¿Por qué a algunas personas les cuesta más ganar músculo que a otras?
Si buscas ganar masa muscular, una rápida búsqueda en Internet te dirá que "aumentes de volumen" con una dieta alta en calorías y proteínas, que te retes progresivamente con pesos más pesados y que descanses entre entrenamientos. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cómo estas medidas aumentan realmente el tamaño de tus armas? Tanto si eres un gimnasta novato como un culturista experimentado, aprender la biología del crecimiento del músculo esquelético puede ayudarte a comprender el proceso a nivel celular.
Todo el mundo puede beneficiarse del entrenamiento con pesas, aunque el objetivo final no sea ponerse cachas. Con la edad se pierde masa muscular, y es muy difícil invertir el curso cuanto más frágil te vuelves, dijo a Live Science Kevin Murach, que investiga el crecimiento muscular en la Universidad de Arkansas.
El crecimiento se produce cuando las células del músculo fabrican, o sintetizan, nuevas proteínas más rápidamente de lo que se descomponen las existentes. La tensión provocada por el levantamiento de pesas y otros ejercicios en los que se levanta o se tira contra una resistencia desencadena la síntesis. El daño muscular que se produce durante el ejercicio y provoca agujetas también puede desencadenar el crecimiento, lo que da crédito a la frase "sin dolor no hay ganancia".
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Pero si no se está acostumbrado a hacer ejercicio o si se realiza un entrenamiento de alta intensidad, los músculos pueden sufrir demasiados daños y una parte importante de la síntesis se utilizará para reparar las fibras musculares rotas y para eliminar la inflamación durante el reposo, en lugar de para bombear los músculos, explicó Murach. Centrarse en las contracciones concéntricas, en las que el músculo se acorta al aplicar resistencia, más que en las excéntricas, en las que el músculo se alarga, puede maximizar la tensión y minimizar el daño, sugirió.
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Dentro de cada fibra muscular, algunas proteínas, como la diana de rapamicina en mamíferos (mTOR), se activan con la tensión y favorecen el crecimiento al promover la síntesis de proteínas musculares. Otras proteínas, como la miostatina, controlan el crecimiento muscular.
Algunos animales suprimen genéticamente la miostatina y maximizan así sus ganancias, entre ellos algunos perros de carreras increíblemente musculosos llamados whippets "matones". "Se suprimen las pausas en el crecimiento muscular, por lo que el músculo aumenta mucho de tamaño", explica Murach. En las personas, el entrenamiento de resistencia regular reduce la cantidad de miostatina segregada por las células musculares con el tiempo, añadió, lo que podría acelerar el aumento de masa muscular.
Las fibras musculares son células musculares tubulares. A diferencia de otros tipos de células corporales, contienen múltiples núcleos, ninguno de los cuales puede dividirse. Aunque la síntesis de proteínas puede aumentar la masa muscular, estos núcleos que no se dividen limitan el potencial de crecimiento muscular. Las células madre musculares, denominadas células satélite, compensan esta carencia donando sus núcleos a las fibras musculares en crecimiento. A medida que se envejece, se pierden células satélite, lo que podría ser una de las razones por las que es más difícil recuperar masa muscular en los últimos años. Pero esta pérdida puede compensarse parcialmente con el ejercicio, que hace proliferar las células satélite.
¿Alguna vez se ha preguntado por qué a algunas personas les cuesta ver resultados, incluso si consumen grandes cantidades de proteínas y bombean hierro hasta sus límites? El crecimiento muscular también está controlado por factores genéticos.
Cada persona tiene una mezcla variable de dos tipos de fibras musculares especializadas en ejercicios diferentes. Las fibras de contracción rápida están orientadas a los movimientos potentes y explosivos, mientras que las fibras de contracción lenta favorecen los ejercicios de resistencia sostenida y la estabilización de las articulaciones. Las fibras de contracción rápida crecen más rápidamente que las de contracción lenta, por lo que las personas que luchan por ganar masa muscular pueden tener una menor proporción de estas fibras.
Aunque la proporción está en gran medida predeterminada genéticamente, Murach dijo que "puede cambiar - no estás atascado con lo que tienes". Centrarse en el levantamiento de pesas en lugar del entrenamiento de resistencia podría hacer que dominaran las fibras de contracción rápida, pero estos cambios se localizan en los músculos que se entrenan, explicó.
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Las diferencias de sexo también pueden afectar al crecimiento muscular. La hormona "masculina" testosterona aumenta la síntesis de proteínas y activa las células satélite. Los mayores niveles de testosterona que experimentan los miembros del sexo masculino durante la pubertad podrían explicar por qué los varones suelen tener más masa muscular que las mujeres al inicio del ejercicio. Pero cuando los adultos se someten a los mismos programas de levantamiento de pesas, sus ganancias en relación con su tamaño tienden a ser equivalentes entre los sexos, dijo Murach, porque las explosiones transitorias de testosterona que se producen con el ejercicio no contribuyen masivamente al crecimiento.
Los ribosomas -las máquinas moleculares que sintetizan proteínas- han sido identificados recientemente como otro posible factor genético detrás de las ganancias musculares. Debido a las diferencias genéticas, las personas poseen distintos tipos y cantidades de ribosomas, lo que podría afectar a los niveles de síntesis proteica y a los tipos de proteínas musculares producidas.
Estos factores genéticos pueden suponer una carga injusta para algunos deportistas, ya que dificultan el aumento de masa muscular. La noticia alentadora es que varias líneas de evidencia -incluyendo que se puede reducir la miostatina, proliferar las células satélite y ajustar la proporción de fibras musculares- sugieren que los músculos de todo el mundo pueden adaptarse para crecer.
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
