La Pérdida Rápida de Peso en Adultos Mayores Puede Significar un Mayor Riesgo de Demencia en el Futuro
- Nueva investigación encontró que, para las personas mayores, la rápida pérdida de peso estaba vinculada a un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.
- Aunque el estudio encontró una conexión entre ambos, no está claro si la pérdida de peso aumenta el riesgo de demencia o si el desarrollo de la demencia causa la pérdida de peso.
- Sin embargo, perder peso es una parte natural del envejecimiento y los expertos dijeron que no siempre significa que alguien desarrollará problemas cognitivos.
La pérdida de peso podría ser un indicador de que alguien tiene un mayor riesgo de desarrollar demencia, incluso antes de que haya señales más obvias, encontró un nuevo estudio.
Un estudio publicado este mes en JAMA Network Open evaluó cómo los factores de riesgo cardiometabólicos, como la obesidad, el colesterol alto, la diabetes y la hipertensión, podrían servir como marcadores tempranos de demencia en el futuro.
Los investigadores siguieron a adultos mayores sanos que desarrollaron y no desarrollaron demencia a lo largo de 11 años. Curiosamente, encontraron que los participantes diagnosticados con demencia tenían una disminución más rápida en el índice de masa corporal (IMC) en los años previos a su diagnóstico en comparación con aquellos que no desarrollaron la condición.
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Las personas con demencia también tendían a tener niveles más altos de lipoproteína de alta densidad (HDL, o 'colesterol bueno') aproximadamente cinco años antes de su diagnóstico.
Aproximadamente 6.9 millones de adultos en EE.U.U. tienen la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, y ese número podría duplicarse para 2060. Encontrar más formas de identificar a las personas en riesgo de estos problemas de cognición podría ser una forma de abordar este creciente problema de salud pública y podría facilitar que las personas reciban tratamiento para la demencia temprano, cuando es más efectivo.
Una Mirada Más Profunda a la Investigación
Los factores de riesgo cardiometabólicos, como la diabetes no controlada y la hipertensión, son bien conocidos como factores de riesgo para la demencia.
Y estudios anteriores han encontrado vínculos entre la disminución del IMC y otros cambios cardiometabólicos con la demencia. Sin embargo, los autores del estudio notaron que los estudios previos tenían limitaciones, incluidas muestras de tamaño pequeño y dependencia de registros hospitalarios.
Para llenar estos vacíos, Wu y los otros investigadores utilizaron datos obtenidos entre 2010 y 2017 del ensayo Aspirina en la Reducción de Eventos en Ancianos (ASPREE) y un estudio observacional de seguimiento, ASPREE Extension, desde 2019 en adelante. Los datos fueron recolectados de participantes en Australia y EE.UU. de 65 años o más sin déficits cognitivos importantes, discapacidad física o enfermedad cardiovascular.
El estudio incluyó casi 5,400 participantes, y entre 2010 y 2022, los investigadores rastrearon diversas medidas de su salud cardiometabólica. Esto incluyó IMC, circunferencia de la cintura y presión arterial, así como niveles de glucosa, triglicéridos, lipoproteína de baja densidad (LDL), HDL y colesterol total.
Al final, 1,078 personas desarrollaron demencia y 4,312 no. El equipo de investigación luego comparó las trayectorias de estas diversas métricas de salud entre los dos grupos.
Todos los participantes tuvieron una disminución constante en el IMC a medida que envejecían; sin embargo, aquellos con demencia tenían un IMC base más bajo y una disminución más pronunciada que comenzó al menos 11 años antes de su diagnóstico de demencia.
Aquellos con demencia también tenían una circunferencia de cintura significativamente menor 10 años antes del diagnóstico en comparación con las personas que no desarrollaron más tarde la condición.
Cambios en la presión arterial, niveles de triglicéridos, niveles de glucosa y niveles de colesterol total y LDL fueron similares, independientemente de si las personas desarrollaron demencia. Sin embargo, las personas con demencia tuvieron mayores aumentos en los niveles de colesterol HDL, específicamente entre 11 y cuatro años antes de su diagnóstico.
¿Cómo Están Vinculados la Pérdida de Peso y la Demencia?
Si bien los resultados del estudio podrían hacer parecer que la pérdida de peso aumenta el riesgo de demencia, lo opuesto es más probable, explicó Willa Brenowitz, PhD, MPH, epidemióloga e investigadora del Centro de Investigación en Salud de Kaiser Permanente. Esto es algo a lo que los investigadores se refieren como "causalidad inversa".
Hay varias razones por las que esto podría ser el caso, agregó Wu.
“La pérdida de peso puede ser una señal temprana de cambios cerebrales relacionados con la demencia que afectan el apetito, el metabolismo y la función diaria”, dijo Wu. “Los cambios en el estilo de vida asociados con estos cambios cerebrales—como olvidar comer, dificultad para preparar alimentos, reducción de la actividad física y el compromiso social—también pueden contribuir.”
Importante, con cómo se llevó a cabo este estudio, no está claro si la pérdida de peso y el aumento de los niveles de colesterol HDL son realmente síntomas tempranos de la demencia, o si son factores de riesgo para la condición. Esta distinción es clave para mejorar el diagnóstico de la demencia.
Otro límite es la falta de diversidad entre los participantes.
“El estudio fue más del 95% blanco, lo que plantea la pregunta de cómo se generalizarían los hallazgos a otros grupos raciales y étnicos”, dijo Brenowitz.
Más investigaciones profundas con períodos de estudio más largos y participantes más diversos son necesarias para comprender mejor cómo los cambios cardiometabólicos y la demencia realmente se afectan entre sí.
¿La Pérdida de Peso en Adultos Mayores Siempre es un Motivo de Preocupación?
El estudio encontró que las personas que luego fueron diagnosticadas con demencia tuvieron una disminución más pronunciada en IMC y circunferencia de la cintura en comparación con aquellas con cognición normal. Pero es importante señalar que todos los participantes perdieron peso; en muchos casos, es una parte común del envejecimiento y no siempre significa que alguien desarrollará problemas cognitivos.
Sin embargo, si alguien está experimentando otros signos de demencia, como cambios en el span de atención, juicio, resolución de problemas o capacidad de comunicación, eso definitivamente merece una investigación más profunda.
La salud cognitiva probablemente se vería mejor si existen otras razones potenciales de preocupación, como alguien que nota que él o un familiar tienen más problemas de memoria que antes, u otros cambios cognitivos.
