Síntomas, diagnóstico y tratamientos
La fibromialgia es una enfermedad crónica que provoca dolor generalizado en todo el cuerpo, fatiga y falta de sueño, y a menudo también problemas de estado de ánimo, memoria y concentración. Afecta a cerca del 2% de la población estadounidense y aproximadamente al doble de mujeres que de hombres. La fibromialgia suele diagnosticarse en la mediana edad, pero pueden padecerla personas de todas las edades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC).
Se desconoce la causa de la fibromialgia, aunque los científicos están estudiando posibles explicaciones. Las personas que la padecen pueden tener un procesamiento anormal de la percepción del dolor, lo que significa que pueden tener un umbral del dolor más bajo que las personas sin fibromialgia. También son más propensas a padecer lupus y artritis reumatoide, trastornos autoinmunitarios en los que el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos y provoca una dolorosa inflamación, según los CDC.
Los investigadores creen que cualquier factor puede contribuir al desarrollo de la fibromialgia, incluidos los antecedentes familiares de dolor crónico, la exposición a ciertas infecciones y los antecedentes de traumatismo físico o psicológico, según declaró a Live Science por correo electrónico Kevin Boehnke (opens in new tab), profesor asistente de investigación en el Centro de Investigación del Dolor Crónico y la Fatiga de la Universidad de Michigan.
¿Cuáles son los síntomas de la fibromialgia?Causas, síntomas, tratamientos y vacunas
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La fibromialgia se caracteriza principalmente por dolor que se siente en todo el cuerpo, así como fatiga y problemas para dormir, pero también puede incluir una amplia variedad de otros síntomas, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (se abre en una nueva pestaña) (NIAMS).
Estos otros síntomas pueden incluir:
- Rigidez muscular y articular
- Músculos sensibles al tacto
- Entumecimiento u hormigueo en las extremidades
- Problemas de concentración, claridad mental y memoria (a veces denominados "niebla fibrosa").
- Mayor sensibilidad a la luz, el ruido, los olores y la temperatura.
- Problemas digestivos, como hinchazón o estreñimiento.
Los síntomas de la fibromialgia tienden a recrudecerse o fluctuar con el tiempo, según explicó a Live Science por correo electrónico Afton Hassett (se abre en una nueva pestaña), psicóloga clínica y profesora asociada del Departamento de Anestesiología de la Universidad de Michigan.
"Una reagudización de los síntomas puede deberse a varias causas, a menudo muy individualizadas. Para la mayoría, el exceso de actividad en los días en que se sienten bien puede provocar una reagudización de los síntomas al día siguiente", explica. "Otros desencadenantes habituales de una reagudización son dormir mal, el estrés y sentirse ansioso o deprimido".
¿Cuáles son las causas de la fibromialgia?Se desconocen las causas de la fibromialgia.
Las personas con fibromialgia pueden percibir el dolor de forma diferente a las que no padecen la enfermedad, debido a algún tipo de alteración que afecta a la transmisión de las señales de dolor en el sistema nervioso. Según el NIAMS, el mismo mecanismo puede ser también responsable de la fatiga, las alteraciones del sueño y otros síntomas característicos del trastorno. Esto se debe a que los neurotransmisores, o mensajeros químicos, que intervienen en la transmisión de las señales de dolor también ayudan a regular la memoria, el sueño y el estado de ánimo, explicó Boehnke a Live Science. Entre estos neurotransmisores se encuentran, por ejemplo, la serotonina, la dopamina y la noradrenalina (se abre en una nueva pestaña).
Los factores genéticos pueden ser responsables de hasta el 50% de la susceptibilidad a la fibromialgia, lo que explicaría por qué esta afección tiende a ser hereditaria, según una revisión de 2019 publicada en la revista Molecular Pain (se abre en una nueva pestaña). Las personas que la padecen pueden tener alteraciones genéticas que las hacen más sensibles a los efectos del estrés, que es un desencadenante habitual de los brotes, y también pueden ser portadoras de versiones específicas de genes directamente implicados en la percepción del dolor.
Los factores ambientales también pueden aumentar las probabilidades de desarrollar fibromialgia al afectar a la forma en que se expresan estos genes, señalaron los autores de la revisión.
"La mayoría de las enfermedades y afecciones genéticas funcionan así: hay una predisposición genética, pero también hay algo que desencadena el inicio de la enfermedad", explica Hassett. "En el caso de la fibromialgia, un trauma físico o emocional puede ser el desencadenante. Pero también se cree que enfermedades infecciosas como la enfermedad de Lyme, el virus de Epstein-Barr o incluso el COVID-19 inician síntomas similares a los de la fibromialgia en un subconjunto de personas." (La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por garrapatas, y el virus de Epstein-Barr es el virus causante de la "mononucleosis").
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La fibromialgia también puede estar relacionada con numerosos problemas de salud, como la inflamación y las disfunciones del sistema inmunitario, según una revisión de 2021 publicada en el International Journal of Molecular Sciences (se abre en una nueva pestaña).
Hasta el 25% de los pacientes con una enfermedad autoinmune como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica reciben un diagnóstico secundario de fibromialgia. Es posible que algunas personas con fibromialgia grave sean portadoras de autoanticuerpos -proteínas inmunitarias que atacan inadvertidamente los tejidos del organismo- característicos de otras enfermedades autoinmunitarias, según declaró por correo electrónico a Live Science el Dr. Deepak Ravindran (se abre en una nueva pestaña), consultor en medicina del dolor afincado en Inglaterra.
La fibromialgia no es una enfermedad mortal. Sin embargo, las personas que la padecen corren mayor riesgo de desarrollar complicaciones de salud y problemas de salud mental que las que no padecen fibromialgia, según los CDC.
Las personas con fibromialgia suelen tener problemas de movilidad y debilitamiento muscular debido al dolor y la fatiga. Otras complicaciones pueden ser las deficiencias dietéticas causadas por los síntomas digestivos y la alteración de los patrones alimentarios. Los brotes frecuentes de los síntomas pueden requerir hospitalización y empeorar la salud mental, según Ravindran.
Según los CDC, las personas con fibromialgia experimentan tasas más elevadas de trastorno depresivo mayor y de muerte por suicidio y lesiones que las personas sin la enfermedad, aunque sus tasas de mortalidad general son similares a las de la población general.
Los médicos suelen diagnosticar la fibromialgia basándose en los antecedentes del paciente y en una exploración física, y pueden utilizar pruebas de laboratorio y de imagen, como análisis de sangre y radiografías, para descartar otras afecciones que presenten síntomas similares. Según los NIAMS, actualmente no existen biomarcadores específicos (moléculas biológicas presentes en el organismo) para diagnosticar la fibromialgia.
El diagnóstico preliminar de la fibromialgia se basa en el índice de dolor generalizado (IPM) y la gravedad de los síntomas (puntuación SS), según las directrices de 2010 publicadas por el Colegio Americano de Reumatología (se abre en una nueva pestaña). Los médicos utilizan una lista de zonas del cuerpo (por ejemplo, la parte inferior de la pierna izquierda, la parte superior del brazo derecho y la cadera izquierda) para determinar el grado de extensión del dolor. También piden a los pacientes que califiquen la gravedad de sus síntomas en una escala de 0 a 3.
Según las directrices de 2010, un paciente satisface los criterios diagnósticos de la fibromialgia si se cumplen las tres condiciones siguientes:
- Sus puntuaciones de WPI y SS indican un cierto nivel de dolor y gravedad.
- Sus síntomas han sido constantes durante al menos tres meses.
- El paciente no padece ningún trastorno que explique el dolor.
No existe cura para la fibromialgia, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, según el NIAMS. Los planes de tratamiento pueden incluir una combinación de medicamentos, terapia psicológica y enfoques de autogestión, como ejercicio físico, yoga o tai chi.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha aprobado tres medicamentos para la fibromialgia (se abre en una nueva pestaña) y varios otros de uso rutinario. Estos medicamentos se dirigen principalmente a los sistemas neurotransmisores que intervienen en el procesamiento de las señales de dolor en la médula espinal y el cerebro, dijo Hassett. Los tres medicamentos son el anticonvulsivo pregabalina (marca Lyrica) y dos antidepresivos, la duloxetina (Cymbalta) y el milnaciprán (Savella). Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol (como Tylenol) o los antiinflamatorios no esteroideos (como la aspirina y el ibuprofeno), pueden aliviar ligeramente el dolor y la rigidez causados por la fibromialgia, según el NIAMS.
Por desgracia, ningún medicamento parece funcionar bien para la mayoría de las personas con dolor crónico, afirma Hassett.
"El tratamiento de más éxito es el multimodal, lo que significa que en el plan de tratamiento se abordan varios dominios (aspectos de la salud) mediante una combinación de terapias. Las personas a las que les va mejor con la fibromialgia son las que entienden bien su enfermedad única y han ideado estrategias para maximizar su salud", afirma. Por ejemplo, procuran tener un horario de sueño constante y reducir al mínimo sus niveles de estrés. "Un autocuidado adecuado y constante es vital para evitar las reagudizaciones de los síntomas", afirma Hassett.
Las actividades basadas en el movimiento son fundamentales para el tratamiento de la fibromialgia, explicó Boehnke a Live Science. "Hay muchos tipos de movimiento que pueden ayudar con los síntomas de la fibromialgia, y el movimiento 'correcto' es el que se alinea con las preferencias y necesidades del paciente", dijo.
Las terapias que incluyen ejercicios aeróbicos, de fuerza y de flexibilidad pueden ayudar a reducir la gravedad de los síntomas de la fibromialgia. Sin embargo, el mecanismo de acción por el que el movimiento ayuda a los pacientes con fibromialgia no está claro, según un metaanálisis de 2019 publicado en la revista European Journal of Physical and Rehabilitation Medicine (se abre en una nueva pestaña).
Además, las personas con fibromialgia pueden beneficiarse de asistir a terapia de conversación, incluida la terapia cognitivo-conductual, así como de practicar mindfulness y meditación.
Los tratamientos de medicina complementaria y alternativa, como la acupuntura y los masajes, también pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas, como el dolor y los problemas de sueño, según Boehnke. (Dicho esto, aunque algunos estudios de acupuntura para la fibromialgia sugieren que puede ayudar a aliviar los síntomas de algunos pacientes, en general, las pruebas son contradictorias y se necesita más investigación, según Mayo Clinic (se abre en una nueva pestaña)).
Además, están apareciendo pruebas de que la neuromodulación no invasiva -técnicas que implican la estimulación activa de los nervios con campos magnéticos y corrientes eléctricas- puede ayudar a aliviar los síntomas de la fibromialgia.
