Un estudio revela que los cambios en el colesterol podrían indicar un mayor riesgo de demencia

• Los cambios inexplicables en el colesterol pueden estar asociados con un mayor riesgo de demencia, muestra un nuevo estudio.
• Los investigadores encontraron que las personas con niveles de colesterol estables tenían un menor riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellas con niveles fluctuantes.
• Expertos explican los hallazgos.

Los niveles de colesterol, ya sean buenos o malos, sirven como un indicador de la salud del corazón. Sin embargo, un estudio reciente muestra que si tus niveles fluctúan constantemente, puedes tener un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.

Un estudio preliminar que se presentará en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón 2024 utilizó datos de participantes inscritos en un ensayo clínico aleatorizado. Determinó que la aspirina en baja dosis no era efectiva para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en adultos australianos y americanos. Vale la pena mencionar: los adultos blancos representaron el 96% del estudio, por lo que los hallazgos pueden no aplicarse a todos.

Todos los participantes eran adultos relativamente sanos en sus 70 años sin demencia y tenían sus niveles de colesterol monitoreados anualmente. Las primeras tres mediciones de colesterol tomadas en el estudio se utilizaron para determinar cuánto variaron los niveles de lípidos de cada persona de un año a otro. Durante casi seis años de seguimientos anuales, 509 participantes desarrollaron demencia y otros 1,760 presentaron un deterioro cognitivo sin demencia.

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Los investigadores encontraron que las personas con niveles de colesterol estables tenían un riesgo significativamente más bajo de desarrollar demencia o mostrar deterioro cognitivo en comparación con aquellas con niveles fluctuantes. Más específicamente, encontraron que las altas fluctuaciones (en el 25% más alto) en el colesterol total estaban asociadas con un aumento del 60% en demencia y un aumento del 23% en el deterioro cognitivo.

Los resultados también mostraron que las fluctuaciones en el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL o colesterol "malo") y en el colesterol total estaban asociadas con caídas significativamente más rápidas en las puntuaciones de pruebas de salud cognitiva general y en pruebas que involucraban memoria y velocidad de reacción.

Por otro lado, las altas fluctuaciones en las lipoproteínas de alta densidad (HDL o colesterol "bueno") o en triglicéridos no estaban asociadas con demencia o deterioro cognitivo.

Entonces, ¿qué significa tener niveles de colesterol fluctuantes? La mayoría de las personas tienen niveles de colesterol estables con cambios a lo largo de muchos años. Sin embargo, "se ha encontrado que algunas personas tienen niveles que pueden cambiar drásticamente en un corto período, como un año. Esto se denominaría 'niveles de colesterol fluctuantes'" explica Jonathan Fialkow, M.D., director adjunto del Miami Cardiac & Vascular Institute.

Lo más común es que los niveles de colesterol fluctuantes sean el resultado de otros problemas médicos, como anomalías en la tiroides, o de medicamentos o cambios significativos de peso, dice el Dr. Fialkow. "En una población general, no hay evidencia de que sea significativo, aunque este nuevo estudio encontró que algunas personas con niveles fluctuantes de colesterol pueden tener una mayor incidencia de demencia." Esta es una nueva idea y requeriría mucho más estudio y evidencia antes de convertirse en un factor de riesgo, señala.

Las elecciones de estilo de vida, como el ejercicio o la dieta, impactan comúnmente los niveles de colesterol. Por lo tanto, "un cambio en el estilo de vida, como disminuir el ejercicio o aumentar el consumo de comidas rápidas, puede cambiar drásticamente el colesterol". Fumar, el estrés y el consumo de alcohol son otros factores que pueden impactar negativamente los niveles de colesterol. "Así que, los niveles de colesterol fluctuantes pueden ser un indicador de que tu cuerpo está lidiando con problemas de salud o estrés, o que una persona no está participando de manera consistente en hábitos saludables," dice la Dra. Kimberly Campbell.

Hay un vínculo claro entre el colesterol/lípidos y la demencia, dice el Dr. Fialkow. De hecho, los factores de riesgo para la demencia vascular son los mismos que los de la enfermedad coronaria. "La interacción entre los lípidos en nuestro cuerpo y la inflamación de los vasos sanguíneos puede causar esto," explica. Los cambios drásticos en el colesterol también pueden afectar la estabilidad de las placas en nuestros vasos sanguíneos, lo que puede llevar a la lesión cerebral que impulsa la demencia vascular.

La relación directa entre el colesterol y la demencia aún no está clara, aunque los niveles elevados de colesterol LDL se consideran un factor de riesgo para la demencia. "Este estudio indica que los individuos con alta variabilidad de colesterol pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia." Sin embargo, los datos son preliminares y no establecen una relación de causa y efecto.

"El estudio no muestra que las fluctuaciones estén causando deterioro cognitivo… es más probable que el colesterol fluctuante sea un marcador de algún proceso subyacente que lleva al deterioro cognitivo," explica la Dra. Campbell.

El Dr. Fialkow concuerda, diciendo que este estudio no indica ningún cambio en las recomendaciones habituales. "Mantener una dieta saludable de alimentos mayormente naturales y no procesados, hacer ejercicio regularmente, dormir bien, manejar el estrés y evitar el tabaco y el alcohol en exceso siguen siendo los pilares para disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca y demencia."

No obstante, una variación amplia en los niveles de colesterol puede ayudar a identificar a individuos en riesgo de desarrollar demencia, señala la Dra. Campbell. "Al identificar a las personas con mayor riesgo, podemos identificar quién se beneficiará más de las intervenciones para mejorar la salud cognitiva y retrasar la aparición de la demencia."