¿Hay una nueva cepa de norovirus detrás del aumento de infecciones en EE.UU.? Expertos opinan

• Una nueva cepa de norovirus, llamada GII.17[P17], representa la mayoría de los brotes a nivel nacional, según datos del CDC.
• La cepa previamente poco común puede ofrecer una explicación para el aumento de las infecciones por norovirus en el último mes.
• La nueva cepa de norovirus no presenta síntomas, métodos de prevención o opciones de tratamiento diferentes.

Una nueva cepa de norovirus constituye la mayoría de los brotes en todo el país, y puede ofrecer una explicación para el fuerte aumento de infecciones en el último mes.

La nueva cepa de norovirus, llamada GII.17[P17], fue responsable de casi el 70% de todos los brotes de norovirus desde septiembre de 2024 hasta finales de diciembre de 2024, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El CDC registró 91 brotes de norovirus de los departamentos de salud estatales para la semana que terminó el 5 de diciembre, el número más alto registrado en los últimos años. Los brotes de norovirus en cruceros también alcanzaron niveles más altos de lo normal en diciembre, con al menos 6 brotes reportados en embarcaciones.

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Norovirus, particularmente la cepa GII.17, está "en todas partes" en este momento, dijo Jan Vinjé, PhD, jefe del Laboratorio Nacional de Calicivirus del CDC, en una reciente entrevista.

"Es demasiado pronto para decir si esta cepa está asociada con una enfermedad por norovirus más grave", dijo Vinjé, "pero probablemente la menor inmunidad poblacional sea la razón del aumento temprano de un virus que de otro modo tendría un incremento estacional".

¿Está realmente GII.17 causando más casos de norovirus?

Es importante notar que la nueva cepa de norovirus, aunque es más reciente, no es técnicamente nueva.

La cepa GII.17 emergió en 2014-15 y se ha extendido por todo el mundo. Sin embargo, la cepa solo alcanzó la dominancia en brotes de norovirus hace más de un año; entre el 1 de septiembre de 2023 y el 31 de agosto de 2024, GII.17 fue responsable de 109 brotes de norovirus.

Mientras tanto, la cepa anteriormente dominante, GII.4 —que había dominado los brotes de norovirus desde 2012— solo representó 84 brotes. Hasta ahora, este año, desde el 1 de septiembre de 2024 hasta el 31 de diciembre de 2024, GII.17 ha representado 39 brotes; GII.14 ha contabilizado cuatro.

Es posible que, dado que GII.17 es una cepa más reciente, no haya tanta inmunidad poblacional acumulada, lo que podría llevar a más infecciones.

Además, GII.17 y GII.14 no son las únicas cepas de norovirus. Hay numerosas cepas de norovirus, lo que significa que las personas pueden (y lo hacen) infectarse varias veces a lo largo de sus vidas. Aunque puedes desarrollar protección contra tipos específicos de norovirus, no se sabe cuánto tiempo dura esa protección, y estar infectado con un tipo de norovirus puede no protegerte de otros tipos.

¿Son diferentes los síntomas, la prevención o las opciones de tratamiento para GII.17?

La respuesta corta es no. "No hay una diferencia clínicamente significativa con esta cepa", dijeron expertos.

Esto significa que GII.17 probablemente causará los síntomas típicos del norovirus, como diarrea, vómitos, náuseas y dolor abdominal, junto con fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales.

Las recomendaciones para la prevención y el tratamiento del norovirus también no cambian con una cepa más nueva. Para la prevención, eso significa lavarse bien las manos regularmente con agua y jabón. (El desinfectante para manos no es muy efectivo contra el norovirus.) Lavar tu ropa con agua caliente también puede ser útil. También es buena idea intentar evitar a las personas que están visiblemente enfermas.

No hay un tratamiento específico para el norovirus, pero se recomienda hacer lo posible por mantenerse bien hidratado. "Tomar pequeños sorbos de líquidos puede ayudarte a retenerlos", dijeron los expertos. Si tienes fiebre o dolores corporales, un medicamento de venta libre como el acetaminofén también puede ayudar.

Es importante hacer lo que puedas para reducir tu riesgo de contagio de norovirus. "El norovirus no es divertido", dijeron los especialistas. "Son 24 a 48 horas de miseria".