Para los veteranos es más fácil que nunca acceder al yoga gratuito. He aquí cómo.
Durante su despliegue en Irak como médico de combate del ejército, Nicole Jirtle se vio sometida a fuego directo. Las balas que volaban junto a su cara estaban tan cerca que podía sentir las ondas expansivas de cada disparo. El tirador, un soldado estadounidense que sufría una crisis nerviosa, estaba a sólo unos metros de ella.
"A día de hoy, todavía no sé cómo no nos alcanzó a ninguno de nosotros", dice Jirtle. Durante su despliegue, también experimentó ataques con mortero, así como turnos en urgencias durante siniestros masivos. Después del ejército, Jirtle fue directamente a la universidad, donde se sintió fuera de lugar entre los civiles y tuvo dificultades para adaptarse a su nuevo entorno. Le diagnosticaron un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) le recetó una batería de medicamentos. Los medicamentos la hicieron sentirse peor. Pronto intentó suicidarse.
Finalmente, Jirtle encontró consuelo en el yoga. "El yoga me ayudó más que ninguna otra cosa, y lo he probado todo", dice. "Antes me sentía como una víctima, pero ahora siento que puedo afrontar cualquier cosa con más confianza y más autonomía. El yoga llena una cosa espiritual dentro de mí que me faltaba. Me ha traído paz interior".
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Nunca esperé que el surf fuera fácil. Pero me sorprendió lo parecido que era al yoga.
Encontrar apoyo a través del yoga para veteranos
Existen numerosas historias anecdóticas sobre el éxito del yoga en el apoyo a los veteranos y han ido surgiendo datos que respaldan la eficacia de la práctica para ayudar a abordar los síntomas del TEPT. Un estudio de 2018 publicado en Military Medicine informó que los veteranos de guerra posteriores al 11 de septiembre con TEPT descubrieron que el yoga semanal reducía sus síntomas y disminuía su insomnio, depresión y ansiedad.
Más recientemente, la organización sin ánimo de lucro Veterans Yoga Project, que ofreció más de 4.700 clases el año pasado para veteranos, descubrió que los participantes en sesiones presenciales de yoga informaron de una reducción de la angustia mental en más de ocho de cada 10 sesiones. También indicaron reducciones del dolor durante el 64% de sus sesiones, con una reducción media del dolor de más del 30%.
Un obstáculo para conseguir que algunos veteranos prueben el yoga, según quienes conocen la situación, puede ser la percepción de que el yoga es fácil. Pero cada vez son más los veteranos que se dan cuenta de los profundos beneficios de esta práctica, y que la difunden entre otros veteranos.
Jirtle es ahora instructora de yoga en el Puesto nº 1 de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) de Denver, una organización sin ánimo de lucro que "ayuda a suplir las carencias de asistencia gubernamental para el personal de servicio, los veteranos y las familias de militares estadounidenses". Calcula que hasta el 60% de los alumnos de sus clases son veteranos.
"Muchos de mis alumnos son personas que no esperarías ver en un estudio de yoga, muchos que nunca han probado el yoga antes", dice Jirtle. "Y, como la mayoría son veterinarios, tengo un porcentaje más alto de varones que el que verías en clases de otros sitios".
Al principio, muchos estudiantes parecen resistirse a la idea de practicar yoga, explica. "Un día lo entienden y les entra en la cabeza. Eso me hace muy feliz, y a ellos también". Con frecuencia, los veteranos le cuentan que también se sienten mejor físicamente después de practicar yoga, ya sea porque se les alivia el dolor de espalda o simplemente porque les resulta más fácil moverse, dice.
Hacer accesible el yoga a los veteranos
Para cualquiera que busque clases de yoga centradas en los veteranos y que tengan en cuenta los traumas, la VA es otra fuente. "Un veterano puede llamarnos y decirnos: 'Oye, quiero hacer yoga'", explica Alison Whitehead, jefa de programa de la Oficina de Atención Centrada en el Paciente y Transformación Cultural de la Administración de Salud de los Veteranos.
Los veterinarios pueden recibir respuestas ligeramente distintas según el centro local al que llamen, explica. El yoga ha estado presente durante mucho tiempo en algunos centros, mientras que en otros todavía se está afianzando. "Pero en general hay puntos de contacto en cada centro de veteranos que pueden responder a esa pregunta", dice.
Whitehead señala que el yoga gratuito es uno de los elementos del programa Whole Health de la VA, que se centra en terapias complementarias como el tai chi, las clases de atención plena, la consulta sobre nutrición, la acupuntura y el coaching sanitario.
También se ofrecen clases virtuales de yoga a través de muchas instalaciones del VA y sirven a los veteranos que no viven cerca o no están preparados para asistir en persona. El CA War Related Illness and Injury Study Center del VA Medical Center de California, por ejemplo, ofrece múltiples clases presenciales, virtuales y pregrabadas de yoga y meditación. El Centro Médico de Veteranos de Cincinnati ofrece meditación por teléfono y clases semanales de yoga virtuales (y presenciales).
"Tratamos de ir al encuentro de los veteranos allí donde están", dice Shari Frensemeier, médico de atención primaria, psicóloga sanitaria y Jefa de la Sección de Salud Integral del Centro Médico de Veteranos de Cincinnati. "Así que si alguien no puede venir, o tal vez simplemente prefiere practicar en casa, puede tomar una clase virtualmente".
Una muestra de las clases que se imparten a los veteranos, tanto en línea como en persona, incluye yoga nidra, ayurvédico avanzado, formación en crecimiento postraumático (PTG), meditación guiada, estiramientos lentos, respiración y yoga suave, power yoga, yoga en silla, yoga para descansar y restaurarse y yoga básico para mujeres.
Yoga para veteranos
Hay opciones alternativas para los veteranos que buscan yoga más allá de los capítulos locales de VA. A continuación se presentan algunas de las opciones en línea y en persona disponibles sin costo que son dirigidas por instructores informados sobre el trauma con una conciencia de las necesidades de los veteranos. Algunos estudios de yoga también ofrecen descuentos a los veteranos.
Ver esta publicación en InstagramProyecto de yoga para veteranosUna publicación compartida por Veterans Yoga Project (@veteransyogaproject)
Fundada en 2011, la organización sin ánimo de lucro Veterans Yoga Project ofrece clases online y presenciales gratuitas a veteranos. Los instructores están formados en traumas y las clases son gratuitas para los veteranos, sus familias y sus cuidadores inmediatos. Las clases presenciales se imparten en centros de veteranos, salones de la Legión Americana y otros lugares de la comunidad.
"Medimos los niveles de dolor y estrés de los veteranos antes y después de la clase para ver realmente cómo les está funcionando todo esto", dice Karen Schneider, directora de marketing de la organización. "Ahora tenemos pruebas tangibles de que el yoga funciona para estos veteranos". Veterans Yoga Project también ofrece becas para las formaciones que imparte, incluido un 200 YTT.
Ver esta publicación en InstagramVETogaUna publicación compartida por VETOGA (@vetogadc)
Fundada por un ex marine en 2015, la organización sin ánimo de lucro VEToga ofrece "yoga y meditación a veteranos, sus familias, el ejército y la comunidad". Con sede en Washington, D.C., la organización imparte clases gratuitas, así como formaciones específicas para veteranos, que incluyen Crecimiento Postraumático, Yoga Adaptativo, Yoga Nidra y formaciones de 200 y 300 horas para profesores de temática veterana. La organización también dirige un programa de terapia de yoga de 1000 horas.
"Atraemos a veteranos que quieren servir a los veteranos a través de la modalidad del yoga", dice Nahaku McFadden, miembro de la junta de VEToga y veterano de 30 años de las Fuerzas Aéreas. "Pero ante todo, estamos aquí para combatir el suicidio de veteranos. Eso es lo más importante que hacemos. Por eso servimos".
Ver esta publicación en InstagramProyecto Guerrero HeridoUna publicación compartida por Wounded Warrior Project (@wwp)
Durante tres despliegues, el ex soldado de infantería Ryan Taniguchi sufrió dos lesiones cerebrales traumáticas, así como otros impedimentos físicos que siguen limitando sus movimientos. Encontró el yoga, y una nueva sensación de tranquilidad, a través del Proyecto Guerrero Herido, que utiliza "el aprendizaje basado en la aventura para ayudar a los guerreros con TEPT, ansiedad y depresión."
