Lo que hay que saber sobre el dolor articular
Visión general
Las articulaciones son las partes del cuerpo donde se unen los huesos. Las articulaciones permiten que los huesos de tu esqueleto se muevan. Las articulaciones incluyen:
- hombros
- caderas
- codos
- rodillas
El dolor articular se refiere a la incomodidad, los dolores y las molestias en cualquiera de las articulaciones del cuerpo. El dolor articular es una dolencia común. No suele requerir una visita al hospital.
A veces, el dolor articular es el resultado de una enfermedad o una lesión. La artritis también es una causa común de dolor articular. Sin embargo, también puede deberse a otras afecciones o factores.
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¿Qué causa el dolor articular?
Artritis
Una de las causas más comunes del dolor articular es la artritis. Las dos formas principales de artritis son la osteoartritis (OA) y la artritis reumatoide (RA).
Según el Colegio Americano de Reumatología, la OA es más común en adultos mayores de 40 años. Progresa lentamente y tiende a afectar a articulaciones de uso común como las:
- muñecas
- manos
- caderas
- rodillas
El dolor articular debido a la OA es el resultado de la ruptura del cartílago que sirve de amortiguador y absorbe los impactos de las articulaciones.
La segunda forma de artritis es la AR. Según la Fundación de la Artritis, la AR afecta a cerca de 1,5 millones de estadounidenses. Afecta más a las mujeres que a los hombres.
Puede deformar y debilitar las articulaciones con el tiempo. La AR provoca dolor, inflamación y acumulación de líquido en las articulaciones, ya que el sistema inmunitario del organismo ataca la membrana que recubre las articulaciones.
Otras causas
El dolor articular puede ser causado por:
- bursitis, o inflamación de las almohadillas que rodean las articulaciones
- lupus
- gota
- ciertas enfermedades infecciosas, como las paperas, la gripe y la hepatitis
- condromalacia rotuliana, o rotura del cartílago de la rótula
- una lesión
- tendinitis, o inflamación del tendón
- una infección del hueso o de la articulación
- uso excesivo de una articulación
- cáncer
- fibromialgia
- osteoporosis
- sarcoidosis
- raquitismo
¿Cuáles son los síntomas del dolor articular?
En algunos casos, el dolor articular requiere que se acuda al médico. Debe concertar una cita si no conoce la causa de su dolor articular y experimenta otros síntomas inexplicables.
También debe acudir al médico si:
- la zona que rodea la articulación está hinchada, enrojecida, sensible o caliente al tacto
- el dolor persiste durante tres días o más
- tiene fiebre pero no presenta otros signos de gripe
Acuda a urgencias si se da alguno de los siguientes casos
- Ha sufrido una lesión grave.
- La articulación aparece deformada.
- La articulación se hincha repentinamente.
- La articulación está completamente inmóvil.
- Tiene un fuerte dolor articular.
Puede reservar una cita con un médico de atención primaria de su zona utilizando nuestra herramienta Healthline FindCare.
¿Cómo se diagnostica el dolor articular?
Su médico probablemente le hará un examen físico. También le hará una serie de preguntas sobre su dolor articular. Esto puede ayudar a reducir las posibles causas.
Puede ser necesario realizar una radiografía de la articulación para identificar los daños articulares relacionados con la artritis.
Si el médico sospecha que hay otra causa, puede pedir un análisis de sangre para detectar ciertos trastornos autoinmunes. También puede solicitar una prueba de velocidad de sedimentación para medir el nivel de inflamación en el organismo o un recuento sanguíneo completo.
¿Cómo se trata el dolor articular?
Tratamiento en casa
Los médicos consideran que tanto la osteoartritis como la artritis reumatoide son enfermedades crónicas. Actualmente no existe ningún tratamiento que elimine por completo el dolor articular asociado a la artritis o que impida su reaparición. Sin embargo, hay formas de controlar el dolor:
- Puede ser útil utilizar analgésicos tópicos o tomar antiinflamatorios no esteroideos para reducir el dolor, la hinchazón y la inflamación.
- Manténgase físicamente activo y siga un programa de ejercicios moderados.
- Estire antes de hacer ejercicio para mantener un buen rango de movimiento en sus articulaciones.
- Mantenga su peso corporal dentro de un rango saludable. Esto reducirá la tensión en las articulaciones.
- Si el dolor no se debe a la artritis, puede intentar tomar un medicamento antiinflamatorio sin receta, recibir un masaje, tomar un baño caliente, estirarse con frecuencia y descansar adecuadamente.
Tratamiento médico
Las opciones de tratamiento dependerán de la causa del dolor. En algunos casos, el médico tendrá que extraer el líquido acumulado en la zona de la articulación para comprobar si hay infección o gota u otras causas del dolor articular. También puede recomendar una intervención quirúrgica para sustituir la articulación.
Otros métodos de tratamiento no quirúrgico podrían incluir cambios en el estilo de vida o medicamentos que pueden hacer que su AR entre en remisión. En el caso de la AR, su médico tratará primero la inflamación. Una vez que la AR entre en remisión, el tratamiento médico se centrará en mantener un control estricto de la enfermedad para evitar las reagudizaciones.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con dolor articular?
El dolor articular suele ser el resultado del daño que se produce por el desgaste normal. Sin embargo, también puede ser un signo de una infección o de una AR potencialmente debilitante.
Debe acudir al médico si tiene algún dolor articular inexplicable, especialmente si no desaparece por sí solo al cabo de unos días. La detección y el diagnóstico tempranos pueden permitir un tratamiento eficaz de la causa subyacente de sus molestias.
