¿Qué le ocurre a su cuerpo cuando bebe alcohol?

Tanto si es usted un bebedor social ocasional como si disfruta de una copa de vino a diario, es posible que sienta curiosidad por los efectos del alcohol. Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud, el 78,3% de los estadounidenses declararon haber consumido alcohol en algún momento de su vida.

Pero, ¿qué efectos tiene el alcohol en el organismo y qué repercusiones tiene su consumo en la salud? Hemos pedido a dietistas diplomados que nos den su opinión sobre los hechos y las investigaciones. Siga leyendo para descubrir lo que constituye un consumo moderado de alcohol, los beneficios potenciales de su consumo y los riesgos asociados al mismo.

¿Qué es el alcohol?

El alcohol se produce por la fermentación de levaduras, azúcares y almidones, y afecta a todos los órganos del cuerpo. Cuando se bebe alcohol, el estómago y el intestino delgado lo absorben rápidamente en el torrente sanguíneo y el hígado lo metaboliza. Como el hígado sólo puede metabolizar una pequeña cantidad cada vez, el exceso de alcohol circula por todo el cuerpo.

El alcohol se considera un nutriente con siete calorías por gramo. Pero, a diferencia de los hidratos de carbono, las proteínas y las grasas, no puede almacenarse y utilizarse como energía. En cambio, el alcohol permanece en el torrente sanguíneo hasta que se elimina, lo que supone una gran carga para el hígado a la hora de metabolizarlo y eliminarlo del organismo.

¿Qué le ocurre a su cuerpo cuando come azúcar?

Qué le ocurre a su cuerpo cuando come demasiada sal

Beber demasiado alcohol, o más de los límites recomendados por semana, puede causar problemas de salud con el tiempo. Los expertos recomiendan que los hombres limiten su consumo a dos copas o menos al día y que las mujeres beban sólo una copa o menos al día. Para ponerlo en perspectiva, una ración estándar de alcohol se define como 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licores destilados, como

tequila y vodka.

Beneficios del consumo de alcohol

Las investigaciones demuestran que beber con moderación puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, ictus e hipertensión. También puede ser una fuente de algunos nutrientes y reducir el estrés. Pero estos beneficios son totalmente individualizados y se basan en gran medida en su genética, dieta, patrones de ejercicio y bienestar general. Aquí tienes más información sobre los beneficios potenciales del consumo de alcohol.

Puede proteger contra las enfermedades cardiovasculares

Un consumo de alcohol de ligero a moderado puede tener un efecto protector contra las enfermedades

cardiovasculares

y los accidentes

cerebrovasculares

. También existen pruebas de que el consumo moderado de alcohol podría ayudar a aumentar ligeramente el colesterol HDL o "bueno".

Además, el resveratrol del vino tinto se ha estudiado en profundidad por sus antioxidantes, que podrían proteger el corazón, afirma Andrew Akhaphong, MS, RD, LD, dietista titulado de Mackenthun's Fine Foods. "Los estudios demuestran que ciertos tipos de alcohol pueden proporcionar una alta fuente de fitoquímicos y efectos antiinflamatorios. Los beneficios antiinflamatorios incluyen la mejora de la presión arterial y la reducción de la resistencia a la insulina."

Puede aportar vitaminas, minerales y antioxid

antes

Beber alcohol con moderación puede ser una fuente de algunos nutrientes. Según Lori FitzPatrick, MS, RD, fundadora y propietaria de Nutrition on Top, LLC, la cerveza contiene vitaminas del grupo B, minerales, antioxidantes procedentes de la malta y el lúpulo, e incluso probióticos en algunos casos.

La cerveza también contiene más proteínas y vitaminas del grupo B que el vino y ambos contienen cantidades equivalentes de antioxidantes, aunque los tipos específicos de antioxidantes difieren. La cerveza también es una buena fuente de selenio y potasio.

Aun así, no debe depender del alcohol como fuente principal de nutrientes, ya que no le proporcionará la cantidad suficiente de cada nutriente para satisfacer sus necesidades. En última instancia, los alimentos integrales son mejores fuentes de nutrientes sin los riesgos añadidos del alcohol. Por ejemplo, beber alcohol en exceso puede perjudicar la absorción de nutrientes y el metabolismo de las vitaminas. Entre las deficiencias más comunes de los bebedores empedernidos se encuentran las vitaminas A, C, D, E, K y B.

Puede ayudar a disminuir

el estrés

Más allá de la salud física, el consumo de alcohol de bajo a moderado se ha asociado a una salud mental y socioemocional autopercibida como positiva, afirma FitzPatrick. "La reducción del estrés y la integración social son dos posibles explicaciones. Se ha demostrado que beber alcohol reduce la señalización del estrés en el cerebro".

En un análisis de datos secundarios de 33.185 individuos, los investigadores observaron que, en comparación con los abstemios, los bebedores ocasionales y moderados de cerveza tenían mejor salud mental y apoyo social que los ex bebedores, que mostraban peores indicadores de salud mental y física autopercibida.

Aun así, es importante asegurarse de que beber alcohol no sea el único método para reducir el estrés. Disponer de múltiples herramientas para minimizar el estrés y la ansiedad es necesario para gozar de una buena salud mental.

Puede facilitar la conexión social

Además de reducir el estrés, las investigaciones también han demostrado que el alcohol ayuda a facilitar la conexión social y el establecimiento de vínculos, especialmente entre grupos de personas desconocidas. Compartir una copa con alguien a quien no conoces muy bien puede ayudarte a encontrar puntos en común.

Las investigaciones también demuestran que beber alcohol produce un neuropéptido llamado beta-endorfinas en zonas específicas del cerebro. Cuando se producen beta-endorfinas, tienen un efecto similar al del control del dolor y te hacen sentir relajado. También se ha demostrado que interactúan con el sistema de recompensa interno, responsable de las emociones positivas.

Sin embargo, la dosis de alcohol es importante. Se sabe que las borracheras frecuentes contribuyen a una mala salud mental, y la abstinencia puede aumentar la sensación de ansiedad. Es importante mantenerse dentro de los límites recomendados para obtener beneficios.

Riesgos y consideraciones

Beber alcohol, incluso en cantidades bajas y moderadas, conlleva una serie de riesgos. Beber demasiado alcohol se asocia a una mala salud cardiovascular y se ha demostrado que cualquier beneficio potencial no compensa el mayor riesgo de cáncer que supone beber alcohol.

El alcohol también es un importante contribuyente a la enfermedad hepática alcohólica y puede promover la inflamación del hígado, dice FitzPatrick. "Cuando bebes alcohol, tu hígado prioriza el metabolismo del alcohol sobre funciones normales como el mantenimiento de los niveles de azúcar en sangre, por lo que desear carbohidratos puede ser la forma que tiene tu cuerpo de decirte que tu nivel de azúcar en sangre es bajo."

El consumo excesivo crónico de alcohol también puede causar inflamación intestinal y filtraciones intestinales, lo que puede contribuir a una inflamación adicional en el tracto gastrointestinal, el hígado y el cerebro.

También hay algunas personas que deberían evitar el alcohol por completo. Si está embarazada, lo más seguro es que evite el alcohol, ya que no existe ninguna dosis de alcohol que se haya determinado segura para el feto en desarrollo. Si está en período de lactancia, hable con un profesional sanitario sobre las pautas y decisiones más adecuadas para usted.

Además, las personas con la mutación genética del gen ALDH2*2 tienen una capacidad disminuida para metabolizar el alcohol y eliminar su subproducto, el acetaldehído. También presentan signos de toxicidad del alcohol, como dificultad para hablar, movilidad reducida y mayor probabilidad de vómitos y deshidratación más rápidamente que la persona media. Esta afección también aumenta el riesgo de cáncer de esófago.

Si usted o un ser querido está luchando contra el consumo de sustancias o la adicción, póngase en contacto con la Línea Nacional de Ayuda de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) en el 1-800-662-4357.

para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su zona.Adaptar el alcohol a su objetivo

Aunque el alcohol no es una sustancia necesaria como parte de una dieta nutritiva, hay muchas formas de incluirlo en tu vida con moderación si es algo que te gusta o quieres participar en su aspecto social. Sólo trata de evitar un enfoque de todo o nada cuando se trata de alcohol.

Si quiere reducir su consumo de alcohol, hágalo gradualmente a lo largo del tiempo. Este enfoque será más sostenible y mejor para su salud que alternar entre beber demasiado y estar sobrio. Una forma de conseguirlo es beber de forma consciente e intuitiva.

"Los principios de la alimentación consciente e intuitiva pueden y deben aplicarse al consumo de alcohol", afirma FitzPatrick. "Esta práctica implica limitar las distracciones, involucrar los sentidos, prestar atención a lo que bebes, cómo y por qué lo bebes, y cómo te hace sentir".

FitzPatrick afirma que estar en sintonía con tus preferencias personales y con cómo te afecta el alcohol también puede ayudarte a sentirte más satisfecho bebiendo menos. También ayuda a garantizar que tus elecciones estén más alineadas con tus objetivos.

Si te cuesta saber cuánto debes beber, utiliza una calculadora de bebidas estándar. Ten en cuenta que algunas cervezas artesanas contienen el doble de alcohol que una cerveza estándar (5%). Por tanto, aunque consumas una sola ración de 16 onzas, acabarás bebiendo más de una ración de cerveza.

Conclusión

El alcohol incluye algunos beneficios para la salud cuando se bebe con moderación, como la disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares e ictus y la reducción del estrés y la ansiedad. Sin embargo, depender demasiado del alcohol o beberlo en exceso puede contribuir a problemas de salud importantes, como enfermedades hepáticas, cáncer y problemas cardiovasculares. Hable con su médico para obtener recomendaciones individuales o si le preocupa su consumo de alcohol.