¿Qué es la humedad relativa? ¿Y cómo le afecta a usted?
Es posible que haya oído hablar de los deshumidificadores, que son máquinas que ayudan a reducir la humedad en su casa, pero ¿qué es la humedad relativa? ¿Y por qué es importante para usted?
Hay algunos términos confusos que ayudan a explicar los entresijos de la humedad en el aire, y que podrían ayudarte a decidir si debes reducir los niveles de humedad donde vives. A continuación, nos adentraremos en esos términos y exploraremos por qué mantener la humedad de su hogar en un nivel constante es algo bueno para su salud y bienestar, y cómo ayuda a mantener su casa en condiciones óptimas también.
- ¿Qué causa la humedad en una casa?
Conocer el nivel de humedad de una habitación es sólo una parte de la ecuación. Si lo unimos a la temperatura, nos haremos una idea mucho mejor de si el nivel de humedad de nuestra casa es alto o bajo. En esto consiste la humedad relativa.
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¿Qué es y cómo afecta a su organismo?
La humedad se puede medir de dos maneras:
- Humedad absoluta
- Humedad relativa
La humedad absoluta es simplemente una medida de la cantidad de vapor de agua presente en el aire en un momento dado.
La humedad relativa mide la densidad del vapor de agua en un espacio en relación con la temperatura en el mismo espacio. Los científicos describen la humedad relativa en el Journal of Applied Meteorology and Climatology como el "grado de saturación del aire" con agua. Así, si hay un 100% de humedad, el aire no puede retener más humedad.
¿Por qué hay dos formas de medir la humedad? Porque el aire caliente puede transportar más humedad que el aire frío. El nivel de humedad relativa será más alto en el aire frío y más bajo en el aire caliente con el mismo nivel de humedad absoluta. Esto se debe a que el aire más cálido contiene más energía para evaporar el agua y mantenerla en forma de vapor, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
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O bien, míralo de otra manera: a medida que el aire se calienta, se vuelve más seco y la humedad relativa disminuye. A la inversa, a medida que el aire se enfría, se moja más, aumentando la humedad relativa.
Así que puede ver que la humedad absoluta sólo proporciona la mitad de la ecuación. Al medir el nivel de humedad actual más la temperatura, se proporciona un contexto crucial.
Puede parecer complicado, pero esperamos que ahora entienda que la humedad relativa es un cálculo esencial que le ayudará a entender si su habitación es demasiado húmeda o no.
Llegados a este punto, es posible que se pregunte cómo se mide la humedad relativa. Vamos a averiguarlo.
La ecuación para calcular la humedad relativa es la siguiente
Densidad de vapor real/densidad de vapor de saturación x 100
La densidad de vapor real mide el vapor de agua actual (g/m3) en un espacio. La densidad de vapor de saturación mide la cantidad máxima de humedad que puede contener el aire a esa temperatura (g/m3).
Por lo tanto, hay que dividir la densidad de vapor real con la densidad de saturación y multiplicarla por 100 para obtener una cifra porcentual.
Afortunadamente, no debería preocuparse por hacer las cuentas, ya que todos los deshumidificadores están equipados con un higrómetro incorporado que mide la humedad relativa de una habitación. Este valor de humedad relativa medido suele aparecer en el panel de control del deshumidificador y es lo que puedes controlar.
Si aún no tienes un deshumidificador y quieres averiguar esta información, otros dispositivos, como un higrómetro externo, un medidor del punto de rocío o un psicrómetro, también pueden darte un cálculo de la humedad relativa.
Si tienes dos dispositivos para medir la humedad y se muestran de forma diferente, no te asustes. Es probable que esto se deba a que todos los sensores de humedad relativa tienen un margen de error de más o menos el 3%.
El Journal of Stored Products Research afirma que, desde el almacenamiento de insectos hasta el secado de setas, la humedad relativa es una consideración esencial para los científicos. Pero, ¿por qué es importante controlar la humedad relativa en el hogar?
Una humedad relativa alta o baja puede afectar al confort de una habitación y repercutir en nuestra salud y bienestar. Tenemos un artículo sobre por qué la humedad es tan incómoda.
Según un estudio publicado en 2016 en la revista Temperature, incluso los atletas altamente entrenados pueden tener dificultades para rendir en el calor, ya que la alta humedad relativa crea "estrés termorregulatorio y circulatorio". En el estudio, los científicos demuestran cómo el calor elevado provoca deshidratación debido al aumento de la sudoración, además de fatiga, calambres musculares y agotamiento por calor. ¿La razón? El sudor se esfuerza por evaporarse en un ambiente húmedo, el cuerpo se esfuerza por regular su temperatura, lo que hace que se caliente.
Aunque es improbable que la mayoría de nosotros experimentemos síntomas tan extremos en el hogar, quienes padecen afecciones existentes -como el asma- o los alérgicos, deben vigilar y controlar la temperatura relativa, ya que puede dar lugar a hospitalizaciones, según la revista Canadian Respiratory Journal.
Aunque no haga calor, la humedad puede causar problemas en el hogar. Los ácaros del polvo proliferan en los hogares húmedos y suelen causar irritación, según la Clínica Mayo, como congestión nasal, picor de ojos o de piel, o sibilancias y estornudos. La alta humedad relativa es ideal para que proliferen estos irritantes invisibles, según advierten los científicos de la Fundación Americana del Asma y la Alergia.
Mantener una humedad relativa del 50% o menos puede reducir los ácaros del polvo, según ha establecido una investigación. En un estudio a pequeña escala publicado en 2001 en la revista The Journal of Allergy and Clinical Immunology, los investigadores descubrieron que las personas que controlaban activamente la humedad relativa de sus hogares utilizando un deshumidificador de alta eficiencia o simplemente dejando las ventanas abiertas tenían niveles drásticamente inferiores de infección por ácaros del polvo. "Después de 17 meses, los niveles de alérgenos eran más de 10 veces menores en los hogares con baja humedad relativa en comparación con los hogares húmedos", concluyeron.
El exceso de humedad también puede favorecer la aparición de moho, que, además de irritar a los alérgicos y asmáticos, puede causar daños en la vivienda, sobre todo en las construidas con "materiales de construcción ricos en celulosa", según afirman los investigadores del International Journal of Construction Education and Research, como los paneles de yeso, los montantes de madera, el papel pintado y el aislamiento. Los niños son especialmente susceptibles al moho, y un estudio publicado en la revista Annals of Allergy, Asthma & Immunology en 2011 descubrió que los niños que viven en casas con moho tienen tres veces más probabilidades de desarrollar asma a los siete años que los demás.
Para combatir los efectos sobre la salud de una humedad relativa elevada, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) recomienda mantener los niveles en un 35-50%. Aunque abrir las ventanas puede ayudar, un deshumidificador es también una solución práctica para los problemas de humedad.
