¿Son estos puntos calientes de longevidad solo un mito?

• Un estudio reciente ha encontrado fallas en la hipótesis de las zonas azules, señalando que la mala conservación de registros y el fraude inflan los datos demográficos de edad en estas regiones.
• Las zonas azules son áreas de todo el mundo donde los residentes viven, en promedio, vidas más largas y saludables.
• Los expertos afirman que el estudio plantea un buen argumento, pero los consejos de salud del estilo de vida de las zonas azules son en gran medida válidos.

Durante años, las “zonas azules”, regiones del mundo donde las personas supuestamente viven significativamente más tiempo que el promedio, han sido celebradas como lugares donde la gente ha desbloqueado el secreto de vivir una vida saludable.

Sin embargo, un estudio reciente ha puesto en duda la validez de las zonas azules, sugiriendo que la longevidad en estas regiones puede deberse menos a los hábitos de salud y más a la mala conservación de registros o al fraude. Aunque este estudio, un preprint que no ha sido revisado por pares, se publicó en marzo, ha estado ganando atención en las redes sociales después de que el autor del estudio, Saul Justin Newman, un investigador del Instituto de Envejecimiento de la Población de Oxford, ganara el Premio Ig Nobel en Demografía, un premio satírico de ciencia, por esta investigación en septiembre.

¿Se ha desacreditado oficialmente el concepto de zona azul? Aquí hay lo que necesitas saber.

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¿Qué son las Zonas Azules?

Las zonas azules son regiones de todo el mundo conocidas por sus porcentajes más altos de centenarios—aquellos que viven hasta los 100 años o más.

Popularizadas por Dan Buettner en su libro de 2005 “The Blue Zones” y posteriormente el foco de investigación en el American Journal of Lifestyle Medicine, el término se refiere a cinco áreas: Okinawa, Japón; Cerdeña, Italia; Península de Nicoya, Costa Rica; Ikaria, Grecia; y Loma Linda, California.

Estas áreas comparten nueve rasgos de estilo de vida que Buettner argumentó son responsables de la extraordinaria longevidad de sus residentes, incluyendo una dieta basada en plantas, tener conexiones sociales fuertes, hacer ejercicio regularmente y—lo más controvertido—beber una porción diaria de vino tinto.

¿Qué encontró el estudio de las Zonas Azules?

La nueva investigación sugiere que estos puntos calientes de longevidad pueden no ser tan extraordinarios como parecen.

Newman analizó datos de ciudades en EE. UU., Francia, Inglaterra, Japón e Italia y encontró problemas significativos con la documentación de edades. Por ejemplo, solo el 18% de los supercentenarios validados tenía un certificado de nacimiento; en EE. UU., ningún supercentenario tenía esta documentación. "La introducción de la certificación de nacimiento a nivel estatal coincide con una fuerte reducción en el número de supercentenarios", notó el estudio de Newman.

Newman también planteó preocupaciones sobre el fraude en el sistema. Según se informa, "Las personas fueron reportadas como vivas, aunque no lo estaban, porque la familia seguía cobrando pensiones de esas personas". En lugar de promover la longevidad, Newman argumentó que algunas supuestas zonas azules—Cerdeña, Ikaria y Okinawa—están asociadas con analfabetismo, pobreza, altas tasas de criminalidad y promedios de vida cortos.

Aunque el estudio es un preprint y no ha sido revisado por pares, todavía plantea "un argumento fuerte".

¿Entonces, las Zonas Azules siguen siendo válidas?

Los expertos dicen que el estudio de Newman plantea dudas sobre si los lugares designados como zonas azules realmente tienen porcentajes de centenarios más altos de lo normal.

Pero los expertos afirman que si amplías la definición de zonas azules para enfocarte en la expectativa de vida promedio excepcional y la salud general, factores que consideran más importantes que el estado de centenario por sí solo, el concepto se mantiene. Muchas regiones aún se alinean con los rasgos de estilo de vida que Buettner identificó, y áreas adicionales—como partes de Francia y los países nórdicos—también podrían calificar.

“No se trata solo del número de personas que han alcanzado edades extremas, sino de cuál es la salud y los niveles de mortalidad de toda la población”, dijo un experto.

Cómo aumentar la longevidad

Aunque algunas de las afirmaciones sobre las zonas azules pueden estar exageradas o basadas en datos defectuosos, los rasgos de estilo de vida mencionados son herramientas poderosas para mejorar la salud general.

“No creo que debamos descartar las recomendaciones que son parte de la metodología de las zonas azules”, dijeron los expertos. “Sería lamentable que la gente pensara que vamos a dejar de comer verduras, socializar y hacer ejercicio porque dijeron que las zonas azules [no son] un tema y no me ayudarán a vivir hasta los 100 años.”

De hecho, muchos de los hábitos se superponen con los pilares de la medicina del estilo de vida, como se establece en el American College of Lifestyle Medicine:

• Nutrición a base de alimentos integrales y vegetales: Incorpora verduras, frutas, legumbres y granos enteros en tus comidas. Reducir los alimentos procesados y el exceso de azúcar también puede ayudar a reducir tu riesgo de enfermedades crónicas.
• Actividad física: El movimiento diario, ya sea caminar o hacer ejercicio de mayor impacto, es importante para mantener la salud cardiovascular.
• Manejo del estrés: Prácticas de atención plena como la meditación o tomar descansos para relajarse pueden reducir los efectos del estrés crónico.
• Sueño reparador: Intenta obtener siete o más horas de sueño de calidad por noche para darle a tu cuerpo tiempo para repararse y recargarse.
• Conexiones sociales fuertes: Construir y nutrir relaciones con familiares, amigos y grupos comunitarios puede mejorar significativamente el bienestar mental y emocional. Además, puede contribuir a un sentido de propósito a medida que envejeces.

Sin embargo, un aspecto del estilo de vida de la zona azul—el consumo moderado de vino—sigue siendo controvertido.