Por qué la sangre del tipo A puede aumentar el riesgo de COVID-19
El coronavirus SARS-CoV-2 puede adherirse más fácilmente a las células de las vías respiratorias de las personas con sangre del tipo A en comparación con las del tipo B u O, según sugiere un nuevo estudio. Los resultados apuntan a una posible explicación de por qué, a lo largo de la pandemia, los estudios han descubierto que las personas con sangre del tipo A son más propensas a contraer el COVID-19 y a desarrollar síntomas graves que otros tipos de sangre.
Los experimentos de laboratorio revelaron que una parte del coronavirus denominada "dominio de unión al receptor" (RBD), que se une directamente a las células para desencadenar la infección, también se aferra a moléculas únicas asociadas a la sangre de tipo A. Estas moléculas, conocidas como antígenos, aparecen en las células que recubren las vías respiratorias, incluidos los pulmones, según el estudio, publicado el 3 de marzo en la revista Blood Advances.
En teoría, la unión a estas estructuras podría ayudar al coronavirus a entrar e infectar las células de las vías respiratorias con mayor facilidad; sin embargo, aún no lo sabemos con certeza, explicaron los autores del estudio a Live Science.
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"¿Influye realmente en la capacidad del virus para entrar en las células? ¿Influye sólo en su capacidad de adherirse a las células?", dijo el autor del estudio, el Dr. Sean Stowell, médico-científico especialista en medicina de transfusión con nombramientos en el Brigham and Women's Hospital de Massachusetts y en la Universidad Emory de Georgia. "Eso está abierto. Ahora mismo estamos trabajando en ello, pero el jurado aún no está decidido".
En otras palabras, los datos proporcionan el primer vínculo físico entre el coronavirus y la sangre de tipo A, pero se necesitan más investigaciones para confirmar que esta diferencia afecta a las probabilidades de infección real.
¿Por qué es importante el tipo de sangre?
Desde los primeros días de la pandemia, varios estudios de pacientes con coronavirus han descubierto tendencias sobre los tipos de sangre que parecen infectarse con mayor frecuencia, según informó anteriormente Live Science.
"Muchos estudios han encontrado asociaciones entre los grupos sanguíneos y la propensión a las infecciones de SARS-CoV-2", en particular, mostrando que las personas con sangre tipo O tienen un menor riesgo de contraer el COVID-19, en comparación con los tipos de sangre no O, dijo el Dr. Torben Barington, un inmunólogo clínico en el Hospital Universitario de Odense y la Universidad del Sur de Dinamarca, que no participó en el estudio. Según algunos estudios, las personas con sangre del tipo A pueden tener más probabilidades de desarrollar síntomas graves e insuficiencia respiratoria cuando contraen el virus.
"Se han propuesto varias hipótesis para estas asociaciones, pero todavía tenemos que aprender cuáles son los mecanismos realmente", dijo Barington a Live Science en un correo electrónico. Este nuevo estudio apunta a una posible explicación de por qué el SARS-CoV-2 puede infectar a los individuos del tipo de sangre A con más facilidad que los del tipo O, aunque no explica por qué el tipo B también está relacionado con más infecciones que el tipo O, señaló.
Stowell dijo que él y sus colegas sentían curiosidad por la relación entre el grupo sanguíneo y la COVID-19, pero que en realidad se inspiraron para su nuevo estudio mientras desarrollaban una prueba de diagnóstico para la enfermedad.
Mientras creábamos la prueba, "empezamos a observar diferentes partes del virus y nos dimos cuenta de que el dominio de unión al receptor... se parece mucho a un antiguo grupo de proteínas llamadas galectinas", dijo Stowell.
Las galectinas se encuentran en todos los animales multicelulares y se unen a los hidratos de carbono, o estructuras de azúcar, conocidos como glicanos; en los seres humanos, las galectinas se encuentran en todo el cuerpo y participan en muchos procesos, desde el desarrollo muscular hasta el metabolismo y el comportamiento de las células inmunitarias, dijo Stowell.
En el pasado, "hemos observado que a las galectinas les encanta unirse a los antígenos del grupo sanguíneo", proteínas y moléculas específicas de los distintos grupos sanguíneos que se adhieren a la superficie de las células. Los antígenos del grupo sanguíneo vienen en dos sabores -A y B- y la presencia o ausencia de estos antígenos determina el grupo sanguíneo de una persona -A, B, AB, que tiene ambos, u O, que no tiene ninguno, según la Cruz Roja Americana. Los antígenos se encuentran no sólo en las células sanguíneas del cuerpo, sino también en otros tejidos, incluido el revestimiento de los pulmones.
Dada la similitud molecular entre el RBD del coronavirus y las galectinas, "pensamos: 'Bueno, tal vez el virus se une directamente a los antígenos del grupo sanguíneo'", dijo Stowell. Si ese fuera el caso, los antígenos del grupo sanguíneo podrían influir de alguna manera en la probabilidad de que la infección se arraigue, dijo. Por ejemplo, algunos virus se adhieren a las células agarrando primero los glicanos de su superficie, según un informe de 2016 publicado en la revista Current Opinion in Structural Biology; luego los virus sueltan estos glicanos para deslizarse por las vías de entrada cercanas a la célula, desencadenando la infección.
Los autores pensaron que podría ocurrir algo similar con los antígenos del grupo sanguíneo y el SARS-CoV-2. Con esta hipótesis en la mano, el equipo se dirigió al laboratorio para realizar experimentos.
En el laboratorio
El equipo analizó cómo interactuaba la RBD con los glóbulos rojos aislados de individuos de los grupos sanguíneos A, B y O; también realizaron experimentos con antígenos sintéticos del grupo sanguíneo, basados en antígenos encontrados en los glóbulos respiratorios y rojos de los tres grupos sanguíneos. Esto permitió al equipo comparar si el RBD se une a los antígenos del grupo sanguíneo en las células sanguíneas y en las vías respiratorias, y cómo lo hace.
"El sabor de los antígenos del grupo sanguíneo que se expresan en la superficie de los glóbulos rojos es ligeramente diferente al que recubre nuestros pulmones", señaló Stowell. En concreto, debido a sus diferentes estructuras moleculares, los antígenos se unen de forma un poco diferente a las células respiratorias que a las células sanguíneas, dijo.
Lo interesante es que esta sutil diferencia parece importar al RBD del coronavirus, dijo. Según los experimentos, el RBD no se une fácilmente a ninguno de los antígenos de los glóbulos rojos y no muestra ninguna preferencia entre los tipos de sangre, en este sentido. En cambio, el RBD "mostró una gran preferencia" por los antígenos del tipo A que se encuentran en las células respiratorias.
"Estaba claro; había esta preferencia. No lo esperábamos", dijo Stowell. Ahora bien, "si eso significa realmente que el virus tiene más probabilidades de infectar al grupo sanguíneo A, yo diría que no lo sabemos".
Dado que estos datos se extrajeron de experimentos de laboratorio, el resultado puede no reflejar perfectamente lo que ocurre en el cuerpo humano, dijo Fumiichiro Yamamoto, inmunohematólogo del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras de Barcelona, que no participó en el estudio.
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"La unión puede o no reflejar la situación real en la superficie celular", especialmente porque la densidad de antígenos en la superficie celular puede diferir de los escenarios probados en los experimentos de laboratorio, dijo Yamamoto a Live Science en un correo electrónico. Además, en el cuerpo, otras sustancias compiten por unirse a los mismos antígenos del grupo sanguíneo, por lo que no está claro cuántas partículas de coronavirus se engancharían finalmente, añadió.
Además, los antígenos de tipo A que se encuentran en la superficie de las células de las vías respiratorias también pueden segregarse en otras partes del cuerpo, como en la saliva, dijo. Esto significa que el virus también podría unirse a estos antígenos que flotan libremente, disminuyendo el número de partículas virales que llegan a las células respiratorias, dijo.
Además de los antígenos únicos, los distintos tipos de sangre también son portadores de anticuerpos específicos del grupo sanguíneo, moléculas que ayudan al sistema inmunitario a eliminar a los invasores extraños, explicó Barington. Estos anticuerpos son especialmente "prevalentes en los individuos del grupo sanguíneo O y se ha propuesto que neutralizan los virus en nuestras superficies mucosas", dijo. Es posible que tanto los antígenos del grupo sanguíneo como los anticuerpos influyan en la probabilidad de infección por COVID-19, y habrá que determinar sus contribuciones individuales, dijo.
En cuanto al nuevo estudio, "es un primer paso importante", dijo Stowell. "Lo fundamental [ahora] es determinar si el virus real, en cuanto a su capacidad de infectar las células, está influido por los antígenos del grupo sanguíneo o no".
