¿Qué es un embarazo ectópico?
En un embarazo ectópico, el óvulo fertilizado no logra implantarse en una posición normal en el útero donde pueda desarrollarse y prosperar. En cambio, el embarazo se adhiere a otra parte del sistema reproductivo o del cuerpo, generalmente en la trompa de Falopio. Con un embarazo ectópico no hay esperanza de un nacimiento vivo y saludable.
Un embarazo ectópico pone en riesgo a la mujer embarazada. Eventualmente, si el embarazo crece demasiado, puede causar que la trompa de Falopio se abra de golpe. Esta ruptura representa una emergencia que pone en peligro la vida de la madre, que podría morir desangrada.
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Estos son los datos sobre el embarazo ectópico: síntomas y factores de riesgo, cómo se puede detectar a tiempo y opciones de tratamiento para proteger la vida y la salud de la madre.
Cómo ocurre un embarazo ectópico
“Si bien el tipo más común de embarazo ectópico es en la trompa de Falopio, no se limita a eso”, dice la Dra. Julia Cormano, obstetra y ginecóloga y profesora asistente de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en el Sistema de Salud de UC San Diego . Por ejemplo, dice, "Puedes tener un embarazo que se implante cerca del ovario o incluso en una cicatriz de una cesárea anterior dentro del útero".
Durante la concepción, "si piensas en el viaje normal, el óvulo sale del ovario u ovula, viaja por la trompa y puede ser fertilizado en varios lugares", dice el Dr. Scott Sullivan, profesor de medicina materno-fetal y viceversa. -presidente del departamento de obstetricia y ginecología de la Universidad Médica de Carolina del Sur. “Por lo general, sucedería en el tubo. El esperma pasaría de la vagina al cuello uterino, al útero, a la trompa y llegaría al óvulo. Por lo general, ese óvulo fertilizado continuaría su viaje a través de la trompa hacia el útero".
En terminología médica, ectópico se refiere a algo que ocurre de manera anormal. Con el embarazo ectópico, "Nuestra teoría actual es que el mecanismo normal de implantación, que se supone que sucede en el útero, se activa o se comete un error y se implanta justo donde se fecunda", dice Sullivan. “Creemos que es por eso que el 90 % de los embarazos ectópicos ocurren en la trompa, porque ahí es donde suele ocurrir la fertilización”.
Embarazo que no puede continuar
Cualquier embarazo ectópico, ya sea en la trompa o en otra ubicación anormal, como un ovario o el cuello uterino, no puede progresar normalmente. El feto en sí mismo no puede sobrevivir, pero el tejido en crecimiento puede causar sangrado severo si no se trata, poniendo en peligro la vida de la madre.
“El embarazo ectópico es poco frecuente: ocurre en aproximadamente dos de cada 100 embarazos”, dice June Gupta, enfermera practicante de salud de la mujer y directora sénior de servicios médicos en Planned Parenthood Federation of America. Pero cuando ocurren, son peligrosos si no se tratan, agrega.
Un embarazo ectópico debe ser terminado. “Aunque son raros, los embarazos ectópicos no son viables y no pueden desarrollarse de la misma manera que un embarazo dentro del útero”, dice Gupta. “Un embarazo no sobrevivirá si es ectópico. Si no se trata, un embarazo ectópico puede hacer que una persona embarazada se infecte e incluso muera”.
Cormano dice que, como proveedor de atención médica, es importante enmarcar la situación claramente para los pacientes. “No hay elección”, dice ella. “No vas a terminar tu embarazo voluntariamente. Estás haciendo algo para salvar tu vida; de lo contrario, ambos morirían. Esto no es lo mismo que una terminación”.
Es imposible dar a luz a un bebé sano cuando ocurre un embarazo ectópico, por varias razones, dice Sullivan:
“En la mayoría de los casos, en realidad no hay ningún bebé allí”, dice. Es sólo tejido placentario. Si lo piensas bien: cuando un óvulo se fertiliza antes, parte de ese óvulo se convierte en placenta y parte de ese óvulo se convierte en un feto y el eventual bebé. Pero muchas veces, como se implanta en la trompa o en una zona extraña, no se desarrolla correctamente. Con la mayoría de los embarazos ectópicos con los que trato, ni siquiera puedes identificar un feto. Simplemente tienes una placenta invasiva en crecimiento”.
En el siguiente escenario más común, "puede haber un feto allí, pero a menudo es anormal", dice Sullivan. “No se está (desarrollando) de la forma en que lo pensarías. Como no tienes un flujo sanguíneo normal, no tienes endometrio”. El endometrio es el revestimiento interno del útero que recibe sangre y nutrientes para apoyar el embarazo.
Finalmente, en algunos casos, “se ve un feto de apariencia normal en la trompa o incluso en el abdomen”, dice. “No tenemos ninguna tecnología, ninguna forma de extraer la placenta con el feto y volver a colocarla en el útero. No tenemos ningún mecanismo para hacerlo. Por lo tanto, es disruptivo cuando lo quita de donde sea que esté conectado, digamos que es el tubo. Entonces de alguna manera termina ese embarazo. Pero si no lo haces, es muy probable que mate a la madre. Así que no tienes otra opción en el asunto. De todos modos, en la gran, gran mayoría de los casos, no es un embarazo saludable o normal”.
Síntomas del embarazo ectópico
El dolor severo en el área pélvica y el sangrado vaginal son síntomas característicos del embarazo ectópico. Sin embargo, algunas personas pueden tener pocos o ningún síntoma temprano.
Los síntomas de un embarazo ectópico incluyen:
Dolor intenso en la parte inferior de la pelvis o en el abdomen, especialmente en un lado.
Sangrado o manchado vaginal.
Dolor de hombro.
Sentirse muy débil, mareado, aturdido o desmayado.
Dolor lumbar.
Calambres unilaterales leves o moderados.
“Pero”, agrega Gupta, “el cuerpo de cada persona es diferente, por lo que hacerse revisar por un médico o una enfermera es la única forma de saber con certeza si tiene un embarazo ectópico. Su médico o enfermera puede realizar un examen pélvico, un análisis de sangre o una ecografía para averiguarlo”.
Busque atención médica de inmediato
“La presentación más común es alguien que tiene manchas vaginales persistentes durante el primer trimestre”, dice Cormano. “Especialmente si tienen algún dolor asociado con eso, deben buscar atención de emergencia. Se ha estimado que entre un 15 % y un 20 % de las mujeres con ese conjunto de síntomas (manchado persistente en el primer trimestre y dolor pélvico) en realidad pueden tener un ectópico cuando acuden al servicio de urgencias".
Es esencial tratar un embarazo ectópico inmediatamente si se rompe. “Lo realmente preocupante es si un ectópico crece y crece hasta un tamaño que no puede ser soportado por lo que sea que esté conectado”, explica Cormano. “Entonces, en la trompa de Falopio, por ejemplo, si crece hasta el tamaño donde la trompa de Falopio se rompe, es una emergencia muy aguda. Alguien puede, literalmente, morir desangrado en unas pocas horas si no recibe la atención adecuada”.
Gupta también enfatiza la urgencia de buscar atención: "Si está embarazada y tiene síntomas de embarazo ectópico, llame a su enfermera o médico o vaya a la sala de emergencias de inmediato", dice Gupta. “El embarazo ectópico es una emergencia médica. Entonces, cuanto antes se encuentre un embarazo ectópico, mejor”.
Detección ectópica
Los resultados del examen de ultrasonido junto con los análisis de sangre pueden indicar un posible embarazo ectópico. Las pruebas proporcionan estos detalles clave:
Un análisis de sangre para un nivel de beta-hCG (gonadotropina coriónica humana, una hormona producida por la placenta) que se eleva durante el embarazo. “Tiene un aumento predecible para un embarazo saludable que se implanta en la posición correcta”, explica Cormano. “Para un embarazo que no está en el lugar correcto, el útero, ese aumento podría no ser tan apropiado”. La progesterona es otra hormona clave en el embarazo.
Una ecografía para visualizar el embarazo. “Una vez que (b-hCG) alcanza un cierto nivel, sabemos que deberíamos ver un embarazo en el útero si es un embarazo normal”, dice ella.
“Entonces, las dos piezas de información que obtenemos son: el nivel de embarazo, entonces, ¿qué tan avanzado debería ser este embarazo y luego qué vemos en el ultrasonido?” Dice Cormano. “¿Vemos algo en el útero donde pensamos que debería estar? ¿O vemos algo en las trompas de Falopio o en el ovario? Y si la hormona del embarazo es alta, lo que indica que deberíamos ver algo pero no vemos nada, entonces es muy preocupante que tengamos un ectópico en algún lugar que simplemente no podemos ver en el ultrasonido".
La identificación de un latido del corazón fetal fuera de la cavidad uterina puede confirmar el embarazo ectópico. Sin embargo, es posible que nunca se desarrolle un latido cardíaco fetal en algunos embarazos ectópicos.
Los exámenes de ultrasonido se están realizando antes en el embarazo que en el pasado, comenzando con un ultrasonido para confirmar el embarazo en el primer trimestre. Los ultrasonidos anteriores a menudo pueden identificar los embarazos ectópicos antes, señala Sullivan, lo que puede permitir más opciones de tratamiento.
Opciones de tratamiento
El embarazo ectópico se puede tratar con medicamentos o cirugía.
Los resultados de la ecografía, los niveles de hormonas del embarazo, los síntomas, el estado de salud y el progreso del embarazo son factores importantes en la decisión del tratamiento ectópico.
Medicamento
El metotrexato, administrado por inyección, es el medicamento que se usa para interrumpir un embarazo ectópico. Se pueden utilizar una o dos dosis, dependiendo de los niveles de hCG del paciente.
“Es un fármaco de quimioterapia pero lo damos en dosis mucho más bajas”, para controlar el embarazo ectópico, explica Cormano. “Y solo lo estamos administrando, por lo general, una o dos veces en lugar de repetir la dosis como lo haría con el cáncer”.
Una vez administrado, el medicamento requiere una estrecha vigilancia. “Cuando alguien recibe metotrexato, tiene que regresar cuatro días después y luego siete días después de recibirlo para medir las hormonas del embarazo”, dice. “Buscamos ver que la hormona del embarazo esté bajando apropiadamente. Y luego continuamos con el seguimiento, por lo general semanalmente, hasta que las hormonas del embarazo se hayan vuelto completamente negativas. Requiere mucho más seguimiento, pero es una buena manera de evitar la cirugía cuando un ectópico se detecta temprano”. Los pacientes pueden entonces evitar cualquier riesgo quirúrgico o anestésico.
Los efectos secundarios del metotrexato pueden incluir calambres, sensibilidad a la luz, dolor en el lugar de la inyección, enrojecimiento o hinchazón, rara pérdida de cabello, llagas en la boca, náuseas y malestar gastrointestinal, dice Cormano. Los pacientes reciben una lista de medicamentos que deben evitar durante el régimen de tratamiento. Una vez que se completan el tratamiento y el período posterior al tratamiento, las mujeres pueden finalmente tener un embarazo saludable.
“Si recibieron manejo médico, es muy importante que esperen por lo menos tres meses para quedar embarazadas, porque ese manejo médico podría ser inicialmente perjudicial para un futuro embarazo”, señala Cormano. “Pero luego se elimina del cuerpo y no hay más consecuencias. En el futuro, mientras no tengan una recurrencia ectópica, que suele ser del 10 %, pueden tener un embarazo totalmente normal”.
Cirugía
La cirugía se usa para extirpar un embarazo ectópico de la trompa de Falopio u otra ubicación anormal donde se implanta. Por lo general, se realiza una cirugía laparoscópica o cirugía mínimamente invasiva. El procedimiento usa un laparoscopio, una cámara delgada que se inserta en el abdomen a través de pequeñas incisiones, mientras el paciente está bajo anestesia general.
Si se ha roto un embarazo ectópico, se requiere cirugía. Si el embarazo está bien establecido en la ubicación anormal, con un embarazo grande y posiblemente un latido fetal presente, esos también son signos de que es poco probable que el manejo médico sea suficiente, dice Cormano. Si le preocupa que haya sangrado activo en el abdomen, la cirugía es la mejor opción, agrega.
La cirugía mínimamente invasiva se usa con más frecuencia, dice Sullivan. “Ahí es donde puedes entrar y eliminar el embarazo”, dice. “La mayoría de las veces, sacarías el tubo o donde sea que esté el sitio”. A veces es posible salvar el tubo, señala. “Por otro lado, ese tubo puede estar tan dañado por el ectópico que podría prepararlos para otro ectópico, lo que es aún peor”, agrega. “Entonces, el cirujano, la mayoría de las veces, no tiene más remedio que sacar el tubo”.
Los efectos secundarios de la cirugía para el embarazo ectópico pueden incluir sangrado, dolor, infección o fatiga. Sin embargo, Sullivan dice: "Por lo general, los pacientes se recuperan muy rápidamente de la laparoscopia, de la cirugía mínimamente invasiva, y les va bastante bien".
En casos especiales, como un embarazo ectópico que se implanta en el abdomen, es más complicado, dice Sullivan. Es posible que sea necesario realizar una cirugía abierta a través de una incisión más grande, llamada laparotomía.
Factores de riesgo y causas
“No siempre sabemos la causa del embarazo ectópico”, dice Gupta. “Pero es más probable que tengas un embarazo ectópico si tienes una enfermedad de transmisión sexual que no ha sido tratada, enfermedad pélvica inflamatoria o endometriosis. Las personas que ya han tenido un embarazo ectópico o que se han sometido a una cirugía pélvica o abdominal pueden tener más probabilidades de tener un embarazo ectópico”.
También pueden ocurrir escenarios poco comunes. “La esterilización, por ejemplo, atarse las trompas y los dispositivos intrauterinos son algunas de las formas más efectivas de control de la natalidad, pero aún existe una probabilidad muy pequeña de que ocurra un embarazo”, señala Gupta. “Si queda embarazada después de la esterilización o mientras tiene un DIU, las posibilidades de un embarazo ectópico son mayores”.
Factores de riesgo del embarazo ectópico
Ciertos factores relacionados con el historial reproductivo y la salud de una mujer pueden aumentar las posibilidades de tener un embarazo ectópico:
Embarazo ectópico previo.
Enfermedad de transmisión sexual.
Enfermedad inflamatoria pélvica.
De fumar.
Tratamientos de fertilidad .
Cirugía previa de las trompas de Falopio.
Endometriosis.
Mayor de 35 años.
Sin embargo, aproximadamente la mitad de las mujeres que tienen un embarazo ectópico no tienen ningún factor de riesgo conocido, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
Aunque los embarazos ectópicos no se pueden prevenir, limitar las parejas sexuales y usar métodos anticonceptivos de barrera como los condones para reducir las ETS son formas de reducir el riesgo de embarazo ectópico. No fumar o dejar de fumar es otra forma en que una persona puede reducir su riesgo.
Efectos emocionales y apoyo
Pasar por un embarazo ectópico puede ser un desafío emocional. “Algunas personas pueden tener los mismos sentimientos que aquellas que experimentan otros tipos de pérdidas de embarazo, como un aborto espontáneo, especialmente si querían quedar embarazadas”, dice Gupta. “Pero todos son diferentes”.
La decepción, la conmoción, el miedo, la pena o el alivio pueden estar entre la mezcla de sentimientos que tiene. “Sean cuales sean las emociones que sientas, son normales y, por lo general, se sentirán menos intensas con el tiempo”, dice Gupta. “Si se siente seguro, considere hablar con un amigo en quien pueda confiar, un miembro de la familia o una pareja sobre cómo se siente y qué necesita. Su enfermera, médico o centro de salud local de Planned Parenthood también pueden sugerir recursos y grupos de apoyo para ayudarlo con sus emociones”.
Puede encontrar recursos y obtener más información sobre el embarazo ectópico en línea:
ACOG ofrece preguntas frecuentes fáciles de leer sobre el embarazo ectópico.
Planned Parenthood brinda atención de salud reproductiva en lugares de todo el país.
Un primer paso importante es asegurarse de hacer un seguimiento si le dicen que puede tener un embarazo ectópico, enfatiza Sullivan. Completar el estudio y recibir recomendaciones de tratamiento es imprescindible para evitar complicaciones graves y salvaguardar su salud.
