12 razones por las que el mal olor de tu nariz no desaparece, según los médicos

Hay muchas razones por las que puede parecer que algo siempre huele mal. Quizá hace tiempo que no revisas el frigorífico o hay algo raro en uno de los cubos de la basura. Una vez que hayas descartado a los culpables habituales y el mal olor siga sin desaparecer, podría ser una señal de que proviene del interior de tu nariz.

"Todos los días acuden pacientes al otorrinolaringólogo (médico especialista en oídos, nariz y garganta) quejándose de mal olor", dice el Dr. Chris Thompson, otorrinolaringólogo del Providence Mission Hospital del sur de California. Resulta que hay una variedad de problemas de salud relacionados con el área de los senos paranasales que pueden desencadenar un olor a podrido en la nariz, la mayoría de los cuales son temporales y no un signo de algo más grave.

Pero si el mal olor nasal persiste desde hace más de un mes, empeora o se asocia a síntomas de alarma como fiebre o escalofríos en todo el cuerpo, hinchazón o dolor facial intenso, cambios en la visión o hinchazón ocular, hemorragias nasales intensas y cambios en el estado mental, consulte inmediatamente a su médico o a un otorrinolaringólogo. "Estos síntomas pueden indicar una infección o enfermedad grave o potencialmente mortal", afirma el Dr. Matthew Kim, otorrinolaringólogo del Westchester Medical Center de Nueva York.

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¿Cuál puede ser la causa de ese mal olor nasal? Siga leyendo para conocer los sospechosos más probables, según los médicos.

Causas del mal olor en la nariz

1. Goteo postnasal

Un dato curioso: la nariz suele producir alrededor de un litro de mucosidad al día. "Nos lo tragamos y no somos conscientes de su presencia", dice el Dr. R. Peter Manes, rinólogo y cirujano de senos paranasales de Yale Medicine en New Haven, Connecticut. "Cuando se espesa, lo que ocurre debido a diversas afecciones, puede llegar a ser molesta y producir un olor detectable".

El goteo postnasal -la sensación de mucosidad en la parte posterior de la garganta- puede aparecer debido a afecciones como alergias, resfriados y gripe, cambios hormonales y deshidratación. Los medicamentos, como las píldoras anticonceptivas y los fármacos para la hipertensión, también pueden producir un aumento de la mucosidad.

"Las irrigaciones nasales salinas, ya sea con un neti pot o una botella de irrigación, a menudo pueden aliviar la sensación y el olor de la mucosidad", dice el Dr. Manes. Lo mismo se aplica a la identificación de la causa del goteo nasal y a la adopción de medidas para contrarrestarla (evitar los desencadenantes de alergias, tomar un descongestionante, beber más agua).

2. Sinusitis

La sinusitis, o infección de los senos paranasales, es la inflamación de los tejidos de los senos paranasales (espacios de la frente, las mejillas y la nariz normalmente llenos de aire), explica Benjamin Tweel, M.D., director médico del departamento de otorrinolaringología de Mount Sinai Health System. Las infecciones sinusales pueden causar "dolor facial, congestión o secreción nasal, a veces fiebre y otros síntomas, como mal olor".

La mayoría de las infecciones sinusales son virales (como el resfriado común) y responden bien a los remedios caseros, como los descongestionantes y las irrigaciones salinas. "Cuando una infección persiste, puede representar una infección bacteriana y puede requerir una visita al médico para su evaluación y tratamiento", dice el Dr. Manes, en cuyo caso su médico le recetará una ronda de antibióticos para aliviar la infección y disminuir el mal olor.

3. Vestibulitis nasal

"Algunas personas pueden experimentar mal olor en la nariz por sobrecrecimiento bacteriano en las fosas nasales anteriores (la parte delantera de las fosas nasales), lo que se denomina vestibulitis nasal", dice el Dr. Thompson. Hurgarse o sonarse la nariz con frecuencia son las formas más comunes en que puede manifestarse la infección, que puede dar lugar a granos en la base de los pelos de la nariz y, a veces, costras alrededor de las fosas nasales.

Si la infección es leve, lo más probable es que pueda tratarse con el antibiótico tópico bacitracina, de venta libre y que puede ser necesario aplicar durante varias semanas. Las infecciones más graves pueden requerir la administración de antibióticos orales por parte del médico.

4. Pólipos nasales

Los pólipos son crecimientos blandos, indoloros y no cancerosos en el revestimiento de las fosas nasales o los senos paranasales, explica el Dr. Tweel. "Cuelgan hacia abajo como gotas de lágrimas o uvas". Los pólipos suelen ser el resultado de una inflamación crónica y se asocian a asma, infecciones recurrentes, alergias, sensibilidad a fármacos o ciertos trastornos inmunitarios, añade.

Además de la obstrucción nasal y la presión facial, pueden afectar al sentido del olfato y del gusto, dice el Dr. Manes. "Pueden disminuir tu sentido del olfato o llevarte a experimentar mal olor en la nariz".

Los tratamientos son muy variados, desde esteroides nasales tópicos (Flonase y Nasacort son de venta libre; Nasarel, Nasonex, Veramyst y similares requieren receta médica) hasta cirugía sinusal.

"Si le preocupan los pólipos nasales, la evaluación por un médico puede ser útil, ya que puede mirar directamente en su nariz para ver si están ahí o no", dice el Dr. Manes.

5. Parosmia/Fantosmia

La parosmia describe una alteración del sentido del olfato, dice el Dr. Tweel. Abarca la fantosmia, que es un "olor fantasma", que se cree que es una ilusión en el cerebro o en los nervios del olfato, señala.

La fantosmia, que suele ser el resultado de una infección de las vías respiratorias altas, es un término técnico que designa los olores fantasma, en los que una persona percibe olores que en realidad no existen o un olor normalmente agradable se percibe como desagradable. "Básicamente, el cerebro está enviando señales erróneas de una alucinación olfativa donde no hay un olor presente, debido a una inflamación o a una función neuronal imprecisa", dice el Dr. Thompson.

La fantosmia suele resolverse por sí sola con el tiempo, pero como también puede deberse a un traumatismo craneoencefálico o a una afección neurológica, como un tumor cerebral (aunque esto es muy poco frecuente), lo mejor es consultar al médico para averiguar la causa subyacente si la fantosmia persiste.

"Si la evaluación por un otorrinolaringólogo y un neurólogo no presenta observaciones, algunas fantosmias pueden diagnosticarse como una variante de la migraña", dice el Dr. Thompson.

La parosmia también incluye la distorsión del sentido del olfato, señala el Dr. Tweel. "Esto se ha observado en pacientes que padecen o se han recuperado de COVID". Por lo general, estos pacientes habrán perdido el olfato, luego pueden tener alteraciones olfativas a medida que recuperan el sentido del olfato y a menudo pueden notar que los alimentos tienen un sabor diferente al que tenían antes, añade.

6. Rinolitos

A veces un rinolito, una piedra presente en la cavidad nasal, puede estar presente durante años, dice el Dr. Thompson. Esta masa escurridiza suele ser el resultado de un cuerpo extraño alojado en la nariz sin saberlo, como pequeños fragmentos de piedra, granos, semillas o secreciones secas, que luego se calcifican y aumentan gradualmente de tamaño.

"El rinolito puede infectarse con bacterias y producir mal olor", dice el Dr. Thompson, y son estos síntomas los que llevan a la persona a consultar a un otorrinolaringólogo. A partir de ahí, el rinolito se descubre mediante un examen, que suele incluir una endoscopia nasal o una tomografía computarizada.

7. Caries

Las infecciones dentales, las caries, la enfermedad de las encías y, en general, una higiene bucal deficiente pueden provocar mal olor en la nariz y mal sabor de boca, dice el Dr. Tweel. "La placa y las bacterias tienen olor y pueden viajar por la boca y llegar a los senos paranasales. La caries atrapa bacterias que liberan gases que también pueden producir un olor desagradable."

Hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar el mal olor que desprende tu aliento y el interior de tu nariz, como cepillarte los dientes dos veces al día y usar hilo dental una vez al día, beber suficiente agua y reducir el consumo de cafeína, pero si descubres que tu mal aliento sigue sin desaparecer, una visita a tu dentista puede ayudarte a llegar al fondo de lo que está pasando.

8. Problemas digestivos

Afecciones como el reflujo ácido y la ERGE, que hacen que el ácido del estómago vuelva al esófago, pueden provocar un sabor y olor metálicos, dice el doctor Thompson. Hacer lo posible por aliviar el drama digestivo -comer tres o cuatro comidas pequeñas al día en lugar de dos o tres más grandes, evitar la comida y la bebida al menos dos horas antes de acostarse y tomar algún antiácido de vez en cuando- también debería ayudar a aliviar el mal olor de la nariz.

Algunas afecciones más graves también pueden estar relacionadas con el mal olor de la nariz, como la diabetes, las enfermedades hepáticas y renales, señala el Dr. Tweel. Así que si el reflujo y el consiguiente mal olor en la nariz no mejoran, una consulta con un otorrinolaringólogo puede ayudar a cambiar las cosas y a descartar cualquier otro problema de salud grave.

9. Cuerpo

extraño nasal

Se trata de una causa frecuente en niños y poco frecuente en adultos, afirma el Dr. Tweel. "Sin embargo, ha habido informes de cuerpos extraños nasales de larga duración en adultos que se remontan a su infancia".

Un cuerpo extraño nasal, como una cuenta, un juguete o un alimento, suele manifestarse con mucosidad nasal maloliente en un lado, explica el Dr. Tweel. Por consiguiente, un niño con mucosidad maloliente en un lado debe acudir a su médico o a un otorrinolaringólogo, añade.

10. Tumores

Aunque se trata de una causa bastante infrecuente de mal olor nasal, los tumores de la cavidad nasal suelen ir acompañados de mal olor, dice el Dr. Tweel. Pero no hay que sacar conclusiones precipitadas: Normalmente, si un tumor es el culpable del mal olor, "habrá otros síntomas, como sangrado, obstrucción nasal o dolor."

11. Enfermedad autoinmune

Otra causa poco frecuente de mal olor en la nariz, algunas enfermedades autoinmunes pueden desencadenar mal olor en la nariz, dice el Dr. Tweel. "Las afecciones de esta categoría, como la granulomatosis con poliangeítis (antes conocida como enfermedad de Wegener), pueden provocar costras nasales graves como consecuencia de daños en el tejido del interior de la nariz". Los pacientes con estas afecciones suelen presentar grandes costras que salen de la nariz y/o hemorragias, señala.

12. Consumo de drogas

La ingestión nasal de cocaína u otras drogas (por ejemplo, pastillas trituradas) puede provocar la descomposición y necrosis del tejido del interior de la nariz, dice el Dr. Tweel. "Este tejido acumula entonces mucosidad seca y bacterias, y a menudo puede tener mal olor".

¿Cómo se puede prevenir el mal olor en la nariz?

Para la mayoría de las personas, no es necesaria ninguna higiene preventiva para evitar el mal olor en la nariz, dice el Dr. Tweel. "Sin embargo, los pacientes que padecen afecciones crónicas, como sinusitis crónica o costras nasales, pueden utilizar la irrigación salina nasal con regularidad como parte de la terapia preventiva", dice.

Cuándo consultar a un médico por tener mal olor en la nariz

Si el mal olor continúa durante más de un mes, es hora de consultar a un médico, dice el Dr. Tweel. "Mientras tanto, puedes probar con irrigaciones nasales salinas con un enjuague nasal o un neti pot (a mí me gusta NeilMed Sinus Rinse)". Si el mal olor va acompañado de otros síntomas como sangrado, obstrucción o formación de costras, también es motivo para acudir al médico o a un otorrinolaringólogo cuanto antes, señala.