¿Qué es una elastografía hepática?
La elastografía hepática es una prueba no invasiva que el médico puede utilizar para conocer mejor la salud de su hígado. En función de los resultados, el médico puede recomendar otras pruebas o modificaciones del estilo de vida.
La elastografía hepática (LA) es una prueba que su médico puede utilizar para conocer la salud de su hígado. Es rápida y no invasiva.
Los resultados de la LA ayudarán a su médico a determinar si tiene alguna cicatriz en el hígado, causada por una o más afecciones hepáticas.
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En este artículo se explican los pormenores de este procedimiento y lo que puede esperar de sus resultados.
¿Por qué se realiza una elastografía hepática?
La elastografía hepática no es invasiva, es decir, se realiza fuera del cuerpo. La prueba utiliza ultrasonidos o resonancia magnética (RM) para capturar imágenes.
Estas imágenes pueden ayudar al médico a diagnosticar enfermedades como el hígado graso, la fibrosis o la cirrosis.
Durante una LA, se envían ondas de baja frecuencia al hígado. La prueba mide cómo se mueven las ondas a través del hígado. Un hígado sano es más elástico, por lo que las ondas de baja frecuencia se mueven más lentamente a través del tejido sano. Un hígado dañado es más rígido debido a la cicatrización, por lo que las ondas de baja frecuencia se mueven más rápidamente.
¿Quién es candidato a esta prueba?
Es posible que no pueda optar a una LA si:
- está embarazada o sospecha que puede estarlo
- tiene claustrofobia (en el caso de una resonancia magnética)
- tiene metal o un aparato médico en su cuerpo
- tiene hinchazón en el hígado
- tiene líquido en el abdomen
- tiene insuficiencia cardíaca derecha
- tiene una obesidad importante
- no puede estar tumbado
¿Cuánto cuesta una elastografía hepática?
Es una de las formas más económicas de conocer su hígado. La elastografía hepática es un procedimiento ambulatorio que se realiza en muy poco tiempo. Esto contrasta con una biopsia que requiere hospitalización.
El coste de una LA dependerá de muchos factores, entre ellos:
- si tiene un seguro público o privado
- la zona regional en la que vive
- su médico y su sistema sanitario
Las ecografías suelen estar cubiertas por el seguro. Si no tiene seguro, una ecografía puede costar entre unos cientos y mil dólares.
¿Cómo se realiza una elastografía hepática?
Existen varios tipos de EL. Independientemente del tipo que tenga, puede realizarse en un tiempo relativamente corto. Después de la prueba, puede volver a sus actividades habituales.
Antes de la LA, es posible que tenga que ayunar hasta 8 horas. Es posible que también se le pida que se quite cualquier joya u otro metal del cuerpo y que se ponga una bata de hospital. También se le pedirá que rellene un formulario de historial médico.
Elastografía por ultrasonidos
La elastografía por ultrasonidos envía ondas sonoras al hígado. Hay dos tipos diferentes: FibroScan y Shear Wave. El FibroScan utiliza la elastografía transitoria mientras que el Shear Wave utiliza la elastografía bidimensional de ondas de corte.
Ambos son comparables para diagnosticar la fibrosis y la cirrosis. El procedimiento Shear Wave puede ser más preciso en personas con un índice de masa corporal superior a 40.
Esto es lo que puede esperar durante una ecografía:
- El técnico que realiza el procedimiento le pedirá que se tumbe boca arriba.
- Le aplicará un gel en la parte superior derecha del abdomen, debajo de la caja torácica, donde se encuentra el hígado.
- Utilizarán un instrumento especial llamado transductor en la zona gelificada para enviar ondas sonoras a su hígado durante varios minutos.
- Los resultados se registrarán en una máquina para que los analice un radiólogo o un médico.
Elastografía por resonancia magnética (ERM)
Utiliza ondas magnéticas y ondas sonoras. Se realiza dentro de una máquina de resonancia magnética. Se trata de un gran tubo hueco con una cama con ruedas.
Esto es lo que puede esperar durante un MRE:
- El técnico le colocará en la cama y colocará un equipo plano en el lado derecho del abdomen, donde está el hígado. Es posible que le pongan tapones para los oídos o auriculares para bloquear el ruido de la máquina.
- Le introducirán en el tubo, donde deberá permanecer inmóvil entre 30 y 60 minutos.
- La máquina enviará ondas de radio y magnéticas a su hígado para medir su elasticidad.
- El técnico puede pedirle por un altavoz que contenga la respiración durante varios segundos en determinados momentos para captar imágenes claras.
No puede llevar nada que contenga metal durante una ERM. Esto puede incluir gafas, piercings y aparatos médicos y dentales extraíbles.
¿Qué resultados debe esperar de una elastografía hepática?
Los resultados de la LA indicarán el estado de salud de su hígado en función de cómo se hayan desplazado las ondas de la ecografía o la ERM a través de su hígado. La LA capturará diferentes medidas o imágenes, que un técnico capacitado utilizará para ayudar a determinar el estado de su hígado.
Los resultados del LA se clasificarán en uno de los cinco estadios, dependiendo del nivel de cicatrización de su hígado:
| Resultados | Etapa |
|---|---|
| Sin cicatrices | Hígado sano |
| Cicatrización mínima | Fibrosis temprana |
| Cicatrización moderada que se extiende fuera del hígado | Fibrosis significativa |
| Cicatrización que está conectada con otras áreas cicatrizadas | Fibrosis severa |
| Cicatrización avanzada | Cirrosis |
Su médico puede solicitar más pruebas en función de los resultados. Estas pueden incluir una biopsia de hígado o pruebas de laboratorio.
El médico puede recomendar modificaciones en el estilo de vida, medicamentos y otros tratamientos para las afecciones hepáticas, como por ejemplo
- abstenerse del alcohol
- llevar una dieta equilibrada
- hacer ejercicio regularmente
- controlar otras condiciones de salud
También pueden ser necesarios tratamientos médicos. Es posible que su médico quiera controlar la evolución de su enfermedad con pruebas de seguimiento cada pocos meses o años.
Las afecciones hepáticas graves pueden requerir cirugía, un trasplante o quimioterapia y radioterapia.
Para llevar
Una LA es una prueba que puede ayudar a su médico a evaluar la salud de su hígado. Este procedimiento dura menos de una hora y no debería interferir en sus actividades diarias. Su médico puede utilizar esta prueba para diagnosticar afecciones hepáticas y elaborar un plan de tratamiento si es necesario.
