¿Son buenos los deshumidificadores para el asma?

Tanto si eres el tipo de persona a la que le gusta el calor como si te gustan las temperaturas más frías, cuando el aire se vuelve húmedo en verano, a todos nos puede costar respirar con normalidad. La humedad se refiere a la cantidad de humedad en el aire. Cuando los niveles de humedad superan el 50%, tendemos a sufrir el calor más de lo habitual, ya que la humedad del aire impide que nuestro sudor, el mecanismo de refrigeración del cuerpo, se evapore.

Debido a que la alta humedad puede ser tan incómoda, especialmente en temperaturas cálidas, muchas familias invierten en un deshumidificador para reducir los niveles de humedad en sus hogares. Los deshumidificadores utilizan un ventilador para aspirar el exceso de humedad del aire y devolver el aire más seco a la habitación, reequilibrando así los niveles de humedad de la casa.

Aunque la mayoría de la gente utiliza los deshumidificadores para que sus casas estén más frescas en verano, quizá le sorprenda saber que estos aparatos también pueden ser útiles para las personas con asma. Hoy hablaremos de cómo los deshumidificadores pueden ayudar a aliviar los síntomas del asma y por qué, junto con algunos consejos sobre cómo utilizar un deshumidificador para respirar un poco más fácilmente cuando las cosas se ponen húmedas.

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¿Es bueno un deshumidificador para el asma?

El asma es una enfermedad frustrante y persistente en la que una anomalía física de los pulmones provoca sensibilidad y dificultades respiratorias ocasionales. Los desencadenantes ambientales y las explosiones excesivas de cardio pueden provocar los síntomas habituales de un ataque de asma, como tos, sibilancias, opresión en el pecho y falta de aire.

El asma es una enfermedad crónica que no tiene tratamiento; sin embargo, los médicos pueden ayudar a los pacientes asmáticos a controlar la enfermedad con educación sobre los desencadenantes habituales, consejos sobre posibles cambios en el estilo de vida y medicación. Una de las herramientas menos conocidas que puede utilizarse en la lucha contra el asma es un deshumidificador.

) ¿Cómo es bueno un deshumidificador para el asma?

Como dijo a Live Science la doctora Jessica Shepherd, jefa médica de Verywell Health, los deshumidificadores no se recomiendan como la única herramienta para controlar el asma, pero en ciertos casos pueden ser útiles. "Los deshumidificadores no deben utilizarse para controlar el asma, sin embargo, sí pueden aliviar los síntomas del asma", afirma.

Como explica Shepherd, los deshumidificadores sólo son útiles si la alta humedad es un factor que agrava el asma.

Hasta ahora, las pruebas científicas sobre los beneficios de los deshumidificadores para el asma demuestran que la evaluación de Shepherd es bastante acertada: aunque pueden ayudar, ciertamente no son tan útiles durante los períodos de niveles de humedad "normales".

Un estudio doble ciego de 2013 de la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas sobre los efectos de los deshumidificadores mecánicos en pacientes asmáticos mostró que los deshumidificadores no tuvieron un impacto notable en el control del asma.

Sin embargo, como señala la Asthma and Allergy Foundation of America, las altas temperaturas y el aire más denso pueden afectar negativamente a tu respiración, lo que puede, a su vez, provocar irritación pulmonar y problemas respiratorios. Como añade Shepherd, "el calor y la humedad crean cambios en el aire que aumentan la demanda de oxígeno. También es importante controlar el nivel de humedad, especialmente en el hogar, con un higrómetro, ya que los niveles de humedad superiores al 45% favorecen el crecimiento de moho, bacterias y ácaros del polvo, todos ellos desencadenantes habituales del asma."

Debido a los efectos de la humedad en el asma, se deduce que un deshumidificador podría ser una herramienta útil para las personas que luchan contra los ataques de asma durante los meses más calurosos. Sin embargo, hay una razón por la que los deshumidificadores no se consideran una herramienta estándar para controlar el asma: el aire seco también puede agravar los pulmones. Así que, para evitar hacer más daño que bien, los deshumidificadores sólo deben utilizarse para ayudar con el asma cuando el aire es extremadamente húmedo.

) ¿Es mejor la humedad o la sequedad para los asmáticos?

De hecho, muchos médicos evitan recomendar deshumidificadores a los pacientes asmáticos, simplemente porque pueden hacer que el aire sea excesivamente seco si se utilizan en el momento equivocado.

Como señala el Dr. David Edwards, inventor de FEND, científico pionero en el campo de los aerosoles y miembro de la facultad de la Universidad de Harvard, aunque el aire húmedo puede ser malo para los asmáticos, el aire seco puede ser peor. "Cuando la humedad es baja, las vías respiratorias superiores, que necesariamente hidratan el aire inhalado, pueden secarse, reduciendo la frecuencia de los latidos de los cilios, que es fundamental para eliminar los residuos inhalados, y estresando las células", afirma. "La baja humedad también favorece la ruptura del moco en gotas respiratorias, que pueden transportar los contaminantes inhalados más profundamente en las vías respiratorias, donde pueden promover enfermedades respiratorias, incluyendo la broncoconstricción".

Edwards señala un estudio de 1977, revisado por expertos, del Journal of Allergy and Clinical Immunology, que descubrió que el asma inducida por el ejercicio (AIE) se produce con más frecuencia en el aire seco que en el aire húmedo. El estudio incluso señalaba: "La alta humedad del aire inspirado podría ser la razón por la que el AIE es menos frecuente en la natación, en comparación con otras modalidades de ejercicio". En otras palabras, es más importante evitar la sequedad que la humedad como asmático. De hecho, un poco de humedad en el aire puede ayudar a aliviar los síntomas del asma.

Por lo tanto, es mejor evitar el uso de un deshumidificador en su casa a menos que esté absolutamente seguro de que los niveles de humedad interna están por encima de los niveles óptimos del 40-60%. Aunque el aire seco puede ser peor para el asma que el aire húmedo, ambos tienen sus problemas. Como resume Edwards, "es muy importante mantener una humedad moderada en el control de un espacio aéreo, ya sea deshumidificando una habitación muy húmeda o humidificando una muy seca".

¿Cuáles son otros métodos para controlar el asma inducida por la humedad?

Aunque los deshumidificadores pueden ayudar a aliviar cualquier ataque de asma inducido por la humedad, siempre funcionarán mejor junto con otros métodos médicamente aprobados para el control del asma. Como señala Shepherd, éstos incluyen

• Reducir la exposición a los alérgenos o irritantes que desencadenan el asma
• Vacunación anual contra la gripe
• Control del peso
• Limitar la exposición a cualquier alérgeno, incluyendo el polen, el polvo, el moho y la caspa de las mascotas.
• Evitar el consumo de cigarrillos y vaporizadores
• Ejercicios de respiración como la técnica Buteyko