Causas, tipos, prevención y tratamiento

Queratosis actínica (QA): La QA es una afección precancerosa caracterizada por manchas o parches secos y escamosos. Suele aparecer en zonas que suelen estar expuestas al sol, como el cuello, las manos, los antebrazos y la cabeza. Tener la piel clara, antecedentes de quemaduras solares graves y un sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo de padecer QA. La QA suele ser precursora del carcinoma de células escamosas, explica la Dra. Doris Day, dermatóloga colegiada con consulta privada y médico adjunto del Hospital Lenox Hill de Nueva York.

Carcinoma basocelular (CBC): El carcinoma basocelular es el tipo más común de cáncer de piel y suele aparecer en forma de protuberancias de color carne, similares a perlas, o de manchas rosáceas en la piel. También se desarrolla en zonas de la piel expuestas al sol, pero no crece con rapidez y rara vez se extiende, según la Skin Cancer Foundation.

Carcinoma de células escamosas (CCE): Este cáncer suele aparecer en zonas de la piel expuestas al sol y a menudo se asemeja a un parche escamoso, un bulto firme o una úlcera que se cura y luego vuelve a abrirse, según la AAD. Es el segundo tipo más frecuente y, si no se detecta a tiempo, puede penetrar profundamente en la piel y lesionar nervios, vasos sanguíneos y otras partes del cuerpo.

Melanoma: El melanoma comienza en las células productoras de pigmento conocidas como melanocitos. Aunque es menos frecuente que otras formas de cáncer de piel, el melanoma puede ser mortal porque puede extenderse rápidamente a otros órganos. En 2023 se diagnosticarán unos 186.680 nuevos casos de melanoma, según el SCF, y se calcula que 7.990 de esas personas morirán. El melanoma suele aparecer de repente como una nueva mancha oscura, o puede surgir en un lunar ya existente.

Casi todos los cánceres de piel, si se detectan a tiempo, son curables con tratamiento, dijo Day a Live Science.

El melanoma es, con diferencia, el cáncer de piel más mortal. Pero incluso en este caso, la tasa de supervivencia a cinco años de los pacientes cuya lesión se detecta precozmente es de aproximadamente el 94% en EE.UU., según el SCF. Pero si el cáncer alcanza los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia a cinco años es del 71%, y desciende a sólo el 32% si el cáncer se ha extendido a órganos distantes.

10 afecciones cutáneas comunes

La mayoría de los cánceres de piel están causados por la exposición a los rayos UV, que dañan el ADN de las células cutáneas.

Por eso, las personas que toman demasiado el sol o se queman con él tienen más riesgo de padecer cáncer de piel, ya que todas las longitudes de onda de la radiación UV que llegan a la superficie terrestre, incluidas las UVA y UVB, aceleran el envejecimiento cutáneo y favorecen el desarrollo del cáncer de piel, según la Organización Mundial de la Salud. Los equipos de bronceado en interiores, como las camas solares y las lámparas de bronceado, son otra fuente de radiación UV nociva. En algunos casos, estos equipos pueden emitir radiaciones UV más potentes que el sol, según la AAD.

Los rayos UV dañan los genes. Si los UV provocan mutaciones en los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel o en los que intervienen en la supresión de tumores o la reparación del ADN, pueden provocar cáncer, según una revisión de 2010 publicada en la revista International Journal of Dermatology. Los efectos de la radiación UV dependen de la dosis, lo que significa que una mayor exposición a los rayos UV produce más daños.

El arsénico es otra causa de cáncer de piel, según una revisión de 2010 publicada en la revista Cancers. Las personas pueden ingerir arsénico en el agua potable contaminada; el elemento se encuentra en el agua de pozo de algunas zonas, por ejemplo, señala la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Los trabajadores expuestos al alquitrán de hulla, la parafina y determinados productos derivados del petróleo también pueden tener un mayor riesgo de cáncer de piel.

Los cánceres de piel no melanoma no suelen ser hereditarios, pero las personas con antecedentes familiares de melanoma tienen un riesgo superior a la media de desarrollar la enfermedad. Según una revisión de 2016 publicada en la revista Journal of the American Academy of Dermatology, alrededor del 10 % de los melanomas se derivan de algunas mutaciones genéticas heredadas que pueden multiplicar por cuatro o por más de mil el riesgo de desarrollar melanoma.

El primer paso para diagnosticar un cáncer de piel es un examen de la piel. Cualquier mancha de piel que se parezca a uno de los cuatro tipos de cáncer de piel, o cualquier cambio rápido e inusual en el tamaño, la forma o el color de un lunar, debe ser examinado por un médico, según la AAD.

Los médicos pueden utilizar un dermatoscopio, una luz y una lupa que ayudan a los médicos a ver unas pocas capas dentro de la piel, para examinar las irregularidades, dijo Day.

Si el médico observa algo irregular, se extirpará un trozo pequeño o toda la lesión y se enviará al laboratorio para su análisis. Si esta biopsia revela la presencia de cáncer, también se determinará de qué tipo, señaló la AAD.

Según los CDC, un método sencillo para recordar los síntomas del cáncer de piel es el acrónimo " ABCDE", que significa:

Es posible que los cánceres de piel pequeños no melanoma no requieran más tratamiento que la extirpación quirúrgica. Otros tratamientos del cáncer de piel dependen del tamaño, la profundidad y la localización de las lesiones, según el NCI.

Según la AAD, la exposición al sol es el factor de riesgo más evitable del cáncer de piel de todo tipo. Las medidas preventivas incluyen: