Las Mujeres con Más Estrés Tienen un Mayor Riesgo de Accidentes Cerebrovasculares, Encuentra un Estudio

• Un nuevo estudio encontró que el estrés crónico puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en adultos jóvenes, pero solo en mujeres.
• Los investigadores sospechan que esto puede deberse a que las mujeres a menudo experimentan más estrés continuo al compaginar trabajo, cuidado de la familia y otras responsabilidades.
• El estrés puede no causar directamente accidentes cerebrovasculares, dijeron los expertos, pero puede contribuir a la hipertensión, inflamación y hábitos de vida que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.

Un nuevo estudio ofrece más evidencia de que el estrés crónico puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en adultos jóvenes.

El informe, publicado el 5 de marzo en Neurology, reveló específicamente una conexión entre altos niveles de estrés y una mayor probabilidad de accidente cerebrovascular entre personas de 18 a 49 años, pero solo en mujeres. Los investigadores no encontraron una asociación entre el estrés y el riesgo de accidente cerebrovascular en hombres.

Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que el estrés afecta al sistema cardiovascular. Más recientemente, han descubierto que podría ser un factor de riesgo para el accidente cerebrovascular en adultos jóvenes, que ha ido en aumento. Pero el nuevo estudio sugiere que el estrés puede tener un impacto mayor en la salud cardíaca de las mujeres en particular.

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Las mujeres tienen un mayor riesgo de morir por enfermedades del corazón. Aquí está el porqué.

“Los hallazgos destacan cómo el estrés psicológico prolongado puede contribuir a la disfunción vascular, enfatizando la importancia de la gestión del estrés para la prevención de accidentes cerebrovasculares”, dijo Lauren Patrick, MD, profesora asistente de neurología y neuróloga vascular en la Universidad de California en San Francisco.

Las Mujeres con Estrés Pueden Tener un Mayor Riesgo de Accidentes Cerebrovasculares

Los científicos querían comprender mejor la conexión entre estrés y accidente cerebrovascular isquémico de inicio temprano, que es el tipo más común. Puede ocurrir cuando un bloqueo interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro.

Investigaciones anteriores han sugerido varios factores de riesgo para accidentes cerebrovasculares en personas jóvenes, incluidos los “tradicionales”, como la hipertensión y el consumo de alcohol, así como los “menos documentados”, como el estrés, explicaron los autores del estudio.

Para explorar más a fondo la conexión entre estrés y accidente cerebrovascular, los investigadores reclutaron a 426 personas de 18 a 49 años, todos con un accidente cerebrovascular isquémico y aproximadamente la mitad de ellas eran mujeres. El equipo también incluyó a otros 426 individuos que nunca habían tenido un accidente cerebrovascular pero eran de la misma edad y sexo que los miembros del primer grupo.

Todos los participantes completaron un cuestionario sobre cuán estresados estaban durante un mes, y el grupo que había tenido un accidente cerebrovascular respondió preguntas adicionales sobre sus niveles de estrés antes del accidente.

Las encuestas revelaron que quienes tuvieron accidentes cerebrovasculares experimentaron niveles de estrés significativamente más altos. Del grupo que tuvo un accidente cerebrovascular, el 46% informó niveles de estrés moderados a altos, en comparación con solo el 33% de aquellos que no tuvieron un accidente cerebrovascular.

En mujeres, aquellas que reportaron estrés moderado tenían un riesgo de accidente cerebrovascular un 78% mayor, y el estrés alto estaba vinculado a un riesgo un 6% mayor de accidente cerebrovascular. Los investigadores no encontraron una asociación entre los niveles de estrés de los hombres y el riesgo de accidente cerebrovascular.

Es importante destacar que los autores concluyeron que el accidente cerebrovascular y el estrés están vinculados, no que el estrés cause directamente los accidentes cerebrovasculares. “Los estudios de caso-control como el nuestro solo pueden mostrar una correlación entre el estrés y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, no causalidad”, dijo el autor del estudio Nicolas Martinez-Majander, MD, PhD, neurólogo e investigador en el Hospital Universitario de Helsinki en Finlandia.

Además, los niveles de estrés de las personas se evaluaron después de haber experimentado un accidente cerebrovascular, lo que puede haber contribuido a un sesgo de recuerdo.

“Aun así, la diferencia observada entre mujeres y hombres se consideró significativa”, dijo Martinez-Majander.

¿Cómo Podrían Relacionarse el Estrés y el Accidente Cerebrovascular?

Existen algunas teorías principales sobre por qué el estrés podría tener este efecto en el sistema cardiovascular. “Los vínculos potenciales entre el estrés y el accidente cerebrovascular podrían incluir picos agudos y repetidos a corto plazo en la presión arterial, arritmias cardíacas relacionadas con el estrés e inflamación crónica”, dijo Martinez-Majander.

Además, las personas estresadas pueden ser más propensas a participar en otras actividades que pueden dañar el corazón y elevar aún más el riesgo de accidente cerebrovascular, como fumar, la inactividad física, una dieta pobre y el uso de sustancias, añadió.

Así, aunque el estrés puede no desencadenar directamente un accidente cerebrovascular, Patrick dijo que “contribuye a una cascada de cambios fisiológicos que aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.” Por lo tanto, la exposición a largo plazo al estrés podría ser un factor de riesgo vascular significativo, agregó.

¿Por Qué el Estrés Parece Afectar Más a las Mujeres que a los Hombres?

Si bien este estudio no encontró una asociación entre el estrés y el riesgo de accidente cerebrovascular en hombres jóvenes, vale la pena señalar que investigaciones previas han identificado un vínculo entre el estrés y los accidentes cerebrovasculares en hombres en general.

Entonces, ¿por qué el vínculo fue tan pronunciado en mujeres en este informe? “Puede ser más fuerte en mujeres, ya que a menudo reportan experimentar más estrés crónico al compaginar múltiples roles, como trabajo, familia y cuidado”, dijo Martinez-Majander.

Christina Mijalski, MD, neuróloga vascular de Stanford Medicine, estuvo de acuerdo. “Esto es algo a lo que debemos prestar atención como sociedad y ofrecer apoyo adicional en términos de atención infantil y recursos de bienestar, que han sido insuficientes.”

Otra posibilidad: Los hombres pueden subestimar sus niveles de estrés en comparación con las mujeres. De hecho, investigaciones muestran que las mujeres son más propensas a informar síntomas de salud mental somáticos, como el estrés, que sus contrapartes masculinas, dijo Mijalski.

Cómo Manejar el Estrés y Proteger tu Corazón

Martinez-Majander dijo que espera que los hallazgos alienten a las personas a monitorear sus niveles de estrés. Si bien puede ser imposible eliminar todo el estrés en la vida, vale la pena intentar manejarlo cuando se pueda, dado que parece ser un posible factor de riesgo para el accidente cerebrovascular, incluso en jóvenes.

El primer paso es observarte a ti mismo para detectar signos de estrés. Estos incluyen ansiedad persistente, problemas para dormir, dolores de cabeza recurrentes, hipertensión y sentimientos de agotamiento, dijo Patrick. También puedes notar cambios en tu apetito, problemas de concentración, problemas estomacales o dolores corporales, según los CDC.

Si experimentas regularmente alguno de estos síntomas, es crucial estar al tanto de las señales de advertencia de un accidente cerebrovascular. Busca debilidad o entumecimiento súbito, dificultad para hablar, problemas para caminar, mareos, cambios en la visión o dolores de cabeza intensos. “El estrés puede amplificar factores de riesgo subyacentes, haciendo que el reconocimiento temprano de los síntomas del accidente cerebrovascular sea crítico para un tratamiento oportuno”, dijo Patrick.

Si no estás seguro de cómo el estrés está afectando tu salud, consulta a tu médico de atención primaria. Ellos son un excelente punto de partida, dijo Mijalski, ya que pueden identificar factores de riesgo fisiológicos, como hipertensión y diabetes, y ayudarte a hacer un plan para manejar los factores de estrés psicosociales y de salud mental.

En cuanto a eso, las recomendaciones de Patrick incluyen priorizar el ejercicio regular, idealmente 150 minutos a la semana, según los CDC, y participar en prácticas de atención plena. Hay muchas opciones, incluyendo meditación, yoga y escaneos corporales. Incluso actividades pequeñas como dar un paseo consciente o estar presente mientras preparas una comida pueden marcar una diferencia, muestra la investigación.

Quizás lo más importante, según Mijalski, sea reconocer cuándo el estrés se vuelve abrumador o incontrolable y buscar ayuda.