¿Qué es la "ansiedad por el sueño" y por qué la padecen algunas personas?

Ansiedad. Tristeza por la bebida. Miedo a la cerveza. Estos términos describen los sentimientos de vergüenza, culpa o preocupación que pueden surgir tras una noche de copas. Aunque la ansiedad por la resaca -o "hangxiety"- puede no ser una afección médica diagnosticada, puede afectar significativamente a la calidad de vida de una persona. Pero, ¿cuáles son sus causas?

Muchos aspectos de la resaca, como la deshidratación y la falta de sueño, tienen la capacidad de desencadenar o intensificar la sensación de ansiedad. Los grandes volúmenes de alcohol también desencadenan una actividad potencialmente nociva en los sistemas inmunitario y de respuesta al estrés del organismo, explicó a Live Science Craig Gunn (se abre en una nueva pestaña), profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Bristol (Inglaterra).

"Se produce un aumento de las citoquinas proinflamatorias [una clase de moléculas inflamatorias] y de los niveles de cortisol [hormona del estrés]", explica. "Además, los efectos fisiológicos de la resaca, como el aumento de la frecuencia cardiaca, pueden imitar los que se observan durante la ansiedad. En conjunto, estos efectos podrían aumentar la sensación de ansiedad en determinadas personas".

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Sin embargo, Gunn afirma que se calcula que la ansiedad por el alcohol sólo afecta a alrededor del 12% de las personas que beben alcohol, y que no se sabe muy bien por qué algunas personas presentan síntomas diferentes a otras

. La ansiedad por el alcohol y el cerebro

Según un artículo de 2019 publicado en la revista Alcohol and Alcoholism (se abre en una nueva pestaña), la euforia leve que experimentamos después de beber alcohol está causada por cambios temporales en nuestros mensajeros químicos en el cerebro, llamados neurotransmisores. Estos neurotransmisores desempeñan un papel fundamental en la regulación de nuestro estado de ánimo y, después de generar euforia inicialmente, los cambios repentinos en sus niveles pueden ser un desencadenante importante de síntomas posteriores de ansiedad.

El Dr. David Nutt (se abre en una nueva pestaña), jefe de la unidad de neuropsicofarmacología del Imperial College de Londres (Inglaterra), explicó a Live Science cómo la resaca puede afectar a nuestro estado de ánimo.

"Al principio, el alcohol eleva el sistema GABA -el neurotransmisor calmante natural del cerebro- y esto provoca sus efectos relajantes y de sociabilidad", explica Nutt. "Luego, en dosis más altas, bloquea otro neurotransmisor llamado glutamato. El glutamato tiene efectos opuestos al GABA; excita el cerebro y fija los recuerdos. Bloquearlo produce sedación y amnesia".

Según Nutt, el cerebro intenta compensar estos efectos disminuyendo la producción de GABA y aumentando la de glutamato. Una vez que el alcohol ha abandonado el organismo, el cerebro queda hiperactivo y esto puede provocar sensación de ansiedad, así como otros síntomas de la resaca.

La investigación también sugiere que las resacas disminuyen el rendimiento cognitivo. Un estudio de 2018 publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience (se abre en una nueva pestaña) descubrió que las resacas aumentaban la "carga cognitiva" del cerebro, es decir, el esfuerzo que requiere una persona para realizar una tarea. A su vez, esto afectaba a la capacidad de los participantes para completar tareas, porque el cerebro se veía desbordado. Un artículo de 2020, publicado en la revista Journal of Clinical Medicine (se abre en una nueva pestaña), también descubrió que la resaca disminuía significativamente el estado de alerta y provocaba una mayor fatiga mental y ansiedad cuando se pedía a los participantes que completaran un marco multitarea.

¿Cuál es la relación entre la ansiedad por la resaca y la deshidratación?

Sentir mucha sed es un síntoma común de la resaca, según la Clínica Cleveland (se abre en una nueva pestaña). El alcohol es una sustancia diurética, lo que significa que hace que el cuerpo pierda líquidos más rápidamente de lo normal. Tras una noche de consumo excesivo de alcohol, esta pérdida de líquidos puede dejarle aturdido y cansado al despertarse.

Esta deshidratación también puede contribuir a la sensación de ansiedad. Un estudio de 2014, publicado en la revista PLOS One (se abre en una nueva pestaña), descubrió que las personas que no bebían suficiente agua (1 litro/35 onzas al día, frente a 2,5 litros/88 onzas al día) antes de consumir alcohol eran más propensas a experimentar emociones negativas al día siguiente.

Incluso una deshidratación leve puede desencadenar sentimientos de tensión y preocupación. Un estudio de 2011, publicado en el British Journal of Nutrition (se abre en una nueva pestaña), descubrió que incluso una deshidratación leve en los hombres puede provocar un deterioro de la memoria de trabajo y un aumento de los niveles de ansiedad. Del mismo modo, las mujeres sufrían un estado de ánimo más bajo cuando se deshidrataban por tan solo un 1,36%, según un estudio de 2012, publicado en el Journal of Nutrition.

) ¿Existe una relación entre la ansiedad y el sueño?

Intentar evitar la ansiedad por resaca "durmiendo" los síntomas de la resaca puede no ser una estrategia eficaz, según sugieren algunos estudios.

Una revisión de 2015 publicada en la revista Alcohol (se abre en una nueva pestaña) sugiere que el consumo de alcohol puede alterar el ciclo del sueño y reducir su calidad. Un sueño reparador es esencial para una buena salud mental, y una revisión de 2016 publicada en la revista Sleep Medicine (se abre en una nueva pestaña) sugiere que la privación de sueño puede aumentar los niveles de ansiedad de base de las personas.

Sin embargo, Gunn subrayó que "aún no se ha establecido la relación entre la calidad del sueño y la ansiedad por la resaca."

Ansiedad de resaca y salud intestinal

La ansiedad también puede estar relacionada con una mala salud intestinal. Según una revisión de 2021 publicada en la revista Nutrients (se abre en una nueva pestaña), el consumo excesivo de alcohol provoca cambios en la composición del microbioma intestinal. Sugiere que los niveles de bacterias "buenas", incluidos los microbios de los géneros Bacteroides, Akkermansia y Faecalibacterium, disminuyen, mientras que los niveles de microbios "malos", inflamatorios, como Proteobacteria, Enterobacteriacea y Streptococcus, aumentan.

Una revisión de 2021 publicada en la revista Clinical Psychology Review (se abre en una nueva pestaña) sugiere que este desequilibrio de los microbios intestinales puede estar relacionado con síntomas de trastornos de ansiedad. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender plenamente el mecanismo subyacente, y no está claro cómo estas alteraciones de los bichos intestinales podrían contribuir a la sensación de ansiedad a corto plazo después de beber.

) ¿Por qué la ansiedad afecta a unas personas y no a otras?

Cada persona tiene un grado diferente de tolerancia al alcohol, que también puede variar con el tiempo. Algunos individuos pueden beber grandes cantidades de alcohol y solo experimentar leves resacas, mientras que otros pasan apuros incluso después de consumir pequeñas cantidades. En un informe de 2019 publicado en la revista European Neuropsychopharmacology (se abre en una nueva pestaña), científicos de la Universidad del Oeste de Escocia se refieren a estos grupos como "bebedores resistentes a la resaca" y "bebedores sensibles a la resaca."

Los datos preliminares del estudio sugieren que la baja tolerancia al alcohol puede ser un factor predisponente de la ansiedad por la resaca. Se midieron los niveles de depresión, ansiedad y estrés en dos grupos de participantes: los resistentes a la resaca y los sensibles a la resaca. Descubrieron que los individuos que toleraban mejor el alcohol también experimentaban menos estrés y ansiedad al día siguiente.

Dicho esto, se sabe sorprendentemente poco sobre la tolerancia al alcohol. "Casi no existen investigaciones sobre las diferencias individuales ante los efectos negativos del alcohol", afirma Nutt.

Gunn también sugirió que la tolerancia al alcohol puede tener sus raíces en la biología. "El gen ALDH2 interviene en la descomposición del alcohol. El alcohol se descompone inicialmente en una sustancia química tóxica llamada acetaldehído, que la enzima ALDH convierte en un compuesto menos tóxico que puede metabolizarse en dióxido de carbono y agua. Ciertas versiones de la ALDH2 dan lugar a enzimas ALDH menos eficientes. "Los individuos con esta variante desarrollan mayores niveles de acetaldehído, una molécula más tóxica que el alcohol y que se cree que está implicada en el desarrollo de los síntomas de la resaca", afirma Nutt.

Los que tienen problemas para relacionarse socialmente cuando están sobrios también pueden ser más propensos a la ansiedad por el alcohol, añade Nutt. Esto se debe a que las personas que experimentan ansiedad social tienden a tener una función más baja de GABA y/o más alta de glutamato, lo que les hace más propensos a la ansiedad después de beber.

Siguiendo esta idea, un estudio de 2019 publicado en la revista Personality and Individual Differences (se abre en una nueva pestaña) midió los niveles de ansiedad entre bebedores sociales antes, durante y después de beber. Descubrió que los participantes que puntuaban como "muy tímidos" experimentaban los niveles más altos de ansiedad al día siguiente.

Además, "procesos psicológicos como la regulación de las emociones o los estilos de afrontamiento pueden contribuir a cómo interpretamos y afrontamos los síntomas de la resaca", señala Gunn. "Quienes tienen tendencia a retrasar o evitar enfrentarse a situaciones emotivas y quienes tienen dificultades para regular las emociones pueden experimentar resacas más graves".