Todo lo que quiere saber sobre la hepatitis C
La hepatitis C es una enfermedad que provoca la inflamación e infección del hígado. Esta afección se desarrolla tras la transmisión del virus de la hepatitis C (VHC).
Los tipos de hepatitis más comunes en Estados Unidos son la hepatitis A, la B y la C. A diferencia de la hepatitis A y la B, no hay vacuna para la hepatitis C, aunque se está intentando crear una.
La hepatitis C puede ser aguda o crónica. Si tiene síntomas de hepatitis C aguda, suelen aparecer rápidamente y durar solo unas semanas.
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Los síntomas de la hepatitis C crónica se desarrollan a lo largo de un periodo de meses o años y pueden no ser evidentes al principio.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que
Síntomas de la hepatitis C
Según la OMS, aproximadamente
- fiebre
- orina oscura
- pérdida de apetito
- dolor o malestar abdominal
- dolor en las articulaciones
- náuseas
- ictericia
Los síntomas pueden no aparecer de inmediato. Algunos pueden tardar entre dos y 12 semanas en aparecer. Una persona infectada por el VHC puede transmitir el virus aunque no tenga síntomas.
Hepatitis C aguda
Las infecciones agudas se producen en los 6 meses siguientes al contacto con el virus. Estos casos suelen ser leves y duran sólo unas semanas.
Hepatitis C crónica
Sin embargo, la hepatitis C puede volverse crónica en más de la mitad de los casos y puede ser de por vida si no se trata. Puede provocar problemas de salud a largo plazo, como daños en el hígado y cáncer de hígado.
¿Cómo se contrae la hepatitis C?
El VHC se transmite por contacto de sangre a sangre con alguien infectado. Puedes volver a contraer el virus aunque ya lo hayas padecido. Se puede transmitir a través de:
- trasplantes de órganos
- compartir objetos como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes
- compartir agujas
- el parto (transmisión de una madre con hepatitis C a su bebé)
- el contacto sexual si se intercambia sangre
- hacerse un tatuaje o un piercing con material no estéril
Antes de 1992, las transfusiones de sangre se consideraban un método muy viable de transmisión del virus de la hepatitis C.
Gracias a los avances médicos en el cribado de la sangre, la probabilidad de transmisión a través de este proceso médico se ha reducido considerablemente.
Las personas que tienen un alto riesgo de transmisión del VHC son aquellas que:
- recibió una transfusión de sangre antes de 1992
- recibió un trasplante de órganos antes de 1992
- recibió concentrados de factor de coagulación u otros productos sanguíneos antes de 1987
- recibió tratamiento de hemodiálisis durante un periodo prolongado
- haber nacido de una madre con hepatitis C
- tuvo una pareja sexual que tenía hepatitis C
- han utilizado agujas que se usaron antes
La hepatitis C no puede transmitirse por
- abrazando
- besar
- compartir alimentos o utensilios para comer
- toser
- una picadura de mosquito
¿Se puede curar la hepatitis C?
La OMS afirma que los medicamentos antivirales pueden curar
Tratamiento de la hepatitis C
No todas las personas con hepatitis C necesitan tratamiento. En algunas personas, su sistema inmunitario puede combatir la infección lo suficientemente bien como para eliminar el virus de su organismo.
Para las personas cuyo sistema inmunitario no elimina la infección, los medicamentos suelen ser eficaces.
Los anteriores regímenes de tratamiento de la hepatitis C requerían inyecciones semanales con muchos efectos secundarios negativos. Los nuevos medicamentos antivirales suelen tener éxito en el tratamiento del virus. Se presentan en forma de píldora y causan pocos efectos secundarios.
Medicamentos para la hepatitis C
Hay muchos medicamentos para la hepatitis C. Los tratamientos más frecuentes son los antivirales, y a veces se prescribe Riboviria si los tratamientos anteriores no fueron eficaces.
Los medicamentos denominados antivirales de acción directa (AAD) actúan para eliminar por completo el virus de la hepatitis C del organismo y ayudan a prevenir el daño hepático. Las marcas de estos medicamentos son:
- Zepatier
- Harvoni
- Epclusa
- Vosevi
- Mavyret
El genotipo de la hepatitis C puede afectar a tus opciones de tratamiento. Una vez que tu médico conozca tu genotipo, tendrá una idea más clara de la medicación que más te conviene.
Pruebas de hepatitis C
Es posible que su médico no tenga suficientes pruebas sólo a partir de sus síntomas para diagnosticar correctamente la hepatitis C. Es importante que hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse pruebas si ha estado expuesto al virus de la hepatitis C.
Los
- las mujeres embarazadas
- las personas que han contraído el VIH
- las personas en hemodiálisis
- las personas con pruebas hepáticas anormales
Es posible que el médico solicite una serie de análisis de sangre para comprobar si hay signos del VHC, empezando por un análisis de anticuerpos de la hepatitis C.
Si el análisis es positivo, se pueden realizar otros análisis de sangre para comprobar si está activo y para medir la cantidad de VHC en la sangre.
A continuación, una prueba de genotipado puede mostrar qué genotipo de hepatitis C tiene usted. Esta información ayudará a determinar el tratamiento más eficaz para usted.
Si las pruebas indican que tienes hepatitis C crónica o tu médico cree que tienes daños en el hígado, te pedirá una prueba de la función hepática. En ella se analiza la sangre en busca de signos de aumento de las enzimas del hígado.
Otra prueba para comprobar el daño hepático es la biopsia de hígado. Consiste en tomar un pequeño trozo de tejido del hígado y analizarlo para detectar anomalías celulares.
Anticuerpos de la hepatitis C
Ciertas sustancias extrañas que entran en el organismo hacen que el sistema inmunitario produzca anticuerpos. Los anticuerpos están programados específicamente para dirigirse sólo a la sustancia extraña para la que fueron creados.
Si alguna vez has tenido una infección por el VHC, tu cuerpo producirá anticuerpos contra la hepatitis C como parte de su respuesta inmunitaria al VHC.
Dado que el organismo sólo produce estos anticuerpos si se tiene hepatitis C, la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C puede confirmar si se tiene una infección por el VHC mediante la detección de estos anticuerpos específicos.
La prueba puede tardar de 2 a 3 meses después de la exposición para detectar los anticuerpos. Si es necesario, el médico puede solicitar una prueba de ARN del VHC, que puede detectar el virus después de sólo 1 o 2 semanas.
Si la prueba de anticuerpos es positiva, una prueba de ARN del VHC puede mostrar si la infección es actual.
Síntomas de la hepatitis C en los hombres
Los síntomas de la hepatitis C en los hombres son los mismos que en las mujeres. Sin embargo, un estudio de 2014 indicó que los hombres pueden tener menos probabilidades de eliminar el virus que las mujeres.
La hepatitis C en los hombres puede permanecer más tiempo en sus sistemas. También puede ser más probable que cause síntomas en los hombres en comparación con las mujeres jóvenes.
Prevención de la hepatitis C
Actualmente no existe una vacuna contra la hepatitis C, aunque se está investigando. Sin embargo, evitar el contacto con la sangre de una persona infectada por el VHC puede ayudar a prevenir el contagio del virus de la hepatitis C.
Puedes hacerlo así:
- evitar utilizar la maquinilla de afeitar, el cortaúñas o el cepillo de dientes de otra persona
- no compartir agujas o jeringuillas
- hacerse tatuajes o piercings sólo en centros autorizados
- practicar sexo seguro con tu(s) pareja(s) utilizando preservativos u otros métodos de barrera
Si crees que puedes haber estado expuesto al VHC, es importante que te hagas la prueba lo antes posible.
Complicaciones de la hepatitis C
La hepatitis C crónica no tratada puede acabar provocando complicaciones, entre las que se incluyen la cicatrización grave del hígado, que se denomina cirrosis, y el cáncer de hígado.
Algunas personas con hepatitis C pueden necesitar un trasplante de hígado.
Si cree que ha contraído el VHC, cuanto antes reciba el diagnóstico de hepatitis C, antes podrá su médico iniciar un plan de tratamiento para ayudarle a evitar complicaciones.
Perspectiva
La hepatitis C se transmite a través del contacto de sangre a sangre con una persona infectada por el VHC. El organismo puede eliminar la infección por sí solo, pero en la mayoría de los casos la hepatitis C se convierte en una enfermedad crónica.
La hepatitis C suele curarse, pero puede acabar provocando daños graves en el hígado si no se trata.
Si tiene un mayor riesgo de contraer una infección por el VHC que la población general, es importante que se someta a pruebas de detección de la hepatitis C con regularidad.
Si contrae el virus de la hepatitis C, cuanto antes lo sepa, más posibilidades tendrá de evitar complicaciones.
Lea este artículo en inglés.
