Por qué es hora de centrar la atención en la salud mental de la comunidad negra

La disminución del acceso a la atención de salud mental es una de las muchas formas en que el racismo sistémico ha afectado a la comunidad negra, pero las cosas están empezando a cambiar.

Incluso en los debates sobre los efectos de la falta de equidad y la desigualdad en la atención sanitaria en las comunidades negras, a menudo se pasa por alto el tema de la salud mental de los negros.

No sólo se pasa por alto, sino que cuando los negros hablan y buscan ayuda, existen importantes barreras que les impiden acceder a la atención de salud mental que necesitan.

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Entonces, ¿cómo podemos concienciar más sobre algo tan vital para la salud y la felicidad de las comunidades negras de este país y de todo el mundo? ¿Y qué podemos hacer para cambiar la narrativa en torno a la salud mental de los negros, para identificar esas barreras y promover la equidad en la atención a la salud mental para las personas de todo el mundo?

A continuación, hablamos con expertos sobre la importancia de la salud mental de los negros y sobre cómo impulsar un cambio real que beneficie a todos en las comunidades negras.

Hacer hincapié en la importancia de la atención a la salud mental en la comunidad

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Nuestra "salud" abarca todo lo relacionado con nosotros, desde el bienestar de nuestro cuerpo hasta nuestro estado emocional y mucho más. Pero aunque a menudo vemos la salud a través de una lente principalmente física, la realidad es que nuestra salud mental es igual de integral para nuestro sentido general de bienestar.

"La salud mental es un factor increíblemente importante para una vida plena. Y tener una buena salud mental significa tener una mejor calidad de vida y satisfacción con su ser en general", dice a Healthline la Dra. Francesca K. Owoo, LCPC, LMHC, una terapeuta licenciada que se especializa en ayudar a parejas y familias BIPOC a navegar por enfermedades crónicas.

"El bienestar mental debe ser siempre prioritario para garantizar que todo el mundo pueda experimentar estabilidad y bienestar en su vida", afirma Owoo.

Pero en las comunidades BIPOC de Estados Unidos, especialmente en las comunidades negras, factores como el racismo, la opresión y el trauma pueden afectar gravemente al bienestar mental de una persona y contribuir a enormes disparidades en las tasas de enfermedad mental.

"Las enfermedades mentales son un problema generalizado en la comunidad afroamericana, con muchas repercusiones sociales y económicas negativas", explica Owoo. Afirma que entre los factores que impulsan las disparidades de salud mental entre los afroamericanos figuran:

• desconfianza en el sistema médico
• racismo y opresión institucionalizados
• traumas causados por el racismo y la violencia
• desigualdades en la atención sanitaria
• falta de acceso a una atención de salud mental de calidad
• lagunas en la competencia cultural de los proveedores
• la falta de diversidad de profesionales de la salud mental
• el estigma común de buscar ayuda dentro de la comunidad negra.

Aunque todos estos elementos pueden agravar los factores que afectan a la salud mental de la comunidad negra, debemos tener claro que los negros padecen trastornos mentales en proporciones similares a las de otros grupos raciales. Sin embargo, cuando lo hacen, los negros suelen tener muchas más dificultades para acceder a los recursos para tratarlos.

¿Qué es la competencia cultural?

El Dr. Owoo menciona la falta de competencia cultural como uno de los muchos factores que alimentan las disparidades en la atención a la salud mental. Pero, ¿qué es exactamente la competencia cultural?

La competencia cultural en la atención médica es la idea de que los profesionales médicos presten una atención eficaz en situaciones interculturales. Las situaciones interculturales son interacciones en las que intervienen componentes como lenguas, estilos de comunicación, creencias y valores diferentes.

Reconocimiento de las barreras al tratamiento de la salud mental para la comunidad

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Si bien es importante reconocer los factores que contribuyen a las disparidades en la atención sanitaria, también es igual de importante comprender cómo estos problemas pueden afectar al acceso al tratamiento de la salud mental.

"Estos problemas crean importantes barreras a los servicios de salud mental necesarios para los afroamericanos", afirma Owoo.

De hecho, las investigaciones han demostrado que estos factores pueden afectar a todo, desde el estigma percibido durante las visitas hasta la satisfacción general con el tratamiento en las personas de raza negra que acceden a los servicios sanitarios.

En un estudio de 2019, los investigadores señalaron cuatro factores significativos que afectaban a las experiencias de atención sanitaria en adultos negros con necesidades de salud mental no cubiertas:

• Opresión interconectada: Es cuando la opresión fuera de los sistemas sanitarios afecta a la forma en que alguien espera ser tratado durante las experiencias relacionadas con la atención sanitaria.
• Doble discriminación: Esto ocurre cuando las personas sufren múltiples formas de discriminación (como ser negro y padecer un trastorno de salud mental) que se traducen en importantes barreras para recibir atención.
• Desconfianza institucional: Desarrollada a partir de experiencias tanto personales como históricas, esta situación provoca desconfianza en el sistema médico y miedo a las posibles consecuencias de buscar atención sanitaria mental.
• Microagresiones: Interacciones o comportamientos sutiles que contribuyen al estigma contra las comunidades marginadas, que puede aparecer en las experiencias sanitarias y disuadir a las personas de recibir la atención adecuada.

Muchos de estos factores dificultan (si no impiden) que los miembros de la comunidad negra busquen tratamiento o reciban el nivel de atención que necesitan.

¿Por qué faltan terapeutas negros?

Los datos de la Asociación Americana de Psicología (APA) de 2021 mostraban que sólo el 5,08% de los trabajadores en psicología eran negros, frente al 80,85% de blancos.

Según Owoo, es probable que esta disparidad se deba a los mismos factores que impiden a los miembros de la comunidad negra acceder a la atención de salud mental.

"Dado que las enfermedades mentales afectan profundamente a la comunidad negra, que no tiene acceso a terapeutas que comprendan su cultura, historia y experiencias, es importante acabar con el estigma que rodea a la salud mental y aumentar la visibilidad de los profesionales negros en este campo", afirma Owoo.

"Al haber más terapeutas negros disponibles, los clientes pueden hablar de sus preocupaciones en un entorno que les resulta seguro y familiar", añade.

"Para proporcionar una atención culturalmente competente, hay que tomar medidas contra el racismo y la discriminación en el mundo académico, así como aumentar la divulgación en este campo para que más afroamericanos se vean expuestos y puedan elegir una carrera en terapia", continúa.

Además, los elevados costes de la obtención de un título de posgrado pueden dejar a los estudiantes con enormes deudas. El proceso de obtención de la licencia para ejercer la terapia también lleva un largo periodo de tiempo y puede requerir la realización de prácticas no remuneradas.

Esto impide a muchas personas dedicarse a profesiones terapéuticas y, para quienes lo hacen, puede limitar sus opciones de empleo posterior porque tendrán que pagar préstamos estudiantiles.

Cómo encontrar un terapeuta culturalmente competente

Como BIPOC, uno de los aspectos más importantes de un tratamiento eficaz de salud mental es contar con un terapeuta culturalmente competente, que entienda no sólo cómo tratar su enfermedad sino también el impacto que los factores sociales e históricos pueden tener en su salud mental.

Si usted es un BIPOC en busca de un terapeuta Negro para el tratamiento de salud mental, aquí hay algunos recursos que pueden ayudarle en su búsqueda:

• Lista de terapeutas negros
• Terapia para chicas negras
• Terapia para hombres negros
• Terapeutas negras

Reconocer cómo las disparidades afectan a la salud mental de las comunidades

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"Al considerar el impacto de las enfermedades mentales en los afroamericanos, no se puede pasar por alto cómo siglos de racismo sistémico y opresión han exacerbado los efectos de las enfermedades mentales en la población", dice Owoo.

Y sólo tenemos que mirar hasta la reciente pandemia de COVID-19 -y las situaciones sociales que se presentaron y siguen presentándose- para ver sus efectos.

"El COVID-19 ha incrementado aún más las tasas de ansiedad y depresión entre los afroamericanos, mientras que los traumas raciales están provocando un alarmante aumento de los casos de TEPT", explica.

En un estudio reciente de 2022, los investigadores descubrieron que no sólo aumentaban los niveles de fatiga, estrés, ansiedad y depresión en las comunidades negras durante la COVID-19, sino también las barreras para recibir un tratamiento adecuado: barreras como la inaccesibilidad a los servicios y el aumento de la discriminación, por ejemplo.

"Esta intersección entre raza y salud mental está teniendo además un impacto social, económico y psicológico en las comunidades negras, con mayores tasas de suicidio, especialmente entre los jóvenes afroamericanos", afirma Owoo.

Dado que la comunidad negra se ve a menudo defraudada por la atención clínica, muchos grupos sociales y religiosos han intervenido para intentar tender un puente a sus amigos y familiares.

¿Todavía tiene preguntas sobre la atención a la salud mental de los negros?

Si quieres saber más sobre por qué es importante la salud de los negros y cómo podemos trabajar para cambiar el discurso sobre la salud en las comunidades negras, consulta estos artículos:

• Igualdad, equidad y justicia sanitarias: Conozca la diferencia y su importancia
• Prejuicios raciales en la atención sanitaria: Lo que hay que saber
• La salud de los negros importa: Mentes sanas, cuerpos sanos
• Los prejuicios raciales en la atención sanitaria están matando a las mujeres negras
• La salud mental de los negros y el poder de los rituales
• Por qué encontrar un terapeuta negro marcó la diferencia
• Una atención holística que respete la identidad es crucial para el bienestar: Informe de impacto de BEAM

Conclusión

Las comunidades negras llevan mucho tiempo sintiendo los efectos psicológicos, sociales y económicos de las disparidades en la atención sanitaria, disparidades que siguen existiendo en todos los aspectos de la atención sanitaria, incluido el tratamiento de la salud mental.

Mientras seguimos abordando estas disparidades y trabajando por la equidad en la atención sanitaria para todos, es crucial que no pasemos por alto la importancia de la equidad también en la atención a la salud mental de los negros.