¿Podría el aumento del VRS estar detrás de la escasez de amoxicilina?
El aumento de las infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS) en los bebés y niños pequeños de Estados Unidos ha coincidido con un incremento de la demanda de ciertos tipos de amoxicilina, lo que, a su vez, ha provocado la escasez del antibiótico.
La amoxicilina mata a las bacterias, no a los virus, pero existe la posibilidad de que el aumento del VRS contribuya a la escasez del medicamento, según explicaron los expertos a Live Science. Pero, ¿por qué?
Esta relación es plausible, en parte, porque el VRS aumenta el riesgo de infecciones bacterianas posteriores, como la sinusitis, la neumonía bacteriana y las infecciones de oído, dijo a Live Science el Dr. C. Buddy Creech (se abre en una nueva pestaña), profesor de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Facultad de Medicina de Vanderbilt, en Tennessee.
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Sin embargo, incluso con este mayor riesgo, es raro que los niños desarrollen infecciones bacterianas durante o después de un ataque de VRS. Se calcula que entre el 0,6% y el 1,2% de los niños hospitalizados por bronquiolitis por VRS, que provoca la inflamación de los conductos de aire de los pulmones, acaban sufriendo las llamadas infecciones bacterianas secundarias, según un informe de 2017 publicado en la revista Pediatric Quality & Safety (se abre en una nueva pestaña).
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Del mismo modo, la gripe, cuya temporada ha comenzado a principios de este año, aumenta el riesgo de infecciones bacterianas, pero todavía es raro que se produzca junto a ellas. En los niños hospitalizados por la gripe, la tasa estimada de infección bacteriana es de entre el 2% y el 4%, según sugieren los estudios (opens in new tab).
"La mayoría de las veces no hay infecciones bacterianas secundarias", confirma Creech. "Dicho esto, seguimos teniendo que ser diligentes para que, si surgen síntomas de una infección bacteriana, estemos preparados para tratarla como corresponde". Para ello, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC) y la Academia Americana de Pediatría (se abre en una nueva pestaña) ofrecen directrices sobre cómo confirmar la presencia de una infección bacteriana antes de administrar antibióticos a un niño.
Se aconseja a los médicos que no receten antibióticos de forma preventiva a los niños con infecciones víricas en un intento de evitar posteriores infecciones bacterianas. "No lo harías 'por si acaso'", dijo a Live Science el Dr. Francisco Álvarez (se abre en una nueva pestaña), profesor clínico de pediatría en la Facultad de Medicina de Stanford y hospitalista pediátrico en el Hospital Infantil Lucile Packard de California.
Pero a medida que el VRS se propaga y el suministro de amoxicilina se agota, se plantea la cuestión de si los médicos están recetando en exceso el antibiótico a los niños con VRS y otras infecciones víricas.
Es posible que tanto el VRS como la gripe contribuyan a la escasez, pero es probable que haya otros factores en juego, dijo Álvarez.
Por un lado, los fabricantes de medicamentos tienen pocos incentivos para reforzar sus inventarios de fármacos de bajo coste, como los antibióticos, lo que hace que los medicamentos sean vulnerables a la escasez cuando la demanda aumenta inesperadamente, dijo. La demanda de amoxicilina se redujo recientemente, pero ahora ha repuntado en varios países, lo que ha hecho que las empresas se esfuercen por satisfacer los pedidos, según informó la CNN (se abre en una nueva pestaña). El aumento del virus respiratorio sincicial puede haber contribuido a revelar una falta de suministro existente, dijo Álvarez.
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El tipo de amoxicilina que escasea actualmente es el "polvo oral para suspensión", un polvo que se mezcla con un líquido antes de su uso, según informó el 28 de octubre la Administración de Alimentos y Medicamentos (abre en una nueva pestaña) (FDA). Sin embargo, la Sociedad Americana de Farmacéuticos del Sistema de Salud (abre en una nueva pestaña), una organización profesional que también vigila la escasez de medicamentos, ha informado de que también escasean algunas cápsulas y comprimidos.
Estos productos se prescriben con más frecuencia en los centros ambulatorios que en los hospitales, donde los antibióticos pueden administrarse por vía intravenosa, dijo la Dra. Shruti Gohil (se abre en una nueva pestaña), directora médica asociada del programa de Epidemiología y Prevención de Infecciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine e investigadora principal de cuatro ensayos INSPIRE-ASP, una investigación financiada por el gobierno federal cuyo objetivo es frenar el uso excesivo de antibióticos en los hospitales.
Fuera de los hospitales, los médicos no suelen tener acceso a las pruebas de diagnóstico rápido de las infecciones bacterianas y, en su lugar, revisan la cronología de los síntomas del paciente para determinar si es probable que las bacterias sean las culpables, explicó.
Si un médico ve a un niño enfermo al principio de su enfermedad, lo ideal sería esperar unos días para ver cómo evolucionan los síntomas antes de considerar los antibióticos. Sin embargo, ante la incertidumbre sobre el diagnóstico de un niño, la preocupación por si podrá volver para un seguimiento y la presión de los cuidadores del niño, los médicos pueden "recurrir a ese antibiótico 'por si acaso'", afirma Gohil.
Para un paciente sin infección bacteriana, los antibióticos sólo pueden causar problemas, dijo a Live Science el Dr. William Schaffner (se abre en una nueva pestaña), profesor de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Medicina de Vanderbilt.
