar el cáncer de páncreas. Si su médico sospecha que tiene cáncer de páncreas, es probable que le hagan otras pruebas. Esto incluirá:
- Tomografía por emisión de positrones (PET): La TEP es una prueba de imagen que le hace tragar una sustancia azucarada antes de la exploración. Las células cancerosas utilizan más azúcar que las células normales y aparecerán más brillantes en las imágenes. Esta prueba se utiliza para ver si el cáncer se ha extendido.
- RESONANCIA MAGNÉTICA: Una RMN utiliza imágenes magnéticas para crear imágenes tridimensionales. A veces, se realiza un tipo especializado de RMN, denominado colangiopancreatografía por RMN, para ver los conductos pancreáticos y biliares.
- Ecografía endoscópica (EUS): En una EUS se utiliza un tubo fino llamado endoscopio para introducir una pequeña sonda de ultrasonidos directamente en el páncreas. A veces, durante una EUS se toman muestras de tejido y líquido para una biopsia.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): La CPRE utiliza un colorante para hacer visibles los conductos biliares. A continuación se toman imágenes con un endoscopio, y a menudo se recogen células para una biopsia.
- Colangiografía transhepática percutánea (CTP): La prueba PCT se realiza colocando una aguja fina en el hígado para inyectar un medio de contraste para obtener imágenes de las vías biliares. Esta prueba es muy invasiva y no se realiza si es posible realizar una CPRE.
- Biopsia: Durante una biopsia, se recogen muestras de tejido, líquido o células para que puedan ser analizadas en un laboratorio en busca de cáncer. Las biopsias se realizan normalmente al mismo tiempo que otra prueba, como una EUS o ERCP.
Preguntas frecuentes sobre el TAC para el cáncer de páncreas
¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de la prueba de TC?
El tiempo que se tarda en recibir los resultados del TAC depende del centro de pruebas que utilice y de la consulta de su médico.
Puede ser tan poco como un día o dos o tan largo como una semana. Puede preguntar a su médico o al técnico del TAC para hacerse una idea mejor.
Muchos centros médicos tienen ahora portales de pacientes en línea que le permiten acceder a sus resultados mucho más rápidamente que en el pasado.
Sin embargo, es posible que su médico prefiera compartir la noticia con usted durante una visita a la clínica en la que pueda explicarle los resultados con más detenimiento, responder a sus preguntas y discutir los pasos a seguir y las opciones de tratamiento, si es necesario.
¿Se puede ver el cáncer en un TAC sin medio de contraste?
Es mucho más fácil ver el cáncer en una TC cuando se utiliza un medio de contraste. En la mayoría de los casos, los médicos prefieren que las tomografías computarizadas para el cáncer de páncreas se realicen con un medio de contraste.
Sin embargo, como no todo el mundo puede tolerar el medio de contraste, se pueden hacer excepciones.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas y cuándo debo hacerme las pruebas?
Es habitual que las personas que se encuentran en las primeras fases del cáncer de páncreas no experimenten ningún síntoma. A veces, incluso los estadios más avanzados pueden confundirse fácilmente con enfermedades menos graves.
Una vez que los síntomas aparecen, pueden incluir:
- picazón en la piel
- ictericia
- pérdida de peso involuntaria
- pérdida de apetito
- náuseas
- vómitos
- heces claras o grasientas
- orina de color oscuro
- dolor de estómago
- dolor de espalda
- coágulos de sangre que pueden causar enrojecimiento, dolor e hinchazón en la pierna
- depresión
Si tiene alguno de estos síntomas, es probable que se trate de una afección distinta del cáncer de páncreas. Sin embargo, si los tienes desde hace más de una o dos semanas, lo mejor es que pidas una cita médica.
El cáncer de páncreas tiene las mejores opciones de tratamiento y resultados cuando se diagnostica de forma temprana.
¿Quién tiene más riesgo de padecer cáncer de páncreas?
Existen varios factores de riesgo conocidos para el cáncer de páncreas. Estos incluyen:
- antecedentes familiares de cáncer de páncreas
- heredar el síndrome de cáncer familiar
- fumar
- diabetes
- obesidad
- pancreatitis crónica o hereditaria
- exposición en el lugar de trabajo a plaguicidas y a productos químicos utilizados en la metalurgia
- tener más de 65 años
- ser hombre
Puede leer más sobre los factores de riesgo relacionados con el cáncer de páncreas aquí.
Para llevar
Los TAC son una pieza clave en el proceso de diagnóstico del cáncer de páncreas. Crean imágenes detalladas que permiten a los médicos ver el interior del páncreas y hacerse una idea del tamaño y el alcance de los tumores.
Por lo general, las tomografías computarizadas para el cáncer de páncreas se realizan con un medio de contraste, ya que esto crea una imagen más clara.
Una tomografía computarizada por sí sola no es suficiente para diagnosticar el cáncer, pero puede ayudar a los médicos a determinar si son necesarias más pruebas. Después de un TAC, es posible que se realicen pruebas más precisas, como una ecografía o una biopsia.
