Qué hay que saber sobre omicron descendant XBB.1.5

Nota del editor: Esta página se actualizará a medida que surjan nuevos datos sobre XBB.1.5.

En octubre de 2022 se identificó un nuevo sabor de la variante omicron y, en las últimas semanas, no ha dejado de ganar protagonismo en Estados Unidos. La subvariante se conoce como XBB.1.5, pero también ha recibido el apodo no oficial de "Kraken", en honor al mítico monstruo marino.

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¿Cómo surgió XBB.1.5 y dónde se está extendiendo?

Los científicos identificaron por primera vez el XBB.1.5 en el estado de Nueva York en octubre de 2022, según informó The New York Times (se abre en una nueva pestaña).

La subvariante procede de una rama más amplia del árbol genealógico de omicron conocida como "XBB", que surgió como resultado del intercambio de genes entre dos versiones anteriores de omicron: BA.2.10.1 y BA.2.75, según la Organización Mundial de la Salud (se abre en una nueva pestaña) (OMS). Estas subvariantes de omicron, estrechamente relacionadas, tuvieron la oportunidad de intercambiar genes cuando infectaron a la misma persona al mismo tiempo.

A partir de sus dos progenitores, los virus XBB adquirieron mutaciones que les ayudaron a eludir los anticuerpos protectores obtenidos mediante infecciones previas con COVID-19 y mediante vacunaciones. Pero hubo una contrapartida: los virus XBB perdieron al mismo tiempo parte de su capacidad para unirse fuertemente a las células, un paso clave en la infección, informó el New York Times. Esto puede explicar por qué otras versiones de omicron superaron inicialmente a los virus XBB.

Sin embargo, a medida que los virus XBB se propagaban, adquirían nuevas mutaciones y así nació el XBB.1.5, también conocido como "Kraken". El Kraken alberga una mutación denominada F486P, que parece restaurar la capacidad del virus para adherirse firmemente a las células, según informan los investigadores el 5 de enero en un estudio publicado en la base de datos de preimpresiones bioRxiv (se abre en una nueva pestaña). (Esta investigación aún no ha sido revisada por pares ni publicada en una revista científica).

En una conferencia de prensa celebrada el 4 de enero (se abre en una nueva pestaña), el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus (se abre en una nueva pestaña), informó de que el XBB.1.5 "está aumentando en EE.UU. y Europa y ya se ha identificado en más de 25 países".

Los

datos genómicos enviados a la base de datos de libre acceso GISAID (se abre en una nueva pestaña) muestran que EE.UU., el Reino Unido, Austria, Dinamarca, Canadá, Israel y Alemania han detectado el mayor número de secuencias XBB.1.5 hasta la fecha, y que la subvariante sigue siendo relativamente rara en el resto del

mundo. ¿Con qué facilidad se propaga?

Las pruebas disponibles sugieren que XBB.1.5 es la subvariante omicrónica "más transmisible" detectada hasta la fecha, declaró Maria Van Kerkhove (se abre en una nueva pestaña), responsable técnica de COVID-19 de la OMS, en una conferencia de prensa celebrada el 4 de enero, según The New York Times. En EE.UU., XBB.1.5 está empezando a imponerse a otras subvariantes omicrón circulantes.

A principios de diciembre, el Kraken representaba aproximadamente el 2% de todos los casos de COVID-19 en EE.UU., según informó The Washington Post (se abre en una nueva pestaña). Esa cifra aumentó al 40% en la última semana de diciembre, informó STAT (opens in new tab).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC) aún no han analizado todos los datos de principios de enero de 2023, pero sus proyecciones actuales sugieren que XBB.1.5 representó más del 27% de los casos de EE. UU. en la primera semana del año. En el noreste de EE.UU., donde XBB.1.5 se detectó por primera vez y sigue siendo más común, la subvariante representa más del 70% de los nuevos casos, según The Washington Post.

Dicho esto, las proyecciones de los CDC sugieren que, en todo el país, otros tipos de omicron, como BQ.1 y BQ.1.1, seguían circulando a niveles comparables a los de XBB.1.5 durante la primera semana de enero.

¿Es más probable que el XBB.1.5 cause una enfermedad grave?

Los científicos necesitarán ver muchas semanas de datos sobre hospitalizaciones y muertes antes de determinar si XBB.1.5 tiene más probabilidades de desencadenar una enfermedad grave en comparación con versiones anteriores de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19.

A medida que EE.UU. experimenta un aumento nacional de las infecciones por COVID-19, "observamos que las hospitalizaciones han ido aumentando en todo el país", declaró a NBC News la Dra. Barbara Mahon (se abre en una nueva pestaña), directora de la División de Coronavirus y Otros Virus Respiratorios de los CDC (se abre en una nueva pestaña).

"

No parece que estén aumentando más en las zonas que tienen más XBB.1.5", lo que indica que la subvariante no es necesariamente más propensa a causar una enfermedad grave que sus predecesoras.

¿Qué eficacia tienen los refuerzos y los tratamientos contra el XBB.1.5?

Los primeros datos sugieren que los llamados refuerzos bivalentes -los dos refuerzos recientemente actualizados fabricados por Moderna y Pfizer- ofrecen una protección decente contra los virus XBB, a pesar de la capacidad de este linaje para evadir los anticuerpos, según un informe publicado el 21 de diciembre en el New England Journal of Medicine (se abre en una nueva pestaña).

"Los estudios de laboratorio sugieren que la vacuna bivalente sigue siendo eficaz para proteger contra la enfermedad grave, aunque quizá no tanto contra la infección", afirmó en un comunicado Andy Pekosz (se abre en una nueva pestaña), profesor de Microbiología Molecular e Inmunología de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins (se abre en una nueva pestaña). "XBB.1.5 deriva de la variante omicrónica BA.2, y aunque la vacuna bivalente actual se desarrolló para la variante BA.5, se ha demostrado que genera anticuerpos que reconocen la BA.2", dijo.

"Cosas como los refuerzos siempre son beneficiosas", declaró a The Washington Post Kristian Andersen (se abre en una nueva pestaña), profesor del departamento de inmunología y microbiología que rastrea las variantes de coronavirus en el Instituto de Investigación Scripps. "Aunque te infectes, se espera que tengas menos carga viral y que puedas transmitir menos el virus".

(Cabe destacar que, a fecha de 4 de enero, menos del 16% de los residentes en EE.UU. que cumplían los requisitos habían recibido un refuerzo bivalente, según informaron los CDC (se abre en una nueva pestaña)).