Tu dentista podría identificar un nuevo signo de Alzheimer

Al igual que tu intestino y tus órganos reproductivos, tu boca tiene su propio microbioma que juega un papel en tu salud y bienestar. Ahora, nueva investigación sugiere que ciertas bacterias en tu boca podrían influir en el riesgo de desarrollar Alzheimer.

La enfermedad de Alzheimer es una condición complicada, con muchos factores diferentes que influyen en cuándo y si una persona la desarrolla. Pero los últimos hallazgos sugieren que lo que sucede en tu boca podría estar relacionado, en algún nivel, con la salud de tu cerebro.

Presentamos a los expertos: Jennifer Bramen, PhD, es científica investigadora senior y directora de neuroimagen en el Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA; Mark S. Wolff, DDS, PhD, es decano de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania.

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El estudio, publicado en PNAS Nexus, examinó a 110 personas mayores de 50 años que participaron en un estudio en línea que rastrea la salud cerebral de personas de mediana edad en el Reino Unido. Los participantes se dividieron en dos grupos: un grupo no mostró un deterioro detectable en la función cerebral, mientras que el otro grupo tenía un deterioro cognitivo leve, una condición en la que las personas tienen más problemas de memoria o pensamiento que otros de su edad. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o demencia.

Los participantes del estudio proporcionaron muestras de enjuague bucal, que fueron analizadas, permitiendo a los investigadores desglosar las bacterias contenidas en cada muestra. Los investigadores descubrieron que ciertas bacterias encontradas en las bocas de los participantes estaban asociadas con una mejor memoria y atención; otras se asociaron con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

¿Qué bacterias están asociadas con la memoria y la atención?

Este estudio encontró que las personas que tenían grandes cantidades de las bacterias Neisseria y Haemophilus tenían mejor memoria y atención. También podían realizar tareas complejas más fácilmente, según los hallazgos.

¿Qué bacterias están vinculadas con la pérdida de memoria?

Los investigadores encontraron que las personas que tenían niveles más altos de la bacteria Porphyromonas (un patógeno clave en la periodontitis crónica) en sus bocas eran más propensas a tener problemas de memoria. La bacteria Prevotella (también comúnmente encontrada en enfermedades periodontales) también se asoció con personas que tienen el gen APOE4, que está vinculado a la enfermedad de Alzheimer.

Varios estudios han relacionado las bacterias en la boca con la demencia. La investigación ha sugerido generalmente que tener niveles más altos de bacterias dañinas en la boca puede aumentar el riesgo de inflamación en el cuerpo, lo que podría también elevar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores de este estudio teorizaron que las bacterias nocivas podrían entrar en el torrente sanguíneo y dañar el cerebro, aumentando el riesgo de Alzheimer. También sugieren que un desequilibrio bacteriano podría impactar cuánto óxido nítrico se forma a partir del nitrato, un compuesto en los vegetales. El óxido nítrico es importante para la memoria y la comunicación en el cerebro.

Pero es difícil afirmar con certeza que las bacterias causan demencia o problemas con la salud cerebral, dice Mark S. Wolff, DDS, PhD, decano de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania.

“Necesitamos tener cuidado de no afirmar una causa y efecto cuando ambas cosas podrían estar ocurriendo al mismo tiempo”, dice. “Las personas pueden tener enfermedad periodontal grave y muchas bacterias, y desarrollar la enfermedad de Alzheimer. ¿Una causó la otra o simplemente ocurrieron ambas porque no estábamos cuidando bien de nuestra boca mientras desarrollábamos la enfermedad de Alzheimer?”

Seguir una dieta a base de plantas parece ser un buen comienzo, según Jennifer Bramen, PhD, científica investigadora senior y directora de neuroimagen en el Pacific Neuroscience Institute en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, CA.

Agregar alimentos ricos en nitratos como verduras a tu dieta “puede beneficiar el microbioma oral al promover bacterias asociadas con mejores resultados en salud oral y cognitiva,” dice. Esto también puede ayudar a suprimir bacterias que están vinculadas con demencia, explica Bramen.

De nuevo, es difícil decir en este momento que estas bacterias causan la enfermedad de Alzheimer, solo están vinculadas. Pero nunca está de más aumentar tu consumo de verduras.