¿Está empeorando su memoria? 8 razones por las que puede ocurrir, según los médicos

Pegatinas amarillas en el monitor de su ordenador. Alertas en su calendario. Una lista de comprobación que diga "¿Llaves? ¿Cargador? ¿Bolsas de la compra reutilizables? ¿Niño pequeño?" en el interior de tu puerta para que no se te pase cuando salgas a toda prisa.

Gracias a la diosa por esos pequeños trucos que nos impulsan a hacer, traer, comprar, aparecer o atender de alguna manera uno de los cientos de elementos de nuestras listas diarias. La vida es complicada y si además eres responsable de los niños o de los padres mayores, vas a necesitar cada tilde, nota y trozo de cuerda atado a tu dedo para tenerlo todo claro.

He tenido muchas mujeres de 30 años que dicen que tienen demencia, cuando en realidad son madres de 30 años con tres hijos y un trabajo a tiempo completo", dice la doctora Stephanie Faubion, directora del Centro de Salud Femenina de la Clínica Mayo y directora médica de la Sociedad Norteamericana de Menopausia. La Dra. Faubion compara nuestros cerebros con un navegador con demasiadas pestañas abiertas: el ordenador simplemente es más lento en responder.

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La gente demasiado ocupada también tiende a intentar hacer varias cosas a la vez, lo que en realidad no es así, dice: "La multitarea es un mito: tienes que hacer lo que estás haciendo y luego pasar a lo siguiente"."Si no recuerdas haber acordado llevar a tu hija a reunirse con su equipo en Starbucks, por ejemplo, lo que ella te pidió mientras estabas cocinando y respondiendo a un mensaje de texto, no tiene nada que ver con la memoria. "Básicamente no te estás concentrando; tu atención simplemente no está ahí".

Aun así, puede ser un poco alarmante la primera vez que te acercas a la nevera, la abres y te olvidas de lo que estabas buscando. Es posible que te plantees los peores escenarios, como que estás en la vía rápida de la enfermedad de Alzheimer. Si sus problemas de memoria son o no motivo de preocupación, empieza por su edad: "Si se trata de una mujer de mediana edad que está pasando por la menopausia, casi nunca se trata de una verdadera demencia. Si veo a una persona de 75 años que tiene problemas de memoria, eso me preocupa más", dice el Dr. Faubion.

Esto se debe a que el riesgo de demencia y otras afecciones que pueden contribuir a la pérdida de memoria aumenta a medida que se envejece, dice el neurólogo Ronald Petersen, doctor en medicina y director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de la Clínica Mayo y del Estudio del Envejecimiento de la Clínica Mayo: "La edad en sí misma no determina nada, pero sí prepara el terreno", dice. Es normal que se produzca un pequeño retroceso en aspectos como el recuerdo de nombres a partir de los 50 años, pero si se trata de algo más que eso, "hay que analizar todo lo que está ocurriendo en la vida", dice el Dr. Petersen.

Estas son algunas de las cosas que podrían estar causando sus problemas de memoria, y tenga en cuenta que puede haber varias cosas en marcha, incluso si una es dominante, dice el Dr. Petersen:

1. Estás estresado o ansioso.

Hola! Esa sería la mujer que hace 700 cosas al mismo tiempo, o alguien que tiene muchas presiones externas a largo plazo, como problemas financieros o un ser querido que no está bien. "Cuando tienes demasiadas pelotas en el aire o estás quemando la vela por los dos extremos, los niveles de cortisol se disparan", dice la Dra. Petersen. Esta hormona del estrés, que te mantiene acelerado y preparado, también afecta al hipocampo y a otras partes del cerebro relacionadas con la memoria. Del mismo modo, la ansiedad -preocupación persistente por algo que puede o no ocurrir en el futuro- se siente como un estrés para el cuerpo y, por lo tanto, tiene el mismo efecto en el cerebro: "Cuando el nivel de ansiedad es alto, no puedes concentrarte en nada y tu atención se verá afectada; tendrás la sensación de tener un trastorno de memoria porque no puedes concentrarte en nada", dice el Dr. Faubion.

2. Se siente deprimido.

El jurado no sabe si la depresión es una causa de la pérdida de memoria o un síntoma de la misma, pero en cualquier caso, las investigaciones muestran una relación entre la depresión y los trastornos cognitivos, incluidos los problemas de memoria. Incluso las personas que sólo presentan uno o dos síntomas pueden tener problemas: Un estudio que analizó a personas que no estaban clínicamente deprimidas descubrió que cuantos más síntomas de depresión tenían, más problemas de memoria declaraban. Además, otro estudio descubrió que la lucha contra la depresión desde una edad temprana está asociada a una peor memoria en la mediana edad. ¿Y no lo sabe? Ciertos antidepresivos antiguos también están asociados a la pérdida de memoria. Afortunadamente, los nuevos medicamentos de la categoría de los ISRS "tienen menos efectos nocivos sobre la memoria", dice la Dra. Petersen.

3. Eres una mujer que está en la menopausia o cerca de ella

Entre las muchas alegrías de la perimenopausia (el periodo que lleva a la menopausia) y la propia transición puede haber un pequeño pero significativo deterioro cognitivo, según las investigaciones, que puede ser independiente de la edad. Abundan las teorías, pero "la conclusión es que no sabemos exactamente por qué ocurre esto", dice el Dr. Faubion.

¿La buena noticia? La investigación ha sugerido que las cosas vuelven a los niveles de la premenopausia una vez que se han superado los altibajos de la transición. Dicho esto, esto no es ni mucho menos seguro, sobre todo si tienes otros factores, como la pobreza o el VIH: "Las mujeres, especialmente las de color, con múltiples factores de riesgo pueden ser más vulnerables a problemas de memoria más duraderos", dice la Dra. Faubion: "Algunas de las mujeres de mayor riesgo en términos de factores de estrés sociocultural, con y sin VIH, no tenían mejor aspecto al otro lado de la menopausia", dice.

Además, la perimenopausia suele provocar cambios de humor, como ansiedad y depresión, y problemas de sueño, a veces causados por síntomas como los sofocos. Todo ello puede afectar a la memoria. Lo que nos lleva a...

4. No duermes bien o lo suficiente

Cualquiera que sea la razón por la que no se duerme lo suficiente y de buena calidad, la falta de sueño puede afectar a la memoria en gran medida, dice el Dr. Petersen. Durante las etapas más profundas del sueño, se eliminan ciertas proteínas del cerebro, dice. "Pero si nunca llegas a las etapas del sueño en las que se cree que se realizan estas actividades de limpieza, quizá se acumulen sustancias tóxicas en el cerebro", dice el Dr., y afecten al funcionamiento de estos nervios. Hable con su médico sobre posibles trastornos del sueño, como el síndrome de las piernas inquietas o la apnea del sueño, para los que puede recibir tratamiento: mejorar el sueño puede aumentar su estado de alerta a lo largo del día, lo que favorece la memoria, dice la Dra. Petersen.

5. Puede que sus medicamentos le estén nublando la mente

Se sabe que ciertos medicamentos afectan a la memoria. Y en el departamento de lo que no es sencillo, algunos de estos medicamentos son los que se toman para ayudar con la ansiedad, la depresión, los trastornos del sueño u otros problemas que pueden mantenerlo despierto por la noche, condiciones que si no se tratan pueden contribuir a los problemas de memoria. Se sabe que las benzodiacepinas (a menudo tomadas para la ansiedad) afectan a la memoria, al igual que una clase de fármacos llamados "anticolinérgicos", que aparecen en los tratamientos para la incontinencia urinaria de esfuerzo, los somníferos de venta libre y los tratamientos para la alergia como el Benadryl. Los antidepresivos tricíclicos y algunos opiáceos también afectan a la memoria.

6. Puedes estar bebiendo o festejando demasiado

Abusar del alcohol o de cualquier sustancia (como los opiáceos) que pueda ralentizar el sistema nervioso central puede afectar también a la memoria, dice el Dr. Petersen: "No quiero exagerar, pero está claro que si alguien está envejeciendo y es vulnerable, dos o tres cócteles por noche probablemente le pasarán factura", afirma. Los científicos saben desde hace años que hay indicios de que el cerebro se encoge en las personas que padecen trastornos por consumo de alcohol.

7. Tal vez tenga un problema de tiroides

El hipotiroidismo (cuando la glándula tiroidea no produce suficiente hormona tiroidea) no sólo provoca falta de memoria y niebla cerebral, sino que las investigaciones han demostrado que esta afección puede provocar el encogimiento del hipocampo, una zona del cerebro relacionada con la memoria a corto y largo plazo. Y el hipertiroidismo (la glándula produce demasiada hormona tiroidea) puede interferir con la función cognitiva, y una revisión de la literatura ha encontrado que "los estudios con un tamaño de muestra mayor han mostrado evidencia estadísticamente significativa de que el hipertiroidismo aumenta el riesgo de demencia" en pacientes de edad avanzada. "Las hormonas tiroideas son tan importantes para el metabolismo energético de las células individuales", incluyendo las del cerebro, dice la Dra. Petersen. de manera similar en el cerebro.

8. Podría tener una deficiencia de vitamina B12 o de folato

Una de las causas conocidas de demencia que se pueden tratar es la deficiencia de vitamina B12, dice el Dr. Faubion, que se encuentra en alimentos como el salmón, el hígado y la leche. Esta vitamina contribuye a la salud de los nervios, por lo que "podemos comprobar la deficiencia de vitamina B12 después de los 50 años para asegurarnos de que la gente no tiene carencias", añade. Dicho esto, tomar pastillas de B12 (o de otra vitamina B, el folato, cuya carencia también puede estar asociada al deterioro cognitivo) no ayuda a mejorar la memoria, a menos que se tenga una carencia, dice la Dra. Petersen, lo que significa que tomar más B12 o folato no va a hacer que se sea más agudo.

Cuándo acudir al médico por la pérdida de memoria

Es conveniente conocer los signos de que está ocurriendo algo más grave, porque cuanto antes se busque tratamiento, mejor.

Aquí es cuando los doctores Petersen y Faubion sugieren pedir una cita.

• Si le molestan los problemas de memoria: "Eso justifica una conversación con su médico", dice la Dra. Petersen, aunque sólo sea para que se sienta mejor con respecto al envejecimiento normal.
• Sise olvida de cosas rutinarias, como los medicamentos que toma, o de cosas que quiere hacer, como una reunión de chicas de pie: "Ocurre de vez en cuando, pero si pasa esta noche y luego dentro de una semana y luego dentro de tres", es algo que hay que mirar.
• Si secuenta la misma historia una y otra vez en un corto espacio de tiempo. "Me refiero a la misma conversación en bucle en una sola sesión", dice el doctor Faubion, en lugar de tu tía que, cada vez que la ves, te cuenta alegremente cómo le gritabas al árbol cuando eras pequeña porque no se apartaba. Si, una vez que te lo recuerdan, la persona se acuerda de decírtelo y no lo vuelve a hacer, y la repetición no es cada vez más frecuente, probablemente esté bien.
• Si la pérdida de memoria aparece repentinamente o después de un procedimiento médico: "Algo común que escucho es: 'Papá estaba bien, hasta que lo operaron de la próstata'", dice el Dr. Petersen. A veces todo va bien y la persona se recupera totalmente de una enfermedad o procedimiento, pero quizá unos meses después su familia nota una pérdida de memoria: "Eso para mí es un hecho notable. Puede ser que cuando el sistema de la persona estaba estresado, haya desenmascarado algo que probablemente se estaba desarrollando".
• Si los que le rodean notan sus des lices: "La mayoría de las veces no es el paciente quien lo nota, sino la familia, que dice cosas como: 'Mamá ya no está bien'", dice el doctor Faubion. Esto no significa necesariamente que tenga demencia, añade la Dra. Petersen, sino que es hora de que se evalúe.