Nunca esperé que el surf fuera fácil. Pero me sorprendió lo parecido que era al yoga.

Estoy flotando sobre mi vientre en las tranquilas y cálidas aguas de Playa Iguanita en Guanacaste, Costa Rica, con mi tabla de surf subiendo y bajando suavemente con la marea. Las olas se acercan mientras muevo los dedos de los pies hacia arriba y ajusto mi agarre en la parte delantera de la tabla. Levantando los antebrazos para empujar hacia arriba, giro ligeramente la cabeza para vigilar las crestas detrás de mí, con la esperanza de poder coger una ola.

Aficionado al surf, no quiero meter la pata durante mi clase con Lia Hermosa Díaz, campeona nacional costarricense de 20 años y atleta de SurfX. Díaz, que ya es una estrella en Costa Rica, se ha hecho un nombre internacional. Hace poco se clasificó entre las diez primeras en el Campeonato Mundial de Longboard celebrado en El Salvador. Tiene un talento innato. Sus padres eran surfistas de competición, como ella.

"Empecé a hacer surf, bueno... desde el momento en que nací", me dice Díaz, riendo y cambiando los lazos de su sombrero negro por encima de sus pendientes de aro mientras pasa una ola. "Estoy segura de que mi madre nadó en el mar el día antes del parto. A los cuatro años me dieron mi primera tabla de surf y ya cogía olas pequeñitas".

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Cuando empecé, a mediados de la treintena, no tenía tantas expectativas en cuanto a mi destreza en el surf. (O mejor dicho, estaba segura de que iba a ser Muy Mala.) Pero lo que no sabía era que había un truco secreto que me ayudaría: Practicaba yoga. A medida que aprendía los movimientos y la mentalidad del surf, me sentía aliviada y sorprendida por lo mucho que se relacionaban con las posturas de yoga y las prácticas mentales que ya conocía de memoria.

Los pasos del surf son más o menos los siguientes: túmbate sobre la tabla, levántate en la postura de la cobra, mira hacia atrás para comprobar la ola, rema con fuerza, da un paso adelante como en el Guerrero 1, coloca los pies en una sentadilla amplia y paralela, levanta los brazos y, lo más importante, fija la mirada (o drishti) en un único punto del horizonte, que es la dirección en la que quieres que fluya la tabla. Al igual que en el yoga, la concentración y la presencia son fundamentales. En el surf, a menudo es cuando estás asustado o distraído cuando te caes, y esas caídas pueden doler.

De repente, viene una ola más grande y Díaz empuja mi tabla hacia delante. "¡Arriba! ¡Arriba!", grita. Me empujo con determinación para ponerme de pie a pesar de mis miedos, ¡y estoy volando! Estoy en lo alto del océano, el viento pasa a toda velocidad, el agua blanca crestea y chisporrotea debajo de mí. Cojo la ola y me mantengo en pie hasta la arena. Me siento viva, presente, con poder. Estoy en la arena, empapada y, sobre todo, aquí. En mi cuerpo. Sobre la tabla. En el agua.

Pienso en una frase de Thich Nhat Hanh a la que suelo volver en momentos de estrés o euforia: "Al inspirar, sé que estoy aquí. Exhalando, sé que estoy aquí".

El surf no es fácil, ni mucho menos. "El surf es una actividad en la que tienes que estar presente todo el tiempo. No puedes concentrarte en nada más que en estar ahí", explica Díaz. Dice que tiene sentido que una práctica regular de yoga o meditación ayude a llegar a esa zona o estado de flujo, y otros surfistas profesionales y aficionados están de acuerdo.

Cómo el yoga puede ayudarte a aprender a surfear

Díaz es instructora del programa SurfX del Four Seasons Resort Peninsula Papagayo, que patrocina a profesionales del surf locales que necesitan fondos para competir. Los profesionales dirigen clases que combinan intencionadamente yoga y meditación con lecciones de surf.

Las clases impartidas por instructores de yoga incluyen la sanación con sonidos de los chakras inspirada en el océano con Jose Pablo Rodríguez y Mind Over Matter, así como Ninja Surf Flow de Luna Sosa. Se esfuerzan por mejorar el equilibrio, la flexibilidad, la atención plena y la respiración para ayudar a los principiantes, como yo, a conectar con las olas.

Además del trabajo del tronco, Díaz incorpora posturas de fortalecimiento de brazos, hombros, glúteos y piernas, así como ejercicios de movilidad. Se centra en los músculos más pequeños, incluido el cuello. "Intento estirar y fortalecer mucho el cuello", dice, "manteniendo el cuello en alto mientras estoy tumbada para crear más fuerza".

Antes de mi clase de surf, tomé varias clases de yoga. Al final de una de ellas, Rodríguez hizo sonar un gong y nos guió para que volviéramos a nuestro cuerpo. Sosa nos guió a través de una práctica de respiración con fosas nasales alternas y luego nos indicó que nos pusiéramos de pie en la Postura de la Montaña y giráramos con los brazos extendidos, manteniéndolos sueltos mientras se balanceaban hacia delante y hacia atrás con desenfreno. Me sentí tonta y mareada.

"Esto es importante aprenderlo", dice Sosa, con los brazos balanceándose salvajemente en dirección al océano y luego de vuelta hacia los acantilados. "No puedes controlar tus brazos, igual que no puedes controlar tu vida".

La conexión entre yoga y surf no es ningún secreto

La innegable coincidencia entre las asanas, o posturas de yoga, y las olas no es desconocida entre la mayoría de los surfistas. Profesionales como Kelly Slater y Gerry López llevan años pregonando los beneficios del yoga. Como explica Geoff Brooks, instructor de yoga y surf residente en Bali, para él el surf y el yoga siempre han estado relacionados, tanto física como mentalmente.

Las posturas ayudan a mantener la forma física necesaria para impulsarse desde la superficie plana de la tabla, mantener el equilibrio sobre el agua en movimiento y mantenerse firme en una sentadilla amplia, explica Brooks. Y la conciencia cultivada por la práctica le ayuda a mantenerse en sintonía con el ritmo del océano, una necesidad.

"Hay una conciencia en el yoga, llamada samyama, en la que se combinan la respiración, la atención plena concentrada y repetida y la meditación", dice Brooks. "El surfista la obtiene del mismo modo que el yogui: con trabajo duro, práctica y dedicación."

Esto se traduce en estar tan metido en el momento que eres capaz de sentir que el tiempo se ha ralentizado, dice Brooks. A su vez, eso "me permite observar mejor el ritmo de las olas y sentir los sutiles cambios de dirección, tamaño y forma del oleaje".

"Para el surfista, esto puede ser tan sencillo como deslizarse por la cara de una suave ola verde o estar dentro de una ola rizada, donde cada ajuste de trimado, velocidad, equilibrio y posición puede llevar a la euforia o al desastre", explica.

Lecciones duraderas de surf y yoga

Después de surfear a gusto en Costa Rica, volví a mi clase habitual de yoga en Filadelfia, una ciudad sin salida al mar, y me detuve mientras me levantaba en el Guerrero 1. Un hombre mayor a mi lado llevaba una camiseta azul raída con la frase "Cabalga las olas, en lugar de resistirte" en letra blanca.

Pensé en su mantra, que no es muy distinto de lo que he oído decir a los profesores de yoga. Pensé en cómo funcionaban las cosas cuando estaba sobre las olas, fluyendo libremente con ellas, frente a la feroz resistencia y control que intentaba ejercer sobre los retos y dificultades de la vida nada más volver a casa.