Los retos emocionales del embarazo
Se presta mucha atención a los cambios físicos del cuerpo de una mujer durante el embarazo, pero se presta menos atención a los cambios emocionales que experimenta. El embarazo puede ser un momento emocionante, pero también muy estresante, lo que puede hacer que las emociones se disparen. Además de la salud física, también son importantes el bienestar emocional y la salud mental de la madre.
Cambios corporales durante el embarazo
"El embarazo es una transición enorme en la vida de una mujer, y supone una compleja mezcla de emociones, tanto buenas como malas", dijo la Dra. Mary Kimmel, profesora asistente y codirectora del programa de psiquiatría perinatal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Aconsejó a las mujeres que fueran conscientes de sus pensamientos y sentimientos, y que encontraran un lugar donde hablar de estos sentimientos y trabajarlos.
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He aquí siete emociones comunes que una mujer puede experimentar antes y después del nacimiento de su bebé.
Cambios de humor
Ya sea que se describa como mal humor, irritabilidad o mal humor, el embarazo puede causar una montaña rusa de emociones.
Una revisión de 2019 publicada en la revista Archives of Women's Mental Health encontró una alta frecuencia de inestabilidad del estado de ánimo entre las mujeres embarazadas y postnatales.
"El embarazo es un punto de transición en la vida de una mujer y durante cualquier transición, las emociones de una persona pueden tener altibajos", dijo Kimmel a Live Science. Dijo que las emociones de algunas mujeres no cambian tanto cuando están esperando, pero no es inusual que las mujeres tengan cambios de humor, especialmente durante las primeras y últimas etapas del embarazo.
No está del todo claro por qué se producen estas fluctuaciones del estado de ánimo, dijo Kimmel, porque en el cuerpo de la mujer se producen una serie de cambios, y todos ellos están ligados a sus emociones.
Una de las razones puede ser los cambios en los niveles hormonales. "Algunas mujeres son sensibles a los cambios de estrógeno, mientras que otras se ven afectadas por el aumento de los niveles de progesterona o de las hormonas del estrés", explica Kimmel.
Miedo y ansiedad
A nivel biológico, los sistemas de ansiedad y miedo del cerebro se disparan durante el embarazo.
Al final del embarazo, la mujer puede tener miedo de sentir dolor durante el parto o preocuparse de que algo pueda ir mal durante el mismo. "Hay muchas cosas sobre las que una mujer no tiene control durante el embarazo", dice Kimmel, y esta incertidumbre puede alimentar los pensamientos de miedo.
El miedo y la ansiedad son emociones normales, y la gente las tiene por una razón, dijo Kimmel. En el embarazo, estas emociones ayudan a garantizar que la mujer mantenga a su bebé seguro, cuidado y protegido después del parto. Pero una mujer necesita reconocer cuándo un miedo se le está quedando en la cabeza o si puede enfrentarse a él, señaló Kimmel.
Las mujeres embarazadas o que dieron a luz durante la pandemia de COVID-19 presentaron mayores niveles de miedo y ansiedad, según un estudio de 2021 publicado en la revista Medicina Clínica. El estudio también descubrió que casi un 15% más de mujeres experimentaron síntomas de depresión posparto tras dar a luz durante la pandemia.
¿Qué es la salud mental?
Si una mujer ha tenido ansiedad en el pasado, tiene más riesgo de padecerla durante el embarazo debido al aumento del estrés que puede experimentar, dijo Kimmel.
La investigación ha demostrado que la ansiedad de una madre durante el embarazo podría afectar a su bebé. Un estudio de 2013 descubrió que los bebés nacidos de madres que tenían altos niveles de ansiedad durante el embarazo tenían una respuesta inmune debilitada a las vacunas a los seis meses de edad, en comparación con los bebés con madres más relajadas, informó previamente Live Science.
Un estudio de 2020 publicado en la revista Brain and Behavior informó de que, en 70 mujeres iraníes, las prácticas de mindfulness, como la meditación o tomarse tiempo para estar en el momento, redujeron la ansiedad materna. Los autores del estudio recomendaron que los proveedores de salud incluyan el mindfulness en los programas prenatales para ayudar a reducir la ansiedad materna.
La niebla mental y los lapsos de memoria ocasionales que pueden hacer que una mujer pierda las llaves y el teléfono móvil se ha descrito a veces como "cerebro de embarazada" o "cerebro de bebé". (Estos mismos síntomas se denominan "cerebro de mamá" o "momnesia" después del parto).
La ciencia del Día de la Madre: Del "cerebro de bebé" al impulso cognitivo
Aunque es una queja común, los estudios sobre la memoria y otros cambios cognitivos en el embarazo y la maternidad temprana han arrojado resultados contradictorios. Algunas investigaciones han sugerido que el pensamiento confuso y la falta de memoria antes y después del parto pueden ser consecuencia de las fluctuaciones hormonales, especialmente de los altos niveles de progesterona. La privación del sueño o el estrés de la adaptación a una transición vital importante también pueden ser culpables.
"Es el momento de tu vida [en el que tu cerebro] es más plástico durante la edad adulta", dijo previamente a Live Science Jodi Pawluski, investigadora asociada que estudia la salud mental materna en la Universidad de Rennes 1 en Francia.
Un estudio de 2016 publicado en la revista Nature descubrió que el embarazo altera la estructura del cerebro de las mujeres y que estos cambios duran al menos dos años después de haber dado a luz, hasta el punto de que los científicos podían saber si una mujer estaba embarazada o había dado a luz recientemente mediante una resonancia magnética de su cerebro. La materia gris de su cerebro, vital para el procesamiento de la información, se redujo, al igual que el hipocampo, la región asociada a la memoria. Sin embargo, los investigadores no pudieron explicar con exactitud qué implicaban sus hallazgos, aunque podrían tener implicaciones en la toma de decisiones de los padres más adelante.
Con todo lo que pasa en el cuerpo de una mujer embarazada y todos los pensamientos que pasan por su mente, tiene sentido que una mujer no recuerde algunas cosas, dijo Kimmel. Pero otras razones para el olvido podrían ser que una mujer está priorizando las cosas de manera diferente y haciendo más multitarea, sugirió Kimmel.
Llorosidad
Algunas mujeres embarazadas pueden llorar inesperadamente ante un anuncio ñoño o romper a llorar después de vomitar debido a las náuseas matutinas.
Las mujeres pueden llorar con más facilidad y frecuencia cuando están embarazadas y en las primeras etapas de la nueva maternidad porque estas experiencias implican una compleja mezcla de emociones, dijo Kimmel. A veces, el llanto es la forma en que salen nuestras emociones, explicó. La fluctuación de los niveles hormonales también puede contribuir a los episodios de llanto.
Si una mujer ha llorado mucho y no parece que vaya a dejar de hacerlo, puede ser un síntoma de depresión, que puede afectar a cerca del 7% de las mujeres durante el embarazo, según la Clínica Mayo. La depresión durante y después del embarazo es una enfermedad grave, con consecuencias para la salud de la madre y el bebé. Los médicos animan a las mujeres a buscar ayuda si creen que pueden estar deprimidas.
La Línea Nacional de Prevención del Suicidio ofrece asesoramiento gratuito y confidencial en caso de crisis, disponible las 24 horas del día y los siete días de la semana en el teléfono 1-800-273-TALK (8255). También está disponible el chat en línea.
Llorar con facilidad es una emoción comúnmente asociada al embarazo. (Crédito de la imagen: Getty Images/Vladans) Imagen corporal negativa
Durante el segundo y tercer trimestre, a medida que la barriga de la mujer se hace más visible y gana más peso, puede sentirse insatisfecha con su cuerpo y su aspecto, y esto puede afectar a su autoestima. Algunas mujeres embarazadas se maravillan ante los rápidos cambios de su cuerpo y se sienten radiantes, mientras que otras se preocupan por el aumento de peso y por recuperar su figura después del parto.
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Estos cambios en el aspecto, la forma y el atractivo percibido de una mujer pueden provocar una complicada mezcla de sentimientos, dijo Kimmel. Para abordar algunas de estas preocupaciones sobre la imagen corporal, las mujeres embarazadas deben aceptar que están embarazadas y que sus cuerpos están cambiando como resultado, dijo.
Las "charlas sobre la gordura", en las que una mujer u otras personas hacen comentarios despectivos sobre su cuerpo de embarazada, pueden causar daños. Un estudio realizado en 2020 sobre la insatisfacción corporal durante el embarazo, publicado en la revista Journal of Affective Disorders, descubrió que las conversaciones sobre la gordura influían en la forma en que las mujeres se sentían sobre sus cuerpos cambiantes y su estado emocional durante el embarazo. "Los resultados sugieren que las mujeres se enfrentan a presiones socioculturales para la delgadez y la insatisfacción corporal incluso cuando están embarazadas, y que participar en Fat Talk durante el embarazo es perjudicial para la salud mental de las mujeres, particularmente para las mujeres más jóvenes", escribieron los autores.
Instinto de anidación
Existen pruebas contradictorias en cuanto a si el "instinto de anidación" es un hecho real durante el embarazo, dijo Kimmel.
Las investigaciones han demostrado que, hacia el final del embarazo, el sistema de recompensas del cerebro se acelera para prepararse para la llegada del bebé, lo que contribuye a que la crianza de los hijos sea una experiencia gratificante, explica Kimmel. Esto puede reforzar el instinto de anidación de los padres.
También hay actividades sociales y preparativos para la maternidad, como asistir a un baby shower, preparar la casa para el bebé y decorar la habitación del bebé, que pueden contribuir al impulso de "anidar". Algunas mujeres pueden sentir un fuerte impulso de cocinar, limpiar y organizar durante el tercer trimestre como forma de prepararse mentalmente para los cambios que traerá el nuevo bebé y para sentirse más en control de la situación. Sin embargo, una revisión realizada en 2020 y publicada en la revista Women's Studies International Forum, sostiene que el "anidamiento" es una respuesta a los estereotipos de género y está relacionado con las presiones sociales a las que se enfrenta una madre durante el embarazo.
Antes se pensaba que estar embarazada protegía contra la depresión y otras enfermedades psiquiátricas debido a los altos niveles de estrógeno, pero ahora los científicos saben que no es así. Según la Sociedad Canadiense de Pediatría, una mujer embarazada tiene más probabilidades de deprimirse que una mujer que no va a tener un bebé.
Un estudio de 2019 publicado en la revista Obstetrics & Gynecology descubrió que entre 2000 y 2015 la tasa de depresión en mujeres hospitalizadas durante el embarazo se multiplicó por siete. Las mujeres de los países de bajos ingresos corren un mayor riesgo de desarrollar depresión postnatal, según una revisión de 2020 publicada en la revista PLOS One.
La depresión materna, tanto pre como postnatal, también tiene consecuencias tangibles para el bebé. Un estudio de 2016 publicado en la revista Translational Psychiatry descubrió que los adultos cuyas madres estaban deprimidas cuando estaban embarazadas tenían niveles notablemente más altos de proteína C reactiva, que es indicativa de enfermedad inflamatoria. Además, un estudio de 2018 publicado en PLOS One descubrió que los bebés nacidos de madres que sufrieron depresión y soledad durante el embarazo tenían un mayor riesgo de infecciones respiratorias.
La depresión puede aparecer en cualquier momento del embarazo. La organización benéfica de apoyo a padres e hijos NCT sugiere a las mujeres embarazadas que busquen ayuda si tienen algunos o todos estos síntomas:
- Una sensación de desesperanza
- Incapacidad de concentración
- Preocupación inusual y constante por el parto y la paternidad
- Pérdida de interés por ti misma o por tu embarazo.
- Sentirse emocionalmente distante, vacía, llorosa, enfadada o irritable durante un periodo de tiempo prolongado
- Ansiedad crónica
- Falta de interés por las relaciones sexuales
Cómo gestionar las emociones del embarazo
Aunque estas emociones pueden resultar abrumadoras, NCT recomienda las siguientes formas de gestionar la montaña rusa emocional del embarazo:
Para saber más sobre el impacto emocional del embarazo, consulte el libro "Understanding Your Moods When You're Expecting" (Mariner, 2008), de la Dra. Lucy Puryear, psiquiatra especializada en salud mental reproductiva de la mujer en el Baylor College of Medicine.
Recursos adicionales
- Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos: Preguntas frecuentes sobre la depresión posparto
- Womenshealth.gov: Embarazo e imagen corporal
- Clínica Mayo: ¿Existe realmente el "cerebro de bebé"?
