Esta afección hepática está aumentando incluso en los no bebedores

Con todo el mundo que has seguido en las redes sociales haciendo Enero Seco o algún tipo de limpieza, ¿cómo es que alrededor del 25 por ciento de los adultos en los EE.UU. tienen una condición hepática peligrosa en este momento? Claro, tu hígado agradece el descanso. Pero el alcohol no es lo único que le hace daño, dice el doctor Michael D. Leise, hepatólogo especialista en trasplantes de la Clínica Mayo. "No bebo mucho" debe retirarse del canon de "mi hígado está bien", porque si tienes un peso extra, haces un mínimo de ejercicio o tienes episodios de sobrealimentación, es probable que tu hígado no esté bien.

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (HGNA) es una afección que es exactamente lo que parece: En el hígado se acumulan cantidades insalubres de grasa. Con el tiempo, esto puede hacer que el órgano se hinche, cicatrice y finalmente falle o desarrolle cáncer. En 2016, se predijo que los casos de NAFLD en los Estados Unidos aumentarían en un 18 por ciento para el año 2030 a más de 100 millones. Los riesgos son mayores si se tiene sobrepeso u obesidad, diabetes, presión arterial alta o colesterol alto. Pero la NAFLD puede afectar a personas sin estos problemas.

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Esto se debe a que, independientemente del riesgo, su dieta puede ayudar a prevenir o causar la HGNA. El hígado es el primero en recibir la sangre procedente del sistema digestivo, por lo que todo lo que ha comido se filtra a través de él antes de ir a cualquier otra parte. Comer en exceso retrasa la capacidad de procesamiento del hígado, especialmente si comes muchos alimentos ricos en carbohidratos y grasas.

¿Asustado? Bien. Eso es un incentivo para revertir la acumulación de grasa en el hígado. Puede hacerlo con bastante rapidez, en cuestión de semanas, dice la doctora Elizabeth J. Parks, que estudia la NAFLD en la Universidad de Missouri. Qué hacer:

Evita los alimentos de doble efecto

Se trata de alimentos con alto contenido en grasa y carbohidratos procesados, como los donuts o la pizza de pollo a la barbacoa, dice Parks. Después de comer grasa y carbohidratos, el hígado convierte el azúcar de los carbohidratos en grasa, y ambos se almacenan como energía. El problema es que muchas personas nunca consiguen sacarla del almacenamiento. La acumulación de grasa en el hígado puede producirse rápidamente. Parks fue coautor de un estudio que imitaba una fiesta de etiqueta: 18 hombres ingirieron unas 5.000 calorías de alimentos y bebidas con alto contenido en grasas y azúcares (manteniendo el alcohol en sangre en 0,10) en una tarde. A las pocas horas, nueve tenían nuevos depósitos de grasa en el hígado. Sin embargo, no hay que consumir pocas grasas: las grasas insaturadas, especialmente los omega-3 (del tipo del pescado y las nueces) pueden ayudar a mantener a raya el HGNA.

Aumente la cantidad de polifenoles

Está demostrado que la dieta habitual de los buenos hábitos ayuda a reducir la grasa del hígado. Menos mal, porque no hay medicamentos que puedan hacerlo. Para satisfacer los antojos de dulces, recurra a la fruta; las investigaciones sugieren que los alimentos ricos en polifenoles pueden ayudar a prevenir el almacenamiento de grasa en el hígado. Otros alimentos ricos en polifenoles que conviene consumir: el té verde, el café y los frutos secos (especialmente las nueces), dice el doctor Leise.

Dejar de comer antes de tiempo

Incluso si comes de forma saludable, tu consumo diario de calorías es importante. El aumento de peso es uno de los principales factores de riesgo de la HGNA. Una estrategia fácil de controlar el peso: Establecer un toque de queda de carbohidratos. Mientras que el panecillo de la mañana tiene muchas posibilidades de ser quemado durante el día, un tentempié de cereales azucarados a la hora de acostarse es más probable que se convierta en grasa hepática durante la noche, dice Parks.

Sudar

El sedentarismo puede ser la causa de la HGNA, incluso si no se tiene sobrepeso. El movimiento de cualquier tipo, incluso tres o cuatro entrenamientos de intensidad moderada de 20 a 40 minutos a la semana, puede ayudar a eliminar la grasa hepática existente y evitar que se produzca y almacene nueva grasa. Tanto el entrenamiento de resistencia como el cardiovascular ayudan.

Hágase la prueba

Pida una prueba de la función hepática la próxima vez que le hagan un análisis de sangre rutinario. Es posible que los médicos no se lo pidan automáticamente a menos que corra el riesgo de padecer HGNA, pero no está de más conocer las cifras.

Este artículo apareció originalmente en el número de enero/febrero de 2022 de Men's Health.