Todas las posibles razones por las que tus papilas gustativas pueden estar inflamadas, según los médicos

Puede que unas cuantas papilas gustativas hinchadas aquí y allá no sean motivo de preocupación. Pero el conjunto de pequeñas protuberancias de la lengua es lo que te ayuda a saborear y disfrutar de tus comidas y bebidas favoritas, por lo que asegurarse de que funcionan es fundamental para mantener tus sentidos intactos. Al igual que una lengua hinchada o una úvula hinchada, un cambio en el aspecto o la sensibilidad puede ser preocupante.

Se calcula que los adultos tienen entre 2.000 y 8.000 papilas gustativas, cada una de las cuales contiene diminutos receptores sensoriales, explica la dentista y educadora en salud bucodental Ellie Phillips, D.D.S., de Texas. Cuando comes o bebes algo (o varias cosas si es la hora feliz), estos receptores transmiten notas al cerebro, donde se percibe el sabor.

De vez en cuando, las papilas gustativas pueden hincharse, aparentemente de la nada. Esto suele deberse a que algo las ha dañado -por ejemplo, un enorme sorbo de café muy caliente o morderte la lengua mientras te desahogabas con tu pareja del trabajo- y tu sistema inmunitario está trabajando duro para repararlas, explica Phillips.

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Afortunadamente, las papilas gustativas suelen curarse rápidamente sin ninguna intervención y los problemas se resuelven en unos pocos días o dos semanas. Pero si permanecen inflamadas durante más tiempo, o si hay sangrado y crecimiento asociados, debe considerar consultar a su médico, dice Abbas Anwar, M.D., otorrinolaringólogo (ENT) en Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, CA.

¿Qué puede estar diciéndote tu lengua hinchada? He aquí los síntomas más frecuentes y las causas más probables de la inflamación de las papilas gustativas, según los médicos.

¿Cuáles son los síntomas de la inflamación de las papilas gustativas?

"Las papilas gustativas inflamadas son relativamente comunes, ya que hay una variedad de diferentes condiciones que pueden causarlas", dice el Dr. Anwar. Si tiene las papilas gustativas inflamadas, el Dr. Anwar explica que es probable que presente los siguientes síntomas:

Protuberancias sensibles
Protuberancias rojas
Protuberancias blancas
Sensación de dolor o quemazón al comer

¿Cuáles son las causas de la inflamación de las papilas gustativas?

1. Bacterias o virus

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Cuando tu rutina de cepillado y uso del hilo dental es irregular, las bacterias y los virus pueden sentirse demasiado cómodos en tu boca, lo que provoca un crecimiento excesivo e infecciones, dice el Dr. Anwar.

Para recuperar las papilas gustativas, los expertos recomiendan cepillar la superficie superior de la lengua durante la limpieza diaria de los dientes y el uso del hilo dental. (Esto es especialmente importante si tienes la boca seca o eres fumador.) Incluso puedes probar a utilizar un raspador lingual especial, sobre todo si sueles tener problemas de mal aliento. Para una mayor protección, completa tu rutina con un enjuague bucal.

2. Boca seca

La sequedad bucal no es sólo un signo de deshidratación o un efecto secundario de ciertos medicamentos (te estoy mirando a ti, medicamentos para la tensión arterial); otras causas son que las glándulas salivales no produzcan suficiente saliva y la respiración bucal crónica (como cuando combates la congestión nasal).

"Las papilas gustativas necesitan un entorno húmedo para funcionar correctamente, por lo que una boca seca puede provocar su irritación e inflamación", afirma la doctora Clare Morrison, médico generalista y asesora médica de MedExpress.

Beber suficiente H20 es primordial en esta situación, pero si los culpables son los medicamentos o la lentitud de las glándulas salivales, existen aerosoles bucales de saliva artificial. En cuanto a la congestión nasal, "puedes mejorar la ventilación nasal con caramelos mentolados e inhalaciones de vapor con aceite de eucalipto", dice el Dr. Morrison.

3. Reflujo ácido

El reflujo ácido se produce cuando el ácido del estómago se devuelve y sube al esófago. "A veces, este ácido puede llegar a la boca y provocar quemaduras en la lengua e inflamación de las papilas gustativas", explica el Dr. Anwar. Evitar los alimentos que pueden exacerbar el reflujo es el primer paso para tratarlo (por ejemplo, alimentos picantes y grasos, café, chocolate o refrescos). También existen medicamentos antirreflujo, como el omeprazol y el lansoprazol, en caso de que los cambios en la dieta no sirvan de mucho.

4. Infección

Aunque es poco frecuente, la inflamación de las papilas gustativas puede deberse a una infección vírica o bacteriana. La escarlatina, una infección que puede darse en personas con faringitis estreptocócica, es la culpable más notable. Junto con la inflamación de las amígdalas, la fiebre y la erupción, la lengua se recubre y se pela. "Después, se vuelve de color rojo brillante y las papilas gustativas se hinchan, dando a la lengua un aspecto similar al de una fresa", dice el Dr. Morrison.

Las infecciones víricas, como el resfriado y la gripe, suelen desaparecer por sí solas. Si los síntomas persisten más de 10 días, pide a tu médico que te haga una prueba rápida de estreptococos para ver si la infección es bacteriana y requiere antibióticos.

5. Alimentos extremadamente fríos o calientes

Las temperaturas extremas pueden dañar las papilas gustativas y causar inflamación; afortunadamente, suelen curarse en pocos días sin tratamiento. "Es mejor evitar los enjuagues bucales con alcohol durante este tiempo, ya que esto podría hacerlas más doloridas e inflamadas", dice el Dr. Morrison, que también recomienda beber mucha agua para evitar que las bacterias se hagan ideas.

6. Inflamación

Además de empeorar el reflujo ácido, la irritación química de los alimentos picantes y ácidos puede provocar la inflamación e hinchazón de las papilas gustativas. La irritación se resolverá con bastante rapidez, siempre y cuando la comida ofensiva se niega de su menú, dice el Dr. Morrison. Mientras tanto, beber leche puede ayudar a aliviar la zona.

7. Papilitis lingual transitoria (PLT)

Una condición uber-común (y completamente inofensivo), TLP causa inflamado, papilas gustativas hinchadas que aparecen como pequeñas protuberancias rojas o blancas en la parte superior de la lengua. "No se conoce la causa exacta, pero puede estar relacionada con el estrés, las hormonas o ciertos alimentos", dice el Dr. Morrison. El TLP suele desaparecer por sí solo en pocos días.

8. Cáncer oral (aunque es poco probable)

"Aunque es muy raro, el cáncer oral puede presentarse a veces con las papilas gustativas hinchadas", dice el Dr. Anwar. Surge de células escamosas que se presentan como un bulto grande que sangra con facilidad -generalmente, en un lado de la lengua- y es más frecuente en fumadores y bebedores empedernidos. Si nota una úlcera que no cicatriza o un bulto en la lengua y no se resuelve en dos semanas, consulte a su médico.

Cuándo acudir al médico por la inflam

ación de las papilas gustativas

El Dr. Anwar dice que si nota cualquier sangrado o crecimiento en la lengua, es necesaria una visita al médico. Pero las papilas gustativas inflamadas suelen curarse en pocos días sin ningún tratamiento, por lo que si los síntomas duran más de una o dos semanas, lo mejor es visitar al médico para obtener un diagnóstico adecuado.