Nuevo estudio revela el papel complicado de los lácteos en la presión arterial y los niveles de colesterol—Lo que necesitas saber

• Consumir productos lácteos con frecuencia podría estar vinculado a una reducción de la presión arterial, pero también a niveles de colesterol menos saludables, según un estudio.
• A pesar de que hay evidencia contradictoria, la investigación muestra varias razones por las cuales los productos lácteos pueden apoyar la salud del corazón, como su contenido mineral nutritivo.
• Al seleccionar productos lácteos, los expertos recomiendan elegir opciones bajas en grasa producidas a partir de vacas alimentadas con pasto.

Aumentar el consumo de lácteos podría ser una forma de ayudar a manejar la presión arterial, según un nuevo estudio.

Los investigadores analizaron datos de más de 2,800 adultos en EE. UU. de entre 18 y 80 años y encontraron que los participantes que reportaron consumir productos lácteos con frecuencia tenían una presión arterial sistólica y diastólica reducida en comparación con aquellos que raramente consumían productos lácteos.

La presión arterial alta es una condición común: casi 120 millones de estadounidenses han sido diagnosticados. La hipertensión “ha demostrado estar asociada con resultados adversos para la salud, incluyendo enfermedad coronaria que causa ataque cardíaco o angina, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular, aneurisma aórtico, accidente cerebrovascular, y una variedad de otros problemas,” dijo Brian Downey, MD.

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A la luz de esto, los investigadores querían investigar cómo alimentos comunes como los lácteos podrían estar relacionados con el desarrollo de la presión arterial alta y otras condiciones, explicó el autor del estudio Saiful Singar, un candidato a doctorado en ciencia de la nutrición.

“Nuestro laboratorio estaba interesado en investigar los efectos de los alimentos funcionales y compuestos bioactivos en la prevención, manejo, y ralentización de la progresión de enfermedades crónicas en adultos mayores,” comentó Singar.

Sin embargo, aunque el consumo de productos lácteos estaba vinculado a resultados positivos en la presión arterial, eso no necesariamente fue cierto en todos los casos.

Singar y sus colegas también encontraron que las personas que consumían lácteos con frecuencia tenían niveles elevados de triglicéridos en sangre, así como niveles bajos de colesterol HDL, o colesterol “bueno”, en comparación con personas que rara vez consumían productos lácteos. Además, el consumo de lácteos no tuvo efecto en los marcadores de inflamación o control de azúcar en sangre.

Tener niveles no saludables de grasa en la sangre puede, al igual que la presión arterial alta, contribuir a muchas condiciones cardiovasculares, explicó Downey. También puede causar aterosclerosis, o la acumulación de placa en las arterias, añadió.

¿Cómo influye el lácteo en la presión arterial y los niveles lipídicos?

El efecto de los lácteos en el cuerpo—particularmente en lo que respecta a la salud metabólica o cardiovascular—es algo que los investigadores todavía están intentando comprender.

Según una revisión, “el aumento en la ingesta de lácteos ha estado asociado con un modesto aumento de peso,” explicó Singar, pero parece no tener ningún efecto significativo en otros factores de salud como la circunferencia de la cintura, resistencia a la insulina, colesterol o triglicéridos.

“Sin embargo, algunos estudios sugieren que los productos lácteos—particularmente el yogur—pueden mejorar la circunferencia de la cintura, los triglicéridos, y el colesterol HDL,” añadió.

Los hallazgos contradictorios podrían explicarse por cómo se recopilan los datos en estos estudios, señaló Downey.

“Los estudios de alimentos son notoriamente desafiantes, ya que a menudo dependen del auto-reporte del consumo de alimentos por parte de los pacientes, en lugar de la distribución de un conjunto de alimentos con contenido nutricional específicamente conocido,” dijo.

Esto es especialmente cierto para los estudios observacionales como el realizado por Singar y su equipo. “Estos tipos de estudios observacionales nos proporcionan información útil, pero rara vez pueden probar la causalidad del resultado,” explicó Downey.

A pesar de esto, los expertos dicen que hay algunos mecanismos potenciales que podrían explicar cómo el consumo de lácteos podría estar impactando la salud del corazón.

Para la presión arterial específicamente, ciertos péptidos bioactivos en los lácteos han demostrado inhibir la enzima convertidora de angiotensina (ECA), que ayuda a reducir la presión arterial, dijo Singar. Además, el contenido mineral de los lácteos—incluyendo calcio, potasio y magnesio—también podría estar involucrado en la regulación de la presión arterial, explicó.

Aún hay más preguntas sobre el efecto de los lácteos en los niveles de colesterol. Los productos lácteos enteros contienen grasas saturadas, que han estado asociadas durante mucho tiempo con niveles poco saludables de colesterol. Sin embargo, investigaciones sugieren que consumir lácteos enteros puede no causar problemas con los niveles lipídicos.

En cambio, podría depender de las diferencias en la composición de los lácteos que una persona está consumiendo.

“La matriz alimentaria de los lácteos—que incluye la combinación de grasas, proteínas, y otros componentes bioactivos—puede influir en el metabolismo lipídico de manera diferente,” dijo Singar.

Además, diferentes tipos de lácteos provocan diferentes tipos de “respuestas lipídicas postprandiales,” o cambios en los niveles de grasa en la sangre después de que una persona come, añadió.

Incorporando lácteos en una dieta saludable para el corazón

A pesar de que se necesita más investigación sobre la conexión entre la presión arterial, el colesterol, y el consumo de lácteos, los productos lácteos a menudo son recomendados como parte de una dieta saludable.

Esto se debe a que los lácteos contienen una gama de nutrientes beneficiosos, incluyendo calcio, fósforo, magnesio, proteínas, potasio, y más.

Cuando consumas productos lácteos, es mejor elegir una opción baja en grasa, aconsejó Lindsay Malone, dietista registrada.

“[Los lácteos bajos en grasa] son menos densos en calorías y tienen menos grasas saturadas,” añadió. “Si te gusta la leche, elige leche de vacas alimentadas con pasto para obtener el mayor beneficio nutricional.” Lo mismo aplica para otros productos lácteos como quesos, yogur, y kéfir.

“Sospecho que el escenario óptimo sería consumir productos lácteos bajos en grasa o sin grasa en cantidades limitadas a diario o semanalmente como parte de una dieta saludable en general,” dijo Downey.

Por supuesto, añadió, eso debe ir de la mano con otras elecciones de estilo de vida saludables, incluyendo hacer ejercicio, mantener un peso saludable, dormir bien, evitar el tabaco, y limitar el consumo de alcohol. Aún en lo que respecta a la nutrición, la ingesta de lácteos es solo una parte del rompecabezas.

“Una dieta saludable es muy compleja e incluye la necesidad de una variedad de opciones de alimentos saludables.”