Pregúntele al Defensor: ¿Cómo puedo mantener amistades con el trastorno bipolar?

Gabe Howard, defensor del trastorno bipolar y presentador de podcasts, explica cómo esta enfermedad puede afectarle socialmente y por qué es una buena idea contárselo a sus amigos.

¿Cómo afecta socialmente el trastorno bipolar?

Es una pregunta mucho más compleja de lo que parece. Cuando estoy en mi mejor momento -y desde que estoy en recuperación, es la mayor parte del tiempo- el trastorno bipolar realmente no me afecta en absoluto. Mis amigos toleran las pocas rarezas que tengo del mismo modo que yo tolero las pocas rarezas que tienen ellos.

Pero no siempre estuve en recuperación. Cuando estaba activamente sintomático, alejaba a mis amigos y causaba desavenencias en mi familia porque mi comportamiento era errático e hiriente. Una vez le dije a mi esposa (ahora ex esposa) que la odiaba. Le grité groserías a mi madre. Prometí ayudar a la gente y luego no aparecí, y luego me enfadé con ellos cuando estaban justificadamente enfadados.

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Respuestas a sus preguntas más frecuentes: Trastorno bipolar vs. Trastorno límite de la personalidad

Las relaciones que hace tiempo que se han reparado tienen "minas terrestres emocionales" que pisamos accidentalmente. Creo que nunca me ganaré del todo la confianza de mi familia porque mi enfermedad les afectó, y aunque me quieren y me perdonan, no pueden olvidar de verdad porque también tienen cicatrices emocionales.

Si profundizara más, tendría que confesar que el trauma de vivir con trastorno bipolar -por la discriminación, las relaciones perdidas y los remordimientos- perdura en las relaciones y los entornos sociales actuales y nuevos. Vivo con el temor constante de que las personas que me importan me abandonen, de que si digo algo equivocado me despidan o me internen en un hospital psiquiátrico.

He trabajado duro para cultivar relaciones sanas. Ha sido difícil, pero ha merecido la pena. No quiero que la gente piense que ha sido fácil o rápido. Me llevó años de duro trabajo minimizar el impacto del trastorno bipolar en mi vida, y el trabajo siempre será continuo.

¿Debo revelar a mis amigos que padezco trastorno bipolar?

Quiero asegurarme de que nos centremos en la palabra "amigos" al responder a esta pregunta. "Amigos" no significa compañeros de trabajo, vecinos o miembros del equipo de bolos; me refiero a las personas que conocemos y con las que nos hemos vinculado de manera significativa. Las personas de tu vida que tienen las llaves de tu casa y a las que llamarías a las 3 de la mañana si se te estropeara el coche.

Para mí, la respuesta es sí, debes revelarlo. Mi mejor amiga atendió una llamada telefónica una noche, justo después de la muerte de mi abuelo, cuando yo gritaba al mundo, lloraba sin parar y estaba tan destrozada y enfadada que no podía ver bien. En ese momento, pudo apoyarme al máximo porque lo sabía todo sobre mí. Si le hubiera ocultado algo, su capacidad para apoyarme se habría visto comprometida.

Lo mejor de la amistad es el apoyo, el cariño y que alguien te vea. Ese sentimiento de sentirse comprendido y conectado es la razón por la que buscamos a otras personas. Si ocultamos una parte tan importante de nosotros mismos a nuestros amigos, no podemos alcanzar ese nivel de conexión, y eso es una pérdida. También envía un mensaje sutil de que no confiamos en nuestros amigos, un mensaje que acabarán captando. Se darán cuenta de que ocultamos algo y de que no estamos tan interesados en la amistad como ellos.

Por último, en el caso de que ocurra algo que haga imposible ocultar la bipolaridad y, al cabo de 2, 5 o 10 años, tus amigos descubran que les has estado ocultando algo, lo más probable es que se sientan heridos. En lugar de que nuestros amigos puedan estar a nuestro lado al 100% en nuestros momentos de necesidad, tendrán que enfrentarse a este conflicto emocional, junto con toda la confusión que conlleva cualquier crisis.