¿Qué ocurre durante un infarto?
Un ataque al corazón, o infarto de miocardio (IM), se produce cuando el flujo sanguíneo a una parte del músculo cardíaco (miocardio) se bloquea y esa parte del órgano no recibe suficiente sangre.
Cuando se reduce su riego sanguíneo, las células musculares del corazón se dañan y mueren. Cuanto más tiempo pase sin flujo sanguíneo, mayor será el daño al músculo cardiaco. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), los infartos de miocardio suelen estar causados por obstrucciones en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. La acumulación de placa en estas arterias se conoce como enfermedad arterial coronaria (EAC), el tipo más frecuente de cardiopatía en EE.UU.
Cada año, unas 805.000 personas sufren un infarto de miocardio en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada cinco infartos es "silencioso", es decir, pasa desapercibido por falta de síntomas manifiestos, como dolor en el pecho o dificultad para respirar. Los infartos silenciosos suelen afectar más a los hombres que a las mujeres, según Harvard Health (opens in new tab).
¿Qué ocurre si sufre un infarto en un avión?
¿Qué ocurre si sufre un infarto sin seguro?
Aproximadamente el 12% de los adultos estadounidenses que sufren un infarto mueren en el plazo de un mes tras el suceso, según un estudio de 2019 publicado en la revista JAMA Network Open (se abre en una nueva pestaña); esta tasa de mortalidad se basa en datos recopilados de beneficiarios de Medicare en 2014.
¿Otros animales sufren infartos?
Un infarto no es lo mismo que una parada cardiaca. El primero está causado por una alteración de la circulación sanguínea, mientras que la parada cardiaca se produce cuando el corazón deja de latir repentinamente debido a un mal funcionamiento eléctrico del órgano, explica la AHA.
¿Qué ocurre durante un infarto?
Un infarto es una emergencia médica que se experimenta en cuestión de minutos u horas, pero las bases de ese acontecimiento se establecen con años o décadas de antelación.
El corazón es un órgano muscular. Por término medio, el corazón de un adulto late 100.000 veces al día, impulsando cada minuto por todo el cuerpo unos 2,5 litros de sangre oxigenada y rica en nutrientes. La sangre viaja primero del corazón a los pulmones, donde se reoxigena, antes de volver al corazón para ser bombeada a las arterias y suministrar oxígeno y nutrientes al cerebro, el tubo digestivo y el resto de los tejidos corporales.
En la mayoría de los casos, las dos arterias coronarias primarias que suministran oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco se estrechan a lo largo de años o décadas, en gran parte debido a la aterosclerosis, una acumulación de placas de grasa en las paredes arteriales, según la AHA (se abre en una pestaña nueva). Las placas ateroscleróticas son duras por fuera y blandas por dentro, y provocan la rigidez de las arterias, según la Clínica Cleveland (se abre en una pestaña nueva).
A veces, la dura superficie exterior de las placas puede agrietarse y los componentes sanguíneos denominados plaquetas se adhieren a las grietas, formando coágulos que estrechan aún más la arteria.
Si las arterias ya se han estrechado debido a años de aterosclerosis, el coágulo puede bloquear por completo el suministro de sangre al corazón. También pueden desprenderse trozos de placa y desplazarse por la arteria, agravando rápidamente la obstrucción. Estas obstrucciones pueden provocar un infarto de miocardio y, en pocos minutos, las células musculares del corazón sufren daños y empiezan a morir.
Con menor frecuencia, un espasmo o contracción repentina de las paredes de las arterias coronarias puede bloquear el flujo sanguíneo al miocardio y desencadenar un infarto, según Penn Medicine (se abre en una nueva pestaña). Estos espasmos se producen con mayor frecuencia en personas fumadoras y en personas con colesterol alto o hipertensión arterial, y los espasmos a veces pueden ser provocados por la abstinencia de alcohol o el consumo de estimulantes, entre otros desencadenantes.
¿Cuáles son los signos de advertencia de un infarto de miocardio?
Según los CDC (se abre en una nueva pestaña), los signos de advertencia de un ataque al corazón incluyen:
- Dolor o molestias en el pecho. La mayoría de los infartos implican una sensación de presión incómoda, opresión, plenitud o dolor en el centro o en el lado izquierdo del pecho. Estas molestias suelen durar más de unos minutos antes de remitir o, a veces, aparecen, desaparecen y vuelven a aparecer.
- Dolor o molestias en otras zonas de la parte superior del cuerpo, como la mandíbula, el cuello, la espalda, los brazos o los hombros.
- Falta de aliento.
- Sensación de debilidad, mareo o desmayo.
- Cansancio inusual o inexplicable.
- Náuseas o vómitos.
Los síntomas del infarto pueden variar entre hombres y mujeres, aunque el dolor o malestar en el pecho es el síntoma principal en ambos sexos. Sin embargo, las mujeres son más propensas a experimentar otros síntomas que suelen asociarse menos con el infarto, como cansancio inusual o inexplicable y náuseas o vómitos, según los CDC.
Los IM son más frecuentes en los meses de invierno que en otras épocas del año, y pueden desencadenarse por factores estresantes tanto físicos como emocionales, como el ejercicio vigoroso, el miedo intenso o la ira, según una revisión de 2009 publicada en la revista Cardiology in Review (se abre en una nueva pestaña).
Los factores genéticos, el tabaquismo y el sedentarismo pueden aumentar el riesgo de infarto, según la AHA. La exposición prolongada a la contaminación atmosférica también puede aumentar el riesgo de IM, según un metaanálisis de 2021 publicado en la revista Frontiers in Medicine (se abre en una nueva pestaña).
¿Cuál es el primer tratamiento para un infarto de miocardio?
El primer tratamiento de un infarto consiste en eliminar el coágulo o la placa que obstruye la arteria para limitar el daño al músculo cardiaco, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (se abre en una nueva pestaña) (NHLBI).
El tiempo es un factor crítico. Si un paciente llega rápidamente a un hospital, los médicos pueden restablecer el riego sanguíneo del corazón y evitar o limitar los daños.
El flujo sanguíneo puede restablecerse mediante angioplastia (un procedimiento no quirúrgico y no invasivo utilizado para ensanchar las arterias estrechas u obstruidas), colocación de stents (inserción de un pequeño tubo de malla que mantiene abiertas las arterias débiles o estrechas) o injerto de bypass coronario (una intervención a corazón abierto utilizada para restablecer el flujo sanguíneo en los infartos graves). Según el NHLBI, los pacientes también pueden recibir medicamentos para prevenir la coagulación de la sangre, como la aspirina.
Los tratamientos adicionales pueden incluir nitroglicerina, o nitratos, que mejoran el flujo sanguíneo en las arterias coronarias y alivian el dolor torácico, así como medicamentos trombolíticos, que ayudan a disolver los coágulos sanguíneos, según el NHLBI.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
