¿Quieres que tu cerebro se vea joven? Un estudio encuentra que estos factores de estilo de vida y salud podrían ser clave
- Un nuevo estudio encontró que las personas con diabetes, accidente cerebrovascular y baja actividad física tienen más probabilidades de tener un cerebro que parece más viejo en comparación con su edad real.
- Los hallazgos sugieren que la salud del corazón juega un papel importante en mantener el cerebro sano, dijeron los investigadores.
- Para mantener tu cerebro joven, los expertos recomiendan hacer ejercicio regularmente, dormir adecuadamente y desafiar mentalmente tu cerebro.
Vivar un estilo de vida saludable y hacer ejercicio regularmente podrían ayudar a mantener tu cerebro joven, según nueva investigación.
En un nuevo estudio, investigadores en Suecia utilizaron inteligencia artificial y escáneres cerebrales para determinar si había alguna conexión entre los estilos de vida de los adultos mayores y su salud cerebral.
Los datos mostraron que los participantes que tenían diabetes, accidente cerebrovascular y baja actividad física también tenían más probabilidades de tener una mayor "diferencia de edad cerebral"—esto se refiere a la diferencia entre cuán viejo parece el cerebro biológicamente (edad cerebral) y la edad cronológica real de la persona.
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Tener una mayor diferencia de edad cerebral se asoció con inflamación, cambios en la materia blanca y otras indicaciones de mala salud cerebral, lo que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo.
El estudio fue publicado en la revista Alzheimer’s and Dementia.
“Las decisiones que las personas toman en la vida—actividad física, compromiso social, cuántas cosas hacen que son estimulantes cognitivamente—todo esto puede tener un efecto en la edad cerebral de una persona,” dijo Ambar Kulshreshtha, MD, PhD, MPH, profesor asociado de medicina familiar y preventiva en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory. “Cuando tienes estas condiciones médicas, tienes que prestar aún más atención a las cosas que puedes controlar en tu estilo de vida.”
¿Qué factores están asociados con un cerebro de aspecto más joven?
El envejecimiento causa cambios físicos en todo el cuerpo, y el cerebro no es una excepción. A medida que las personas envejecen, sus cerebros se encogen y, en ciertas partes del cerebro, las neuronas pueden comunicarse de manera menos eficiente. Además, ciertas condiciones de salud pueden debilitar el suministro de sangre al cerebro y causar inflamación cerebral.
Para obtener una mejor imagen de cómo diferentes factores de salud y estilo de vida pueden contribuir al envejecimiento cerebral, los investigadores recopilaron escáneres cerebrales de 739 personas sanas de 70 años que vivían en Gotemburgo, Suecia, entre 2014 y 2016.
Usando esas imágenes, los investigadores luego calcularon la diferencia de edad cerebral de cada participante restando su edad cerebral biológica estimada de su edad cronológica.
Cada participante del estudio también proporcionó datos sobre varios factores de salud y estilo de vida, incluida su actividad física o inactividad, si fumaban, su nivel educativo, cuánto alcohol consumían y su índice de masa corporal (IMC).
Los investigadores también hicieron un seguimiento de las historias médicas de los participantes, que incluían cualquier presión arterial alta registrada, enfermedades del corazón, prediabetes o diabetes, depresión y accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (TIA), a veces llamado “accidente cerebrovascular de advertencia.”
Los investigadores encontraron que, entre los de 70 años, la edad cerebral promedio era de 71. Sin embargo, había diferencias en la diferencia de edad cerebral dependiendo de varios factores.
Las personas tendían a tener una mayor diferencia de edad cerebral, o un cerebro que parecía más viejo, si informaban que eran inactivas físicamente, tenían diabetes o tenían antecedentes de accidente cerebrovascular o TIA.
Aquellos con diferencias de edad cerebral más grandes también tenían más probabilidades de tener inflamación cerebral, cambios en su materia blanca, niveles altos de azúcar en sangre y marcadores de enfermedad cerebral vascular pequeña (o daño a las arterias u otros vasos sanguíneos en el cerebro).
Por el contrario, las personas que tenían prediabetes tenían cerebros de apariencia más joven, al igual que las personas con obesidad que realizaban ejercicio regular.
Los resultados del estudio destacan el papel que podrían jugar el estilo de vida y condiciones de salud comunes como diabetes, enfermedades del corazón u obesidad en el envejecimiento cerebral. También sugieren que el ejercicio podría potencialmente compensar las posibles consecuencias de al menos uno de estos factores de riesgo.
Sin embargo, no está exactamente claro cómo podría interactuar estos factores entre sí o cómo podrían acelerar o desacelerar el envejecimiento cerebral, dijo la autora del estudio Anna Marseglia, PhD, neuropsicóloga y profesora asistente en la División de Geriatría Clínica en el Karolinska Institutet en Suecia.
El estudio simplemente estableció una conexión—pero no una causa—entre la edad cerebral y estos problemas de salud.
“No podemos determinar exactamente por qué las condiciones cardiometabólicas están vinculadas a una peor salud cerebral,” dijo Marseglia. “Sin embargo, investigaciones anteriores han mostrado consistentemente que los factores de riesgo vascular como la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y las enfermedades del corazón—especialmente cuando no están bien controladas—pueden dañar los vasos sanguíneos.”
Se necesita realizar más investigación, dijo Marseglia, especialmente ya que este estudio tuvo un tamaño de muestra relativamente pequeño y solo examinó datos de un punto en el tiempo.
Cómo están vinculadas la salud del corazón y la salud cerebral
Aunque no puede establecer un vínculo causal, el nuevo estudio refuerza la idea de que la mala salud del corazón podría estar conectada a la mala salud del cerebro.
“La salud vascular es muy importante para la salud del cerebro y de cada órgano porque cada órgano necesita sangre,” dijo David Jones, MD, investigador en el Centro de Investigación de Enfermedades de Alzheimer de la Clínica Mayo.
La presión arterial alta pone a una persona en mayor riesgo de tener un accidente cerebrovascular, lo que a su vez acelera el envejecimiento cerebral. La hipertensión también podría desencadenar inflamación cerebral, y la diabetes se ha relacionado con daños a los vasos sanguíneos en el cerebro.
Además, enfermedades del corazón y salud cerebral tienen factores de riesgo superpuestos. Según un informe estadístico de 2022 de la Asociación Americana del Corazón, la demencia y la enfermedad de Alzheimer comparten muchos de los mismos factores de riesgo que también contribuyen a las enfermedades del corazón, incluyendo la presión arterial alta, obesidad, diabetes y el uso de tabaco.
Por otro lado, tener un sistema cardiovascular saludable parece tener efectos positivos en la salud cerebral. Es probable que esta sea la razón por la cual el nuevo estudio encontró una asociación entre el ejercicio y un cerebro de apariencia más joven, dijo Marseglia.
“La actividad física regular, sin importar cuán intensa sea, ofrece muchos beneficios para el cerebro,” explicó. “Fortalece el corazón, mejora la circulación y ayuda a mantener un peso saludable, todo lo cual es importante para mantener el cerebro sano.”
Manteniendo tu cerebro sano a medida que envejeces
El envejecimiento cerebral es inevitable—y la investigación sugiere que puede alcanzar su punto máximo a los 57, 70 y 78 años. Aunque no todas las personas experimentan deterioro cognitivo u otros problemas de salud cerebral, es bueno entender las formas en que puedes proteger tu cerebro a medida que envejeces.
No todas las condiciones cardiometabólicas vinculadas a un cerebro de aspecto más viejo, como enfermedades del corazón o accidentes cerebrovasculares, están bajo el control de una persona, dijo Kulshreshtha. Sin embargo, hay muchos otros factores de estilo de vida que sí lo están.
“Más allá de los clásicos no fumar, limitar el consumo de alcohol y comer saludablemente, definitivamente sé físicamente activo,” dijo Marseglia. “Esto no significa que la gente tenga que ir al gimnasio o participar en ejercicios intensos todos los días. Incluso actividades ligeras y placenteras como caminar, jardinería, o cualquier tarea que implique movimiento físico pueden ser beneficiosas.”
Dormir adecuadamente—entre 7 y 9 horas para la mayoría de los adultos—también es importante, al igual que seguir la filosofía de “úsalo o piérdelo” cuando se trata de desafiar tu cerebro.
“La variedad es la esencia de la vida,” dijo Jones. “Cuantas más experiencias diversas ofrezcas a tu cerebro—explorando todas sus posibles opciones para lo que puede hacer, en lugar de hacer lo mismo todo el tiempo—es una de las mejores cosas que puedes hacer para mantenerlo saludable.”
