Un estudio internacional sobre el estigma del peso revela problemas mundiales
Más de la mitad de los adultos encuestados en seis países afirman que es más probable que eviten las revisiones y perciban menos respeto por parte de los médicos debido al estigma que supone su peso, según una nueva investigación.Los resultados publicados en el International Journal of Obesity incluyeron a casi 14.000 personas inscritas en WW (antes Weight Watchers) en Australia, Canadá, Francia, Alemania, el Reino Unido y EE.UU. que rellenaron encuestas anónimas idénticas en línea.
Proporcionaron información sobre sus experiencias con el estigma del peso y la angustia asociada al estigma en diferentes periodos de tiempo, incluida la infancia y la adolescencia.
Entre el 55% y el 61% de los participantes declararon haber sufrido al menos un episodio de estigma por el peso, y las personas con un índice de masa corporal más alto eran significativamente más propensas a declarar experiencias negativas en comparación con las que tenían un IMC más bajo.
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Además del estigma del peso por parte de los médicos, los participantes de cada país también experimentaron comentarios negativos por parte de familiares, compañeros de clase, compañeros de trabajo y amigos. En todos los países, los episodios de estigmatización por el peso fueron más frecuentes en niños y adolescentes.
Los participantes de Alemania informaron de una mayor frecuencia de estigmatización por el peso a lo largo de toda su vida, pero presentaron niveles más bajos de angustia como resultado de esas experiencias.
En general, sin embargo, el estigma del peso era similar en todos los países, según la autora principal, Rebecca Puhl, doctora y subdirectora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Connecticut.
Añade que los prejuicios sobre el peso y la angustia por estas experiencias pueden dar lugar a problemas como:
- Alimentación inadaptada
- Comportamiento sedentario
- Estrés crónico
- Mayor riesgo de depresión y ansiedad
- Baja autoestima
- Mala imagen corporal
- Abuso de sustancias
- Suicidalidad
"El hecho de que los miembros de la familia sean una fuente habitual de estigma hacia el peso, independientemente del país en el que nos encontremos, debería impulsar los esfuerzos para abordar el estigma hacia el peso en casa", afirma.
Esto es especialmente cierto porque las percepciones negativas comienzan en la infancia, a menudo por parte de los padres y familiares cercanos, y pueden perdurar durante mucho tiempo en la edad adulta, incluso después de perder peso.
Efecto multiplicador de la asistencia sanitariaTan preocupantes como la presión familiar son los prejuicios sobre el peso de los profesionales médicos, afirma Puhl. Otro estudio dirigido por ella sobre los prejuicios relacionados con el peso en el tratamiento de pacientes con diabetes y obesidad, publicado en Clinical Diabetes, reveló que la discriminación por el peso en los estadounidenses es comparable a la discriminación racial, sobre todo en las mujeres.
Rebecca Puhl, PhD
Por desgracia, los prejuicios sociales negativos hacia las personas con obesidad suelen ser compartidos y expresados por los profesionales sanitarios. Algunos de estos prejuicios parecen haber empeorado en lugar de mejorar con el tiempo, incluso entre los profesionales especializados en obesidad.
Esto puede tener consecuencias potencialmente graves:
- Escasa adherencia al tratamiento
- Menor confianza en los profesionales sanitarios
- Evitación de la atención de seguimiento
- Retraso en las pruebas de salud preventivas
- Comunicación deficiente
- Autogestión menos eficaz de las enfermedades crónicas
- Menor calidad de vida
"Por desgracia, los prejuicios sociales negativos sobre el peso de las personas con obesidad suelen ser compartidos y expresados por los profesionales sanitarios", afirma Puhl, quien añade que los prejuicios sobre el peso se han demostrado entre los profesionales de atención primaria, pero también entre especialistas como endocrinólogos, cardiólogos, enfermeras y dietistas. "Algunos de estos sesgos parecen haber empeorado en lugar de mejorar con el tiempo, incluso entre profesionales especializados en obesidad".
Un estudio de más de 2.000 médicos, publicado en PLoS One, descubrió que los prejuicios sobre el peso están tan extendidos entre los médicos como entre el público en general. Puhl afirma que otras investigaciones han descubierto que las mujeres con obesidad consideran a los médicos como una de las fuentes más frecuentes de prejuicios sobre el peso que encuentran en sus vidas.
Puhl añade que muchas de las personas que sufren estos prejuicios por parte de los profesionales sanitarios se sienten culpabilizadas por su peso y son reacias a hablar de sus problemas de peso.
Los datos indican que los profesionales sanitarios dedican menos tiempo a las consultas, imparten menos formación sobre salud y se muestran más reacios a realizar determinadas pruebas de detección a los pacientes con sobrepeso u obesidad que a los pacientes con un peso inferior, afirma.
Pasos adelanteA veces se considera que abordar este problema es responsabilidad del paciente, pero eso añade más presión y negatividad potencial a la interacción sanitaria. En cambio, es importante que los médicos tomen medidas para acabar con los prejuicios sobre el peso, según Janet Tomiyama, doctora y profesora asociada de Psicología de la Salud en la Universidad de California en Los Ángeles.
Muchos de los esfuerzos habituales contra la obesidad alimentan involuntariamente los prejuicios sobre el peso, añade, porque se centran en estrategias como la fuerza de voluntad, y cuando los pacientes flaquean, se les avergüenza por su "falta de motivación".
Los profesionales sanitarios y los estudiantes deben recibir formación sobre los prejuicios relacionados con el peso y el efecto que tienen en los pacientes, señala Tomiyama. Además, la salud pública debe dejar de culpar a los individuos, ya que así se consiente la discriminación.
En su lugar, afirma que tanto los profesionales de la salud como los de la sanidad pública deberían hacer hincapié en fomentar comportamientos saludables de forma positiva, como dormir mejor, reducir el estrés, aumentar la actividad física y comer frutas y verduras.
"Sin mencionar ni una sola vez el peso o la talla, podemos insistir en que los comportamientos modificables mejorarían la salud de todos, independientemente del número que marque la báscula", según Tomiyama.
Lo que esto significa para usted
Si se ha sentido desanimado o estigmatizado por los prejuicios sobre el peso de los profesionales sanitarios, no está solo. Pero es importante mantenerse al día en las revisiones médicas y seguir buscando un médico empático que pueda ayudarte.
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