¿Qué es el síndrome de cuidados intensivos?
El síndrome post-tratamiento intensivo se refiere a los problemas de salud física, cognitiva y mental que pueden desarrollarse después de que una persona haya sobrevivido a una enfermedad que pone en peligro su vida, casi siempre después de ser dada de alta de la UCI.
Según la Sociedad Torácica Americana, más del 50% de las personas que pasan por la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital desarrollan al menos una complicación del síndrome de cuidados posintensivos.
Estas complicaciones pueden afectar:
¿Qué es el síndrome de Estocolmo?
¿Qué es el síndrome de Adams-Stokes?
- función cognitiva (capacidad de pensar)
- la función física
- la salud mental
En este artículo se analizará más detenidamente el síndrome de cuidados posintensivos, incluidos los síntomas, el tratamiento y las perspectivas generales.
¿Quiénes padecen el síndrome de cuidados posintensivos?
Cualquier persona que sobrevive a una enfermedad que pone en peligro su vida puede desarrollar el síndrome de cuidados posintensivos. Esto incluye a personas que estaban sanas antes de enfermar.
Sin embargo, es más probable que afecte a las personas que pasan tiempo en la UCI de un hospital. Cuanto más larga sea la estancia, mayor será el riesgo.
El riesgo también es mayor en el caso de las personas de edad avanzada y de las que tienen problemas de salud preexistentes. Pasar un tiempo en la UCI puede empeorar las enfermedades preexistentes o provocar nuevos problemas. Esto incluye afecciones como:
- enfermedades pulmonares
- trastornos musculares
- demencia
- disfunción cerebral aguda (por accidente cerebrovascular o trastorno grave por consumo de alcohol)
Además, las personas que desarrollan ciertas complicaciones mientras están enfermas tienen más probabilidades de padecer el síndrome de cuidados posintensivos. Algunos ejemplos de estas complicaciones pueden ser
- infecciones graves
- glucosa en sangre baja o alta
- niveles bajos de oxígeno en sangre (hipoxemia)
- presión arterial baja (hipotensión)
- sedación
- síndrome de dificultad respiratoria aguda
- delirio
- ventilación mecánica prolongada
- fallo multiorgánico
- exposición a corticosteroides sistémicos
- sepsis
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de cuidados posintensivos?
El síndrome post-cuidados intensivos es diferente para cada persona. Algunas personas pueden experimentar una o dos complicaciones, mientras que otras pueden desarrollar muchas. La gravedad también puede variar.
Los síntomas pueden aparecer mientras una persona está en la UCI. Pero, en general, el término "síndrome post-cuidados intensivos" se utiliza para describir los problemas que se desarrollan después de que una persona sale de la UCI.
Además, los síntomas se dividen en diferentes categorías, como la función física y cognitiva y la salud mental. Una persona puede tener cualquier combinación de estos síntomas. Veamos cada categoría con un poco más de detalle.
Función cognitiva
Más del
- dificultad para pensar
- pérdida de memoria
- falta de concentración y atención
- problemas de lenguaje
- deterioro de la capacidad visual-espacial
Función física
El síndrome de cuidados intensivos puede provocar los siguientes síntomas físicos:
- fatiga
- debilidad neuromuscular
- dolor
- falta de aliento
- dificultad para moverse o hacer ejercicio
- deterioro de la función pulmonar
- disfunción sexual
Salud mental
Los síntomas de salud mental del síndrome post-cuidados intensivos pueden incluir
- ansiedad
- irritabilidad
- depresión
- problemas para dormir
- trastorno de estrés postraumático (TEPT)
¿Cómo se diagnostica?
Dado que el síndrome de cuidados intensivos puede causar tantos síntomas diferentes, no hay una forma específica de diagnosticarlo. Un médico puede diagnosticar la enfermedad en el hospital o después de que la persona haya salido del hospital.
Los médicos pueden diagnosticar el síndrome post-cuidados intensivos utilizando una combinación de:
- Observación: Un médico puede darse cuenta de ciertos síntomas hablando con la persona o preguntándole cómo está. Del mismo modo, puede enterarse de estos síntomas hablando con el cuidador de la persona.
- Pruebas de fuerza y resistencia: Estas pruebas miden la función física. Un ejemplo es la prueba de la marcha.
- Pruebas de función pulmonar: El médico puede solicitar una prueba de función pulmonar para controlar la respiración.
- Cuestionarios: Esto es útil para controlar el estado mental, la función física y las capacidades cognitivas de una persona después de recibir el alta de la UCI.
Si un profesional sanitario sospecha otros síntomas, puede sugerir pruebas y exámenes adicionales.
¿Cómo se trata el síndrome post-cuidados intensivos?
El síndrome de cuidados posintensivos puede durar de varios meses a años. El tratamiento exacto depende de los síntomas específicos.
El médico puede prescribir las siguientes terapias:
- Terapia física: La fisioterapia, el ejercicio y la rehabilitación pueden ayudar a mejorar la debilidad y otros problemas físicos. Este tratamiento suele durar de 6 a 12 semanas.
- Terapia psicológica y conductual: Este tipo de terapia puede ayudar en problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión. El médico puede recetar medicamentos en algunos casos.
- Terapia ocupacional: La terapia ocupacional puede ayudar a las personas a manejar sus nuevos síntomas y a facilitar las actividades diarias.
- Tratamiento neurocognitivo: Para los problemas cognitivos, un especialista llamado neurólogo puede realizar una evaluación y sugerir un tratamiento específico.
Los seres queridos y los cuidadores de una persona con síndrome postraumático también pueden necesitar su propio tratamiento y apoyo. Esto puede incluir terapia para manejar problemas como la ansiedad, la depresión y el duelo.
¿Cómo se puede prevenir el síndrome de cuidados posintensivos?
Hay formas de reducir el riesgo y la gravedad del síndrome de cuidados posintensivos. Los investigadores sugieren que los profesionales sanitarios sigan
- minimizar el tiempo que la persona utiliza un ventilador mecánico
- limitar al máximo los sedantes
- iniciar pronto la fisioterapia
- fomentar el movimiento
- permitir la visita de amigos y familiares
- Comunicarse con los amigos y la familia e involucrarlos.
- vigilar el delirio y otros problemas de salud mental
¿Cuál es el pronóstico para las personas que padecen el síndrome de cuidados posintensivos?
Por lo general, los síntomas del síndrome post-cuidados intensivos duran entre 6 meses y 1 año. El proceso de recuperación será diferente para cada persona.
Algunos síntomas pueden desaparecer por sí solos en pocas semanas. Otros síntomas pueden tardar meses o años en mejorar. En algunos casos, los síntomas pueden continuar durante varios años.
Si los síntomas persisten, puede ser difícil para una persona volver al trabajo o poder pagar la terapia. Esto puede afectar en gran medida a su calidad de vida.
Recursos para el síndrome post-cuidados intensivos
Afortunadamente, existen recursos para los pacientes, las familias y los cuidadores. Algunos hospitales tienen clínicas para después de la UCI que ofrecen asesoramiento y apoyo. También puede preguntar al personal sanitario sobre los grupos de apoyo para el síndrome de cuidados postintensivos.
Una iniciativa conocida como THRIVE, de la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos, ofrece recursos útiles para las personas que han pasado por la UCI, así como para sus familias, en relación con el síndrome de cuidados posintensivos.
Lo esencial
El síndrome post-tratamiento intensivo es un grupo de problemas de salud físicos, cognitivos y mentales que pueden aparecer después de una enfermedad grave. Es más frecuente en personas que pasan un tiempo en la UCI o tienen problemas de salud preexistentes.
Los síntomas del síndrome post-cuidados intensivos pueden variar en tipo y gravedad. Algunos síntomas pueden durar sólo unas semanas, mientras que otros pueden durar años. El tratamiento suele incluir terapia física, conductual, psicológica y ocupacional.
Los pacientes, los familiares y los cuidadores pueden obtener el apoyo que necesitan colaborando con los profesionales sanitarios. Algunos hospitales pueden ofrecer recursos adicionales a través de las clínicas posteriores a la UCI.
