Nuevo Informe Revela Que Más Americanos Se Enfermaron y Murieron Debido a Alimentos Retirados en 2024

• En 2024, el total de retiros de alimentos disminuyó levemente en comparación con 2023, pero las hospitalizaciones y muertes relacionadas con estos productos se duplicaron, según un nuevo informe.
• Los alérgenos no declarados fueron la principal causa de retiros de alimentos, seguidos de la contaminación por Listeria y Salmonella.
• Para protegerse, los expertos recomiendan seguir las alertas de retiros, evitar alimentos de alto riesgo y comprar productos de marcas de confianza.

Ha pasado más de un siglo desde la promulgación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros, que tenía como objetivo garantizar la preparación sanitaria de los alimentos. Desde entonces, la seguridad alimentaria se ha convertido en algo que la gente a menudo da por sentado. La mayoría de nosotros asumimos que los alimentos que compramos en la tienda, cocinamos en casa y comemos en restaurantes no nos enfermarán.

Pero 2024 mostró una tendencia preocupante: las hospitalizaciones y muertes debido a alimentos contaminados se duplicaron con respecto al año anterior. Los principales culpables fueron productos que luego fueron retirados de las estanterías debido a preocupaciones sobre Salmonella, Listeria y E. coli. Los retiros derivados de estos patógenos aumentaron un 41% de 2023 a 2024.

Estos son algunos de los hallazgos clave de un nuevo informe publicado recientemente por el Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG), que analizó qué productos fueron retirados el año pasado, las razones y la gravedad de cualquier brote asociado.

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Los resultados destacan la necesidad de mejorar la seguridad alimentaria, dijo Stanton Cope, asociado de vigilancia del consumidor en PIRG y coautor del informe. “Lo que debemos extraer de este aumento [en hospitalizaciones] es que todos podemos hacer más como consumidores, reguladores y empresas para proteger a las personas de enfermedades transmitidas por alimentos”, afirmó.

Menos Retiros Totales

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el Departamento de Agricultura (USDA) son responsables de emitir retiros de alimentos y bebidas de productos nacionales e importados.

La FDA regula aproximadamente el 77% del suministro de alimentos del país, incluidos productos agrícolas, alimentos para mascotas, especias y refrigerios, mientras que el USDA supervisa carne, aves de corral y algunos pescados y productos de huevo. Ambas agencias regulan los productos lácteos.

El año pasado, la FDA anunció 241 retiros, mientras que el USDA anunció 55. El total—296—es una disminución del 5% respecto a 2023.

Sin embargo, esos números solo cuentan parte de la historia. “El número de retiros indica solo la cantidad de productos específicos que los reguladores o las empresas identificaron como riesgosos en un año determinado, ya sea por pruebas, inspecciones en el lugar, enfermedades u otras razones”, según el informe. “Un aumento o disminución podría señalar más o menos inspecciones o más o menos personas yendo al médico.”

Qué Se Retiró y Por Qué

Cope dijo que los productos frescos y las carnes crudas y poco cocidas se encontraban entre los productos más comúnmente retirados.

Los productos retirados involucraron artículos cotidianos como pepinos, albahaca, zanahorias orgánicas, canela y huevos.

También se implicaron marcas de alto perfil. Esto incluyó carnes de deli Boar’s Head, que estaban contaminadas con Listeria, lo que llevó a más de 100 enfermedades y la muerte de 10 personas, la mayor cantidad de muertes asociadas a retiros. Tras el retiro, los informes revelaron que Boar’s Head tenía un historial de violaciones de seguridad.

“Una planta de Boar’s Head ahora vinculada al brote de Listeria tuvo 69 instancias de incumplimiento señaladas en el año anterior al retiro. Aún estaba produciendo carne”, dijo Cope.

Otro retiro notable incluyó los Quarter Pounders de McDonald’s, que se sirvieron con trozos de cebolla contaminados con E. coli. La contaminación provocó 34 hospitalizaciones y una muerte.

El año pasado, un masivo retiro relacionado con Listeria de waffles y panqueques congelados involucró más de 40 marcas y 240 productos diferentes.

Los alérgenos no declarados representaron la mayor proporción de los retiros de alimentos: 34%.

“En segundo y tercer lugar, respectivamente, la contaminación por Listeria y Salmonella”, dijo Cope. “Otros retiros ocurrieron debido a materiales extraños, E. coli, oleandro amarillo y otros contaminantes.”

Más Enfermedades, Hospitalizaciones y Muertes

El informe señaló que 1,392 personas se enfermaron debido a alimentos contaminados el año pasado—274 más que en 2023.

Más personas se enfermaron gravemente en 2024, lo que causó que el número de hospitalizaciones se more than doubled, de 230 a 487. El número de muertes también se duplicó, de ocho en 2023 a 19 en 2024.

Cope dijo que hay varias razones por las que la enfermedad podría haber sido más grave en 2024. Por ejemplo, los alimentos podrían haber estado contaminados con concentraciones más altas de bacterias, lo que causó enfermedades más extremas. También podría haber habido un mayor retraso entre el momento en que las personas se enferman y el retiro de un producto. O quizás las personas no se enteraron de los retiros de manera oportuna, lo que permitió más tiempo para comer alimentos contaminados.

Cómo Evitar Alimentos Contaminados

Mantenerse informado sobre los anuncios de retiros de alimentos es el primer paso para evitar alimentos contaminados. Una opción es suscribirse a alertas de retiros de la FDA, USDA o Foodsafety.gov. Alternativamente, PIRG recomienda usar la aplicación gratuita Food Recalls & Alerts (disponible en Apple y Android), que envía notificaciones de retiros de la FDA, USDA y alimentos para mascotas directamente a su teléfono.

A continuación, intente evitar alimentos de alto riesgo que son más propensos a enfermarlo. Estos incluyen carne, aves de corral, pescado, brotes, leche cruda, cebollas verdes crudas y jugo de manzana no pasteurizado, dijo Le. En la misma línea, Detwiler sugiere ser escéptico con respecto a alimentos propensos a retiros, como productos lácteos crudos, verduras de hoja empaquetadas, frutas pre cortadas y carnes de deli.

Además, Le recomienda comprar alimentos de marcas y proveedores reputados, ya que estas empresas alimentarias han desarrollado durante mucho tiempo la tecnología, los procesos y los departamentos para supervisar la seguridad alimentaria dentro de su producción. “Esta no es una manera infalible de reducir la probabilidad de comer alimentos contaminados, pero muchas de estas empresas han construido su reputación sobre calidad y alimentos seguros”, dijo.

Finalmente, Detwiler dijo que los consumidores deben presionar por regulaciones más estrictas de seguridad alimentaria y exigir responsabilidad a la industria alimentaria. “La seguridad alimentaria no es un privilegio, es un derecho”, dijo. “Pero hasta que las agencias regulatorias reciban el liderazgo, la financiación y la autoridad que necesitan para proteger la salud pública, seguiremos viendo brotes y muertes prevenibles.”